Chapitre VI. Le « ministre des assassins »

Depuis l’affaire Patrick Henry, le courrier que reçoit Robert Badinter exprime la haine. Après le procès, le préfet de police lui avait proposé de faire assurer sa protection. Il avait décliné l’offre. Du côté des abolitionnistes, un nouvel élan avait été donné. Le Syndicat de la magistrature, qui selon la droite regroupe les « juges rouges », les plus contestataires, lance une campagne de pétition en faveur de l’abolition immédiate. L’opinion publique, près de 83 % d’après un sondage, se déclare, elle, imperturbablement favorable à la peine de mort. Si l’affaire Patrick Henry semblait avoir sapé les fondements de la peine capitale et voyait monter une ferveur abolitionniste, le combat était pourtant loin d’être gagné. Lucide, Badinter le sait.
Le 23 juin 1981, l’annonce de sa nomination à la tête du ministère de la Justice a l’effet d’une onde de choc et déclenche une avalanche d’attaques ad hominem. Les différents journaux d’opposition, et d’abord Le Figaro à l’accoutumée plus modéré, moins violent, plus élégant mais aussi le Quotidien de Paris dirigé par le journaliste-maestro Philippe Tesson, se déchaînent : ce choix leur est insupportable ! Les éditorialistes à la plume répressive se lâchent. « L’avocat des assassins, vocifèrent-ils de concert, s’est installé place Vendôme. » Selon Le Figaro, « la justice est en démolition » ! Et le Quotidien d’ajouter : « Le ministre appartient à la catégorie des intellectuels pensifs et pleureurs ! Videz les prisons, tel est le mot d’ordre lancé par Robert Badinter à ses magistrats…