Les émotions structurent les positions politiques, individuelles et collectives : elles s’expliquent, en amont, par les processus de socialisation et de moralisation des acteurs ; elles contribuent, en aval, à comprendre les positionnements idéologiques et stratégiques des acteurs de la vie politique. L’intelligibilité des phénomènes politiques dépend de la prise en compte de la dimension émotive de la motivation des acteurs politiques.

À partir de plusieurs centaines d’entretiens menés en France, en Italie, au Canada et au Japon, cet essai explore le rôle central des émotions dans l’exercice du pouvoir local. L’auteur y dévoile les coulisses sensibles du leadership territorial, où chaque élu oscille entre trois rôles : urgentiste, bouc émissaire et pasteur. Cette plongée dans l’intimité politique interroge la force (et la fragilité) de la démocratie locale et propose un nouveau regard sur la grandeur du politique.