1La psychologie sociale a souffert d?une hypothèse implicite selon laquelle les émotions, parce qu?elles nous semblent spontanées et incontrôlables, ne seraient pas gouvernées par des règles sociales. Les règles sociales, quant à elles, sont considérées comme étant applicables au comportement et à la pensée, mais rarement aux émotions ou aux sentiments. Si nous reconsidérons la nature des émotions et la nature de notre capacité d?essayer de leur donner forme, nous sommes frappés par l'empire des règles sociales. Des liens importants apparaissent entre la structure sociale, les règles de sentiments, la gestion des émotions et l'expérience émotionnelle ? liens que j?essaie d?établir dans cet article. Son utilité est de proposer l'ouverture d?un nouveau champ de recherche.

2Pourquoi l'expérience émotionnelle des adultes normaux, dans la vie de tous les jours, est-elle aussi régulée ? Pourquoi, de façon générale, les gens se sentent-ils joyeux à une fête, tristes à des funérailles, heureux à un mariage ? Cette question nous amène à examiner non pas les conventions sur les apparences extérieures ou les comportements visibles, mais plutôt les conventions concernant les sentiments. Les conventions de sentiments ne deviennent surprenantes que si l'on se représente, par opposition, à quel point la vie émotionnelle peut s?avérer parfois désordonnée et imprévisible, dans les fêtes, les funérailles, les mariages et dans tous les aspects de la vie normale d?un adulte. En effet, lorsque des romanciers entreprennent de créer des scènes poignantes, ils évoquent tous le poids d?une règle sociale. Par exemple, dans Un lit de ténèbres (Lie Down in Darkness, en américain), William Styron décrit une future mariée confuse et désespérément malheureuse en ce jour « heureux » de son mariage :

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« Quand elle avait prononcé les paroles sacramentelles, ses lèvres ne s?étaient pas entrouvertes comme celles de toutes les jeunes mariées qu?il avait vues jusque-là ? des lèvres qui découvrent des dents éclatantes de blancheur, dans une expression d?ardeur ravie ?, mais plutôt avec une sorte de résignation sombre et forcée. Peyton n?avait eu cette expression que le temps d?un éclair, mais cela avait suffi pour qu?il la surprît. Et le ?oui? qu?elle avait dit lui avait semblé moins une affirmation qu?un aveu, le ?oui? las d?une triste et coupable nonne. Rien dans la gaieté qu?elle affectait ne pouvait dissimuler cela, ? [2] »

4Face au flot chaotique des sentiments qui surgissent lors des relations véritables dans toute leur complexité, il existe des règles de sentiments plus constantes (bien qu?elles soient variables). Ainsi, dans une culture où les unions sont le fruit d?un libre choix, la future mariée devrait-elle exprimer son « oui » d?une manière inconditionnelle.

5Mais alors, qu?est-ce qu?un sentiment ou une émotion ? Je définis une émotion comme étant le fruit d?une coopération entre le corps et une image, une pensée ou un souvenir ?, une coopération dont l'individu est conscient. J?emploierai les termes « émotion » et « sentiment » de façon interchangeable, bien que le terme « émotion » dénote une intensité que le mot « sentiment » n?a pas. Les termes « gestion émotionnelle » sont ici utilisés comme synonymes de « travail émotionnel » et de « jeu en profondeur ». Qu?arrive-t-il à ces émotions ?

6Erving Goffman suggère à la fois que notre surprise puisse s?expliquer et qu?elle fasse partie de l'explication :

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« [?] Nous observons que les participants vont contenir certains états psychologiques et certaines attitudes, car, après tout, la règle générale qui participe de l'atmosphère qui règne au moment de la rencontre porte en elle-même la compréhension que les sentiments contradictoires seront tenus en suspens? Alors généralement, dans les faits, réprime-t-on l'affect qui ne convient pas, nous obligeant à examiner les dérogations à cette règle afin de se rappeler son fonctionnement habituel [3]. »

8Les mots clés, curieusement bureaucratiques, sont ici « qui ne convient pas ». À la lumière de la citation de Styron ci-dessus, nous pourrions ajouter que ce type d?affect est « dérangeant », voire « dangereux », dans le sens émotionnel du terme. Si nous considérons ce passage sérieusement, tout comme je nous encourage à le faire, nous sommes ramenés à la question de l'ordre social formulée par de nombreux théoriciens classiques, Thomas Hobbes, John Locke, Émile Durkheim, seulement cette fois, nous l'abordons d?un point de vue très particulier, celui de la gestion des émotions. De ce point de vue, il semble que des règles régissent la façon dont les gens essaient de réagir ou de ne pas réagir émotionnellement de manière « convenable à une situation ». Une telle idée renvoie au caractère profondément « social » de tout individu, au sérieux avec lequel il considère l'idée d?être « convenable » et à la façon qu?il a de rendre hommage aux éléments officiels d?une situation, grâce ou par ses émotions.

9Il existe deux approches possibles à l'organisation sociale de toute expérience émotionnelle. Une première consiste à examiner les facteurs sociaux qui induisent ou stimulent les émotions primaires (c?est-à-dire, non réflexives, quoique conscientes par définition) ? émotions que l'on subit passivement. La seconde consiste à étudier les actes secondaires qui sont posés dans le flot incessant, non réflexif, de l'expérience émotionnelle primaire. La première approche s?intéresse à la façon dont les facteurs sociaux influencent ce que les gens ressentent, la seconde à la façon dont les facteurs sociaux influencent ce que les gens pensent et ce qu?ils font à propos de ce qu?ils ressentent ou pressentent qu?ils vont ressentir (c?est-à-dire, les actes d?évaluation et de gestion). Les tenants de la première approche pourraient considérer ceux qui privilégient la seconde approche comme étant « trop cognitifs », alors que ces derniers les voient pour leur part comme étant trop simplistes. Mais, en réalité, les deux approches sont à la fois nécessaires et compatibles et, en fait, la deuxième, que l'on privilégiera ici, s?appuie sur l'accumulation d?un certain nombre de connaissances recueillies à partir de la première [4].

10Si nous prenons comme objet ce que les gens pensent ou font à propos des sentiments, plusieurs questions surgissent. Tout d?abord, quelles seront nos hypothèses de départ au sujet des émotions et des situations ? En d?autres mots : a) Comment répondent les émotions lorsque l'on tente de les réprimer ou de les développer ? b) Quels sont les liens entre structure sociale, idéologie, règles d?expression des sentiments et gestion émotionnelle ? c) D?abord et avant tout, existe-t-il des règles dans l'expression des sentiments ? d) Comment pouvons-nous les connaître ? e) Jusqu?où ces règles servent-elles de fondement à nos échanges sociaux ? f) Qu?est-ce qui, dans la nature du travail et dans l'éducation des enfants, pourrait expliquer les différentes manières qu?ont les adultes de différentes classes sociales de gérer leurs sentiments ? J?ébaucherai ici, dans les grandes lignes, quelques réponses possibles en ayant comme principal objectif d?affiner les questions.

Émotion et sentiment : deux perspectives

11Afin d?aborder la première question, nous allons prendre en considération deux perspectives de base des émotions et des sentiments que nous retrouvons en psychologie sociale : la perspective organiciste et la perspective interactionniste. Les deux approches sont différentes quant à leurs hypothèses sur notre capacité de gérer les émotions et sur l'importance des règles pour les gérer. Je ne peux pas, ici, rendre complètement justice à la question de savoir ce que sont les émotions et comment elles sont engendrées, pas plus que je ne peux répondre à la vaste littérature qui existe sur le sujet.

12Selon le point de vue organiciste, la question centrale concerne la relation qui existe entre les émotions et les « instincts » ou « pulsions » d?origine biologique. Dans une très large mesure, ce sont les facteurs biologiques qui entrent en ligne de compte dans les questions que les théoriciens organicistes posent. Les premiers écrits de Sigmund Freud, de Charles Darwin et, dans une certaine mesure, mais bien relative, ceux de William James sont conformes à ce modèle [5]. Le concept d?« émotion » renvoie principalement aux fragments d?expérience dans lesquels il n?existe aucun conflit entre l'un ou l'autre aspect du moi : l'individu « déborde », il est « submergé ». L?image qui nous vient à l'esprit est celle d?un syndrome réflexe, soudain et automatique ?, comme l'expression instantanée d?un grognement féroce pour Darwin, le relâchement d?une surcharge de tension à un point de rupture donné pour Freud, le concept de réaction viscérale sans intermédiaires et instantanée en réponse à un stimulus perçu, pour James et Lange, autant de conceptions qui ne renvoient à aucune influence sociale.

13Dans ce premier modèle, les facteurs sociaux peuvent entrer en ligne de compte seulement si on les met en relation avec la façon dont les émotions sont stimulées et exprimées (et dans ce cas, même Darwin a adopté la position universaliste [6]). On ne considère pas que les facteurs sociaux puissent influencer la façon dont les émotions sont supprimées ou suscitées de manière active. En fait, les émotions sont ici associées à la fixité et à l'universalité d?un réflexe du genou ou d?un éternuement. Selon ce point de vue, on peut contrôler une émotion comme on contrôle un réflexe du genou ou un éternuement. Si l'on présentait le concept de règle de sentiment aux théoriciens organicistes, ils auraient beaucoup de mal à expliquer les effets de ces règles ou à quelle aptitude personnelle on peut faire appel pour tenter d?obéir à une telle règle. Les récentes tentatives pour relier un concept organiciste d?émotion à la structure sociale, comme celle formidablement audacieuse de Randall Collins, souffrent des problèmes implicites propres au point de vue organiciste de départ. D?après Collins, comme d?après Darwin dont il s?inspire, les émotions sont définies comme une capacité (ou une prédisposition) inhérente à une personne, qui peut être déclenchée automatiquement, poursuit Collins, par l'un ou l'autre groupe qui possède le contrôle du dispositif rituel qui opère le « déclenchement [7] ». Une tout autre voie du contrôle social, celle des règles d?expression de sentiment, est contournée, car la capacité de l'individu d?essayer d?exprimer ou de ne pas exprimer un sentiment, ? ce à quoi la règle s?applique ?, est inexistante dans le modèle organiciste proposé par Collins.

14Du côté de l'interactionnisme, les émotions s?imprègnent des influences sociales avec plus d?insistance, de façon plus efficace et à des points de jonction postulés de façon plus théorique. Dans une large mesure, les facteurs sociopsychologiques entrent en ligne de compte dans les questions posées par les théoriciens de l'interactionnisme. Les écrits de Gerth et Mills, Goffman, Lazarus, Schachter, Singer, Kemper, Averill et certains aspects de la pensée freudienne et néo-freudienne correspondent à ce modèle [8]. Pour reprendre le vocabulaire freudien, l'image que l'on utilise n?est pas celle d?un « Ça débridé », mais celle d?un Moi et d?un Surmoi, agissant de concert, pour modeler et assaillir le Ça, même si c?est de façon inefficace, temporaire ou consciente. Les émotions sont parfois énoncées comme un moyen d?adaptation psychobiologique ? comparable aux autres mécanismes d?adaptation, comme le grelottement lorsqu?il fait froid ou la transpiration lorsqu?il fait chaud. Mais les émotions se distinguent des mécanismes physiologiques d?adaptation, en ce sens que la pensée, la perception et l'imagination, elles-mêmes soumises à l'influence des normes ou des situations, y sont intrinsèquement mêlées.

15Comme nous l'avons vu dans le premier modèle, les facteurs sociaux affectent la façon dont les émotions sont provoquées et exprimées. En outre, les facteurs sociaux guident aussi ces microactions que sont l'étiquetage, l'interprétation et la gestion des émotions. Ces micro-actions, à leur tour, se reflètent dans ce qui est étiqueté, interprété ou géré. Elles sont, en somme, intégrées dans ce que nous appelons « émotion [9] ». Dans cette deuxième école de pensée, les émotions sont perçues comme étant socialement enracinées. Les travaux de Lazarus, en particulier, ajoutent un poids empirique au modèle interactionniste. Ces travaux semblent indiquer, en effet, que les adultes normaux, semblables aux étudiants universitaires avec lesquels Lazarus a mené ses expériences, possèdent une grande capacité de contrôle des émotions. Il s?agit d?un contrôle plus grand que ce à quoi l'on pourrait s?attendre chez un jeune enfant, un malade mental ou un animal, à partir desquels Freud (dans ses premiers travaux) et Darwin ont tiré leur inspiration. Mais, puisque nous cherchons à comprendre l'expérience émotionnelle d?adultes normaux, nous ferons mieux d?explorer le point de vue interactionniste.

La conception interactionniste de l'émotion et la psychologie sociale

16Si les émotions et les sentiments peuvent, jusqu?à un certain point, être gérés ou contrôlées, comment pourrions-nous en saisir la dimension conceptuelle à partir d?une perspective sociale ? Le point de vue interactionniste sur les émotions nous mène dans une arène conceptuelle qui se situe « entre », d?une part, l'accent porté par Goffman sur la présentation de soi, d?autre part, l'accent porté par Freud sur les événements intrapsychiques inconscients. Le point de vue de Mead et Blumer sur les gestes conscients, actifs et sensibles, aurait pu être des plus fructueux si l'accent porté sur les agissements et la pensée n?avait pas quasiment estompé l'importance des sentiments. Le moi en tant que gestionnaire des émotions est une idée qui emprunte aux deux côtés, à Goffman et à Freud, mais qui ne cadre parfaitement ni avec l'un ni avec l'autre. Je n?indique ici que les emprunts et les pistes de départ, et cela commence avec Goffman [10].

Le travail émotionnel

39Par « travail émotionnel » je désigne l'acte par lequel on essaie de changer le degré ou la qualité d?une émotion ou d?un sentiment. « Effectuer un travail sur » une émotion ou un sentiment c?est, dans le cadre de nos objectifs, la même chose que « gérer » une émotion ou que jouer un « jeu en profondeur ». Il faut bien noter que le travail émotionnel désigne l'effort ? l'acte qui consiste à essayer ? et non pas le résultat, qui peut être réussi ou non. Les ratés de la gestion des émotions donnent accès aux formulations idéales qui guident l'effort et, pour cette raison, ne sont pas moins intéressants qu?une gestion émotionnelle réussie ou efficace.

40La notion de tentative elle-même suffit à suggérer une position active en ce qui concerne les sentiments. Dans mon étude exploratoire, les participants ont qualifié leur travail émotionnel d?un grand nombre de verbes d?action : « Je me suis préparé mentalement? J?ai écrasé ma colère? J?ai essayé très fort de ne pas être déçu? Je me suis forcé d?avoir du bon temps? J?ai tenté de me sentir reconnaissant? J?ai détruit l'espoir qui brûlait en moi. » Il y avait aussi la forme passive, par exemple, « Je me suis finalement laissé aller à la tristesse. »

41Le travail émotionnel est différent de la « suppression » ou du « contrôle » émotionnel. Ces deux derniers termes suggèrent un effort orienté, seulement dans le dessein de réprimer ou d?empêcher un sentiment. Le « travail émotionnel » fait référence de façon plus large à l'acte qui vise à évoquer ou à façonner, ou tout aussi bien à réprimer un sentiment. J?évite le terme « manipuler », car il suggère une superficialité que je n?ai pas l'intention de laisser supposer. Nous pouvons ainsi parler de deux grandes catégories de travail sur les émotions : l'évocation, pour laquelle la cognition vise un sentiment désiré initialement absent, et la suppression, pour laquelle la cognition vise un sentiment involontaire initialement présent. Une participante, qui fréquentait un prêtre de vingt ans son aîné, nous donne l'exemple des problèmes du travail émotionnel de type évocatoire :

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« De toute façon, j?ai commencé à essayer de lui ressembler. Je me suis concentrée sur sa façon de parler, sur certaines choses qu?il avait faites dans le passé? Lorsque j?étais avec lui, je faisais comme lui, mais lorsque je rentrais à la maison, j?écrivais dans mon journal intime à quel point je n?arrivais pas à le supporter. J?ai continué de changer mes sentiments et, lorsque j?étais en sa présence, je pensais réellement que je l'aimais, mais, environ deux heures après son départ, je retournais à des sentiments différents? [17]. »

43Une autre femme nous fournit l'exemple d?un travail, qui vise non pas à susciter une émotion, mais à la supprimer :

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« L?été dernier, je voyais souvent un garçon et j?ai commencé à éprouver des sentiments très forts pour lui. Par contre, je savais qu?il avait rompu avec une fille voilà un an, parce qu?elle était devenue trop sérieuse à propos de leur relation, c?est pourquoi j?avais peur de laisser paraître mes émotions. J?avais également peur d?être blessée, c?est pourquoi j?ai tenté de changer mes sentiments. J?ai tenté de me convaincre que je n?aimais pas Mike? mais je dois admettre que cela n?a pas marché très longtemps. Afin de soutenir ce sentiment, j?ai presque dû inventer de mauvaises choses à son sujet et m?y concentrer ou continuer à me dire qu?il ne m?aimait pas. C?était un durcissement des émotions, je dirais. Cela m?a demandé beaucoup d?efforts et c?était désagréable, car j?ai dû me concentrer sur tout ce que je pouvais lui trouver d?énervant. »

45Souvent le travail émotionnel est soutenu par la mise en place d?un système travail _<??_> émotion, par exemple, raconter à des amis les pires défauts de la personne dont on désire ne plus être amoureux et aller chercher ensuite, chez ces mêmes amis, un renforcement de cette façon de voir. Cela démontre un autre point : le travail émotionnel peut être accompli par le moi sur le moi, par le moi sur les autres et par les autres sur soi-même. Dans chacun des cas, l'individu est conscient d?un moment de « malaise » ou de divergence entre ce qu?il ressent et ce qu?il veut ressentir (qui à son tour est influencé par ce qu?il croit devoir ressentir dans cette situation). En réaction, l'individu peut tenter d?éliminer le malaise en travaillant sur le sentiment. La sensation de divergence et sa réponse peuvent tous deux varier dans le temps. L?acte de gestion des émotions, par exemple, peut n?être qu?une mesure de remplacement provisoire de cinq minutes ou consister en un effort étalé sur dix ans, comme le laisse entendre le terme « achever un travail ».

46Il existe diverses techniques de travail émotionnel. L?une d?elles est cognitive : c?est la tentative de changer les images, les idées ou les pensées dans le but de changer les sentiments qui y sont rattachés [18]. Une deuxième est corporelle : c?est la tentative de changer les symptômes somatiques ou d?autres symptômes physiques des émotions (par exemple, essayer de respirer plus lentement, essayer de ne pas trembler). Troisièmement, il y a le travail émotionnel expressif où il s?agit de tenter de changer d?expressivité pour changer de sentiment intérieur (par exemple, tenter de sourire ou de pleurer). Cette technique se distingue du simple affichage, au sens où elle vise à agir réellement sur le sentiment pour le changer. Elle se distingue du travail émotionnel corporel, au sens où l'individu essaie de modifier ou de façonner l'une ou l'autre des voies de communication classiques qui servent à exprimer les sentiments.

47Ces trois techniques sont distinctes en théorie, mais, bien sûr, elles s?entremêlent souvent dans la pratique. Par exemple :

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« J?étais une étoile du foot au lycée. Avant les parties, je ne sentais pas de montée d?adrénaline ? en un mot, je n?étais pas ?préparé mentalement?. (C?était dû à des difficultés émotionnelles que j?éprouvais et que j?éprouve encore. J?étais aussi un excellent élève qui voyait baisser ses résultats.) Ayant été, par le passé, un joueur fanatique, émotif et intense, un ?cogneur? reconnu par les entraîneurs comme étant un très bon travailleur et un joueur ayant de la ?volonté?, c?était extrêmement contrariant. J?ai fait tout ce que j?ai pu pour me ?relever?. J?essayais d?être ?allez, allez? extérieurement ou de m?effrayer devant mes adversaires ?, n?importe quoi pour faire circuler l'adrénaline. J?essayais d?avoir l'air nerveux et concentré avant les parties, pour que, au moins, les entraîneurs ne s?aperçoivent pas? lorsqu?en réalité je me sentais très ennuyé ou, à tout le moins, pas ?en forme?. Je me souviens, avant une partie, d?avoir souhaité être dans les gradins pour voir mon cousin jouer pour son lycée, plutôt que d?être ?sur le terrain?. »

49Le travail émotionnel devient un objet de conscience le plus souvent, probablement, lorsque les sentiments de l'individu ne conviennent pas à la situation, c?est-à-dire, lorsque ce dernier ne tient pas compte des sentiments ou ne les légitime pas dans la situation. Une situation (comme des funérailles) est souvent porteuse d?une définition adéquate d?elle-même (« c?est un temps où l'on doit faire face à une perte »). Ce cadre officiel porte en lui-même la notion de ce qui est convenable de ressentir (la tristesse). C?est lorsque cette cohérence tripartite entre situation, cadre conventionnel et sentiment, se rompt, pour une raison ou une autre, comme lorsque l'endeuillé est pris d?une irrépressible envie de rire de joie à l'idée de l'héritage, que règle et gestion deviennent le centre d?attention. C?est à ce moment que la circulation normale des conventions profondes ? une fusion la plus normale possible entre situation, cadre et sentiment ? semble être un accomplissement colossal.

50L?hôtesse de l'air douce et accueillante, la secrétaire toujours de bonne humeur, le préposé aux plaintes toujours patient, le proctologue qui n?a jamais la nausée, l'enseignant qui aime tous ses élèves également et le joueur de poker imperturbable de Goffman peuvent tous être appelés à prendre part au jeu en profondeur, un jeu qui va bien au-delà de la simple commande d?affichage. Le travail qui consiste à rendre le sentiment et le cadre compatibles à la situation est un travail dans lequel les individus prennent part intérieurement de façon continue. Mais ils le font en obéissant à des règles qui ne sont pas entièrement décidées par eux.

Les règles de sentiment

51Nous ressentons. Nous essayons de ressentir. Nous voulons essayer de ressentir. Les lignes de conduite sociales qui dirigent la façon dont nous voulons essayer de ressentir peuvent être décrites comme un ensemble de règles partagées socialement, bien qu?elles soient souvent latentes (on n?y pense pas à moins qu?elles ne fassent l'objet d?une enquête). On peut donc se demander de quelle façon ces règles sont connues et comment elles sont créées [19].

52Pour commencer, prenons en considération plusieurs évidences à propos des règles des sentiments. En langage de tous les jours, nous parlons de nos sentiments ou de ceux des autres, comme si des droits et des devoirs s?y appliquaient directement. Par exemple, nous disons souvent « avoir le droit » d?être en colère contre quelqu?un. Ou que nous « devrions être plus reconnaissant » envers un bienfaiteur. Nous nous réprimandons en nous persuadant que la malchance d?un ami, la mort d?un parent « aurait dû nous frapper plus durement » ou que la chance d?une autre personne, ou la nôtre, aurait dû nous inspirer une plus grande joie. Nous connaissons aussi les règles de sentiment à partir des réactions des autres, par ce qu?ils déduisent de l'affichage de nos émotions. Quelqu?un pourrait nous dire : « Tu ne devrais pas te sentir aussi coupable : ce n?est pas ta faute » ou « Tu n?as pas le droit d?être jaloux, étant donné notre entente. » Quelqu?un d?autre peut simplement exprimer son opinion à propos de l'adéquation d?un sentiment à une situation ou émettre des réserves au sujet de notre attitude en tant que gestionnaire, en présupposant cette opinion. D?autres encore peuvent interroger ou demander l'explication d?un sentiment précis dans une situation, alors qu?ils ne demandent pas d?explication pour d?autres sentiments en situation [20]. On peut considérer les demandes et les appels d?explication comme étant des rappels de règles. En d?autres temps, une personne peut, en plus, réprimander, taquiner, encourager, semoncer, s?éloigner ? en un mot, sanctionner « le mauvais sentiment ». Ces sanctions sont un indice des règles qu?elles sont censées faire respecter.

53Les droits et devoirs établissent la convenance quant à l'étendue (on peut ressentir « trop » de colère ou « pas assez »), la direction (on peut ressentir de la tristesse lorsque l'on devrait ressentir de la joie) et la durée d?un sentiment, compte tenu de la situation dans laquelle il se présente. Ces droits et devoirs de sentiment sont des indicateurs de la profondeur des conventions sociales, jusqu?aux limites extrêmes du contrôle social.

54Il existe une distinction, du moins en théorie, entre une règle de sentiment reconnue comme ce que l'on peut s?attendre de ressentir dans une situation donnée, et une règle reconnue comme ce que l'on devrait ressentir dans cette situation. Par exemple, on peut s?attendre, de façon réaliste, (se connaissant soi-même et les réceptions de ses voisins) à s?ennuyer à une grande réception de la Saint Sylvestre et en même temps reconnaître qu?il serait plus convenable de se sentir exubérant.

55Dans toutes situations, nous attribuons souvent à ce que nous nous attendons de ressentir un caractère idéal. Ces réalisations varient socialement dans une mesure remarquable, comme nous le démontre, ci-dessous, le cas de cette femme qui se rappelle ses expériences en tant qu?« adolescente hippie » :

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« [?] Lorsque je vivais dans le Sud, je faisais partie d?un groupe de gens, des amis. Nous passions la plupart de nos soirées ensemble, après le travail ou l'école. Nous consommions de grandes quantités de drogues, acide, coke ou fumions seulement de la marijuana, nous avions cette philosophie de l'esprit communautaire et nous tentions de notre mieux de tout partager ? vêtements, argent, nourriture et ainsi de suite. J?étais liée intimement à cet homme et je croyais être amoureuse de lui. Il m?avait dit de son côté que j?étais très importante pour lui. Toujours est-il qu?une femme, qui à un certain moment avait été une très bonne amie, et cet homme ont commencé à avoir des relations sexuelles, sans que je sois au courant, croyaient-ils. Mais je le savais et cela provoquait chez moi de nombreux sentiments contradictoires. Je pensais, sur un plan intellectuel, n?avoir aucun droit sur cet homme et je croyais que personne ne devait tenter de posséder une autre personne. Je croyais également que cela ne me regardait pas et que je n?avais aucune raison de m?inquiéter de leur relation, car cela n?avait rien à voir avec l'amitié que je portais à chacun d?eux. Je croyais aussi au partage. Mais j?étais horriblement blessée, seule et isolée, je n?arrivais pas à me débarrasser de la dépression et par-dessus tout ça, je me sentais coupable de mes sentiments de jalousie possessive. C?est pourquoi j?ai continué de sortir avec eux tous les soirs et j?ai essayé de refouler mes sentiments. Mon ego était en mille morceaux. J?en suis venue au point où je n?arrivais même plus à rire lorsque j?étais avec eux. Alors, j?ai finalement affronté mes amis et je les ai quittés pour l'été pour voyager avec un nouvel ami. J?ai réalisé plus tard le poids de la situation, et cela m?a pris beaucoup de temps pour m?en remettre et me sentir pleinement moi-même de nouveau. »

57Que la convention incite à essayer joyeusement de posséder l'autre ou nonchalamment le contraire, l'individu compare et mesure l'expérience à une attente souvent idéalisée. Pour toute motivation (« ce que je veux ressentir »), il ne lui reste qu?à trancher entre règle de sentiment (« ce que je devrais ressentir ») et travail émotionnel (« ce que j?essaie de ressentir »). La plupart du temps, nous vivons avec une certaine dissonance entre « devoir » et « vouloir » ou entre « vouloir » et « essayer de ». Mais les tentatives de réduction de dissonance émotive sont nos indices périodiques pour les règles d?expression des sentiments.

