Celles par qui le scandale arrive

8Selon la formule de Claude Levi-Strauss, “les raisons inconscientes pour lesquelles on partage une croyance sont fort éloignées de celles qu’on invoque pour les justifier” [8]. Des cadres de pensée très anciens survivent, au-delà des sociétés où ils ont trouvé une expression particulière dans l’art et dans la coutume. Ainsi, l’image de la femme par qui le malheur est arrivé est popularisée par Hésiode dans Les travaux et les jours : “La race humaine vivait auparavant sur la terre à l’écart et à l’abri des peines, de la dure fatigue, des maladies douloureuses, qui apportent le trépas aux hommes. Mais la femme (Pandore) enlevant de ses mains le large couvercle de la jarre, les dispersa par le monde et prépara aux hommes de tristes soucis” [9].

9Les thèmes de la dégradation et du danger sont maintes fois réutilisés dans les discours sur les femmes diplômées [10] qui accèdent à un emploi de fonctionnaire, à une profession libérale ou aux postes de cadres dans les administrations depuis le XIXe siècle jusqu’à l’époque actuelle.

Tant qu’il y aura des femmes : emplois déqualifiés et concurrence déloyale

10En 1840, on compte 953 directrices des postes sur 1553 titulaires (Thuillier, 1988). Les hommes ont peur que, désormais, les usagers sous-estiment les exigences de qualification : “Tant qu’il y aura des femmes, le public ne voudra pas croire qu’il faille, pour administrer un bureau de postes, d’autres connaissances que celles d’un marchand de tabac”. En outre, employer des femmes dans les administrations, équivaut, selon Camille Sée, à introduire dans ces lieux paisibles “un élément de versatilité et de division”. Autrement dit, le motif du loup dans la bergerie se décline au féminin. La femme est si “gracieuse” que “toutes les carrières s’ouvrent devant elle, son avancement est très rapide”, parce qu’elle s’emploie à séduire le berger (“ses fautes, ses omissions n’en sont pas lorsqu’elle a pour chef un homme”) [11]. Les titulaires légitimes du poste sont donc affrontés à une concurrence déloyale. La nature singulière des femmes, agitées par les soubresauts de l’utérus (Berriot-Salvadore, 1991), est un élément perturbateur qui rend leur éviction souhaitable, mais elles ne sont pas seulement victimes de leur anatomie. Magiciennes redoutables, elles distillent leurs filtres à des supérieurs envoûtés.

11La question de la qualification et des possibilités de promotion est donc centrale dans la polémique engagée. