Le sens d’un livre

Depuis longtemps déjà, chacun de notre côté, l’une historienne, l’autre journaliste, nous nous sommes attachés à suivre le parcours politique, intellectuel, professionnel et moral de Robert Badinter. Nul en effet ne peut nier qu’il compte parmi les rares personnalités qui, dans cette Ve République, ont changé, par leur action politique et par leur influence morale, la société française.
En soixante années de vie publique, il n’a jamais été avare de déclarations sans jamais pourtant se livrer. Quand tant de personnages de moindre envergure rédigent d’inutiles mémoires, Robert Badinter préfère rendre hommage à sa grand-mère maternelle, Idiss. Plus et mieux qu’une indication.
Écrire une vie, c’est saisir celle-ci au plus près de ce qu’elle a été. Un pari que nous avons essayé de relever. À force de visionner des documentaires, à force de lectures – livres et interviews –, à force de témoignages, nous avons assemblé les pièces du puzzle Badinter, depuis cette adolescence sous l’Occupation jusqu’à cette fracassante entrée dans l’Histoire à l’instant de l’abolition de la peine de mort. Mais la question n’en reste pas moins entière : qui est vraiment Robert Badinter ?
Assurément, nous avons affaire à un mensch, selon l’expression yiddish, la langue de sa famille, un type bien, courageux. Un personnage inscrit dans la dramaturgie de ce xxe siècle meurtrier, une figure qui a trouvé, du fait des circonstances mais pas seulement, une place éminente dans l’Histoire. Une conscience à laquelle se réfèrent des millions de citoyens français pour lesquels l’humanisme, le progrès et la solidarité ont encore un sens, qui retrouvent ces valeurs dans ses démarches et son parcours, au moment où la gauche démocratique, celle à laquelle il appartient depuis l’adolescence, a un besoin urgent de se régénérer, sinon elle disparaîtra…