58Une règle de sentiment partage certaines propriétés formelles avec d?autres sortes de règles, comme les règles de l'étiquette, les règles du comportement gestuel et les règles d?interactions sociales en général (Goffman, 1961). Voici en quoi une règle de sentiment est semblable aux autres types de règle : elle délimite une zone à l'intérieur de laquelle on a le droit d?être libre des soucis, de la culpabilité ou de la honte en ce qui concerne le sentiment en situation. Une règle de sentiment établit un plancher, des murs et un plafond symbolique, délimitant l'espace de mouvement et de jeu à l'intérieur de limites. Comme d?autres règles, les règles de sentiment peuvent être suivies sans enthousiasme ou audacieusement transgressées, la transgression ayant des conséquences variables. La règle de sentiment peut être interne ou externe, en proportions variables. Les règles de sentiment diffèrent curieusement des autres types de règles, en ce qu?elles ne s?appliquent pas aux actions, mais plutôt à ce qui est souvent considéré comme précurseur à l'action. Elles tendent donc à être implicites et à résister à toute codification formelle.

59Les règles de sentiment reflètent les modèles d?appartenance sociale. Certaines règles peuvent être quasiment universelles, comme la règle qui dicte que l'on ne doive pas prendre plaisir à tuer ou à être témoin de la mort d?un être humain [21]. D?autres règles sont propres à des groupes sociaux précis et peuvent être utilisées pour se distinguer entre eux, tels des gouvernements alternatifs ou des colonisateurs d?événements internes individuels.

Règles d?encadrement et règles de sentiments : questions idéologiques

60Les règles de gestion des sentiments sont implicites à n?importe quelles positions idéologiques : elles sont « à la base » de l'idéologie. L?idéologie a souvent été interprétée comme un cadre purement cognitif, sans aucune conséquence sur ce que nous ressentons. Pourtant, en se basant sur Durkheim, Geertz et Goffman, nous pouvons considérer l'idéologie comme un cadre d?interprétation qui pourrait être décrit en termes de règles d?encadrement et de règles de sentiment [22]. Par « règles d?encadrement », je fais référence aux règles selon lesquelles nous attribuons des définitions ou des significations aux situations. Par exemple, un individu peut définir une situation de licenciement comme étant un exemple de plus, dans la longue liste des abus proférés par les capitalistes à l'encontre des travailleurs, ou bien comme la conséquence d?un nouvel échec personnel. Dans chacun des cas, le cadre peut refléter une règle plus générale concernant l'attribution du blâme. Par « règles de sentiment », je fais référence aux lignes directrices qui régissent l'évaluation de l'adéquation ou de la non-adéquation entre sentiment et situation. Par exemple, selon une règle de sentiment, on peut, de façon légitime, être en colère contre son patron ou l'entreprise, selon une autre, on ne le peut pas. Les règles d?encadrement et de sentiment découlent mutuellement l'une de l'autre. Elles se tiennent côte à côte.

61Il s?ensuit que lorsqu?un individu change de position idéologique, il ou elle abandonne les anciennes règles et en utilise de nouvelles pour réagir aux situations, sur les plans cognitif et émotif. La notion de droits et devoirs appliquée aux sentiments en situation est également changée. On utilise les sanctions émotionnelles différemment et l'on accepte des sanctions différentes de la part des autres. Par exemple, les règles de sentiment de la société américaine ont été différentes pour les hommes et les femmes parce que l'on supposait que leur nature était fondamentalement différente. Le mouvement féministe apporte avec lui un nouvel ensemble de règles pour encadrer la vie des hommes et des femmes au travail et en famille : le même équilibre des priorités pour le travail et la famille s?applique maintenant idéalement aussi bien aux hommes qu?aux femmes. Cela a des conséquences sur le plan des sentiments. Une femme peut maintenant de façon aussi légitime (qu?un homme) se mettre en colère (plutôt qu?être simplement contrariée ou déçue) en raison d?abus au travail, puisque qu?elle est censée mettre son c?ur à l'ouvrage et qu?elle est en droit d?espérer des promotions autant qu?un homme. Ou, un homme a le droit d?être en colère parce qu?il n?a pas obtenu la garde de ses enfants, s?il a démontré qu?il était le parent le plus apte des deux. Les sentiments « démodés » sont maintenant autant soumis aux nouvelles réprimandes et aux cajoleries que les perspectives « démodées » sur le même ensemble de situations.

62La rébellion contre une position idéologique passe non seulement par le maintien d?un cadre alternatif pour une situation, mais aussi par le maintien d?un ensemble alternatif de droits et d?obligations de sentiment. On peut défier une position idéologique par un affect inapproprié et en refusant d?accomplir la gestion des émotions qui serait nécessaire pour ressentir ce qui, selon le cadre officiel, serait approprié de ressentir. Le jeu profond ou le travail sur les émotions peuvent, ainsi, être soit une forme d?obéissance à une position idéologique donnée, soit un indice de relâchement ou de refus d?une idéologie.

63Alors que certaines idéologies deviennent de plus en plus acceptées et que d?autres s?affaiblissent, des ensembles de règles de sentiment qui se font la lutte apparaissent et disparaissent. Les ensembles de règles de sentiment se font la lutte pour obtenir une place dans l'esprit des gens en tant que norme dominante avec laquelle ils pourront comparer les véritables expériences vécues, disons, du premier baiser, de l'avortement, du mariage, de la naissance, du premier emploi, du premier licenciement, du divorce. Ce que nous appelons le climat changeant de l'opinion concerne en partie un encadrement modifié des « mêmes » types d?événement. Par exemple, deux mères peuvent se sentir coupables de laisser leur petit enfant à la garderie pendant qu?elles travaillent toute la journée. Une des mères, féministe, peut penser qu?elle ne devrait pas se sentir aussi coupable. La seconde, traditionnelle, peut penser qu?elle devrait se sentir plus coupable qu?elle ne l'est.

64Une partie de ce que nous appelons les effets psychologiques du « changement social rapide », ou de l'agitation sociale, est un changement dans la relation de la règle de sentiment aux sentiments et un manque de clarté au sujet de ce qu?est vraiment la règle, redevable aux conflits et aux contradictions entre les ensembles de règles qui se font la lutte. Les sentiments et leurs cadres de référence sont hors conventions, mais pas encore fondus dans le moule des conventions. Nous pouvons dire, comme l'homme marginal, « Je ne sais pas comment je devrais me sentir. »

65Il reste à noter que les idéologies peuvent fonctionner, comme Randall Collins le fait remarquer avec justesse, en tant qu?armes dans le conflit entre les élites revendicatrices et les autres couches sociales [23]. Collins suggère que les élites tentent d?obtenir l'accès à la vie émotionnelle des adeptes en obtenant un accès légitime au rituel, ce qui pour lui est une forme de technologie émotionnelle. Pour développer son point de vue, nous pouvons ajouter que les élites, et bien sûr les groupes sociaux en général, luttent afin d?affirmer la légitimité de leurs règles d?encadrement et de leurs règles de sentiment. Non seulement l'évocation des émotions, mais des lois qui les gouvernent peuvent devenir, à différents degrés, l'arène d?une lutte politique.

Règles de sentiment et échanges sociaux

66N?importe quel geste ? une salutation décontractée, un rire d?appréciation, des excuses pour une scène ? est mesuré à l'aune d?une conception antérieure de ce qui est raisonnablement dû à l'autre, étant donné le type de lien concerné. En considérant cette mesure d?arrière-plan, certains gestes sembleront plus que suffisants, d?autres moins. L?échange des gestes, en retour, possède deux aspects ; c?est un échange d?actes d?affichage ? de jeu superficiel ? et aussi un échange de travail émotionnel ? c?est-à-dire de jeu profond. Dans l'un ou l'autre des cas, les règles (règles d?affichage ou règles de sentiment), une fois convenues, établissent la valeur d?un geste, et sont ainsi utilisées dans les échanges sociaux pour mesurer la valeur des gestes émotionnels. Les règles de sentiment établissent ainsi les fondements de la valeur qui sera assignée à un éventail de gestes, le travail émotionnel compris. Le travail émotionnel est un geste dans un échange social ; il y occupe une fonction et ne doit pas être considéré simplement comme une facette de la personnalité [24].

67Il existe au moins deux manières par lesquelles les règles de sentiment entrent en jeu dans les échanges sociaux. Dans la première, l'individu prend le sentiment « dû » à c?ur, il le prend au sérieux. Par exemple, une jeune femme, à la veille de terminer ses études au lycée, se sentait anxieuse et déprimée, mais croyait qu?elle « aurait dû se sentir heureuse » et qu?elle « devait ce bonheur » à ses parents pour avoir rendu possible la fin de ses études.

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« Mes parents et amis faisaient tout un plat de la remise des diplômes, tout spécialement mes parents puisque je suis l'aînée de la famille. Pour certaines raisons, je n?arrivais pourtant pas à me sentir excitée. J?avais eu de bons moments au lycée et tout, mais j?étais prête à en sortir et je le savais. De plus, nous avions pratiqué la cérémonie tant de fois qu?elle avait perdu toute signification pour moi. J?ai pourtant fait semblant et j?ai essayé d?être comme si j?étais vraiment émue et j?ai serré mes amis dans mes bras et j?ai pleuré, mais en dedans je savais que je ne le sentais pas vraiment [25]. »

69La jeune diplômée a « payé » ses parents, pour ainsi dire, par un jeu superficiel dissocié de sa « vraie » définition de la situation. En allant un pas plus loin, elle aurait pu les payer par un geste de jeu en profondeur ? en essayant de ressentir l'émotion affichée. Un des gestes les plus généreux de tous est la persuasion réussie, un jeu en profondeur qui prend forme, qui fonctionne, et qui à la fin n?est pas faux (puisque l'émotion est devenue vraie), bien que ce ne soit pas un cadeau « naturel ». Le meilleur cadeau, le cadeau souhaité par les parents est, bien sûr, le bonheur véritable de leur fille.

70La deuxième façon dont les règles de sentiment entrent en jeu dans les échanges apparaît lorsqu?un individu ne prend pas au sérieux la convention affective ; il ou elle joue avec cette convention. Prenons l'exemple d?une observation faite dans un aéroport : Voici deux guichetiers, l'un possède une grande expérience, l'autre est novice. Le nouvel agent se débat avec la tâche de réécrire un billet complexe (entraînant un changement de date, un tarif plus bas et le crédit de la différence à verser sur la carte de points du voyageur, etc.). Le nouvel agent cherche l'aide de l'ancien, lequel s?est absenté pendant que les clients, dans la file d?attente, changent de posture et regardent fixement le nouvel agent avec une attention soutenue. Le guichetier expérimenté réapparaît au bout de dix minutes et l'on peut entendre la conversation suivante : « Je te cherchais. Tu es censé être mon instructeur. » « Eh bien ! », dit l'autre, avec un sourire ironique, « Je suis vraiment désolé, je me sens tellement mal de ne pas avoir été là pour t?aider » (les deux rient). On peut jouer avec le sentiment inapproprié (le manque de culpabilité ou de sympathie) d?une manière qui signifie, « Ne prends pas mon non-paiement de travail émotionnel ou de travail d?affichage personnellement. Je ne veux pas travailler ici. Tu peux le comprendre. » Le rire, à une distance ironique de la convention affective, suggère également une intimité : nous n?avons pas besoin de ces conventions pour nous serrer les coudes. Nous partageons le mépris que nous avons pour elles.

La marchandisation des sentiments

71Au début, nous nous sommes demandé de quelle façon les règles de sentiment pourraient varier en importance selon les classes sociales. Une des approches possibles pour aborder cette question passe par les connexions entre les échanges sociaux, la « marchandisation » des sentiments et la valeur, pour beaucoup d?emplois de classe moyenne, accordée à la capacité de gérer les significations.

72Les sentiments rendus conventionnels peuvent jusqu?à prendre les propriétés d?une matière première. Lorsque des gestes profonds d?échanges font leur entrée dans le secteur du marché et qu?ils sont achetés et vendus comme un aspect de la main-d??uvre, les sentiments sont marchandisés. Lorsque le directeur offre à la compagnie sa confiance enthousiaste, lorsqu?une hôtesse de l'air offre à ses passagers sa cordialité rassurante, préparée mentalement mais quasi sincère, ce qui est vendu comme un aspect de la main-d??uvre, c?est du jeu en profondeur.

73Mais la marchandisation des sentiments peut ne pas avoir la même importance pour les gens de toutes les classes sociales ou de tous les secteurs d?emplois. Lorsque je parle des classes sociales, ce ne sont pas strictement le revenu, l'éducation ou le statut professionnel que j?invoque, mais quelque chose qui s?y rattache grosso modo ? la tâche qui, au travail, consiste à créer et maintenir des significations appropriées. Le directeur de banque, ou le cadre de chez Ibm, peut être obligé de soutenir une définition de lui-même, du bureau et de l'organisation, comme étant « pleine d?avenir » ou « en activité constante », « attentionnée » ou « digne de confiance », significations qui sont étayées le plus efficacement par le travail accompli sur les sentiments. Les règles de sentiments sont d?une portée capitale pour des emplois comme ceux-là ; les rappels de règles et les sanctions y sont beaucoup plus présents. Ce n?est pas, comme le suggère Erich Fromm, que l'homme moderne de classe moyenne « vende » sa personnalité, mais plutôt que de nombreux emplois demandent une appréciation des règles d?affichage, des règles de sentiments et une capacité pour le jeu en profondeur.

74Les emplois de la classe ouvrière font plus souvent appel au comportement externe de l'individu et à ses productions ? l'assemblage d?une pièce automobile, la livraison d?un camion à 800 kilomètres, la réparation d?une route. La création et le maintien des significations se poursuivent, mais ne sont pas des aspects du travail aussi essentiels. Le travail physique doit davantage correspondre aux règles, la création de significations et les sentiments le doivent moins. Il existe aussi, bien sûr, des emplois de la classe ouvrière ou de la classe inférieure qui requièrent une capacité de soutenir des significations et qui demandent de l'accomplir, lorsque c?est nécessaire, par le travail émotionnel ; les emplois de prostitués, de domestiques, de nounous et de travailleuses qui soignent les personnes âgées appellent une gestion des sentiments. Ces travailleuses fournissent d?ailleurs des informations de première source, pour ce qui est de la gestion des émotions. Étant moins récompensés pour leur travail que ne le sont leurs supérieurs, peut-être sont-elles plus susceptibles de se sentir détachées, et capables de percevoir les règles qui régissent le jeu en profondeur. Le jeu en profondeur est moins passible d?être vécu comme une partie de soi, mais beaucoup plus comme une partie de l'emploi. Tout comme l'on peut en apprendre plus au sujet de la « correspondance appropriée entre situation et sentiment » en étudiant les occasions où la correspondance ne se fait pas, on pourrait probablement mieux comprendre la marchandisation des sentiments de celles et ceux qui ont le plus souvent à se demander : est-ce vraiment ce que je ressens ou ce que je dois ressentir ?

Conclusion

75Nous nous sommes demandé pourquoi, la plupart du temps, ce que nous ressentons nous semble approprié à la situation. Une des réponses proposées est que nous essayons de gérer ce que nous ressentons, conformément à des règles implicites. Afin d?élaborer cette hypothèse, nous avons tout d?abord pris en considération la façon dont les émotions réagissent à leur maîtrise ou gestion, selon les perspectives organiciste et interactionniste.

76Pourtant, à l'occasion, les émotions nous envahissent comme un flot incontrôlable. Nous nous sentons submergés par le chagrin, la colère ou la joie. Pour autant que les émotions soient, comme le suggère Darwin, un substitut à l'action, ou une action manquée, nous pouvons nous mettre en colère plutôt que de tuer, être envieux plutôt que de voler, nous déprimer plutôt que de nous suicider. Ou bien encore, l'émotion peut être un prélude à l'action ? alors, nous devenons tellement enragés que nous tuons, tellement envieux que nous volons, tellement déprimés que nous nous suicidons. C?est en commentant ces genres d?émotion que les journaux font leurs affaires. Mais l'autre moitié de l'histoire humaine aime savoir comment les gens se calment avant de tuer quelqu?un, comment ils convoitent quelque chose mais ne le volent pas, comment ils rangent le flacon de somnifères de côté et téléphonent à un ami. Comment nous retenons, modelons et, dans une certaine mesure, sommes capables de gouverner nos sentiments ne sont pas la teneur des propos que nous lisons dans les journaux. Il se pourrait pourtant que ce soit la nouvelle la plus importante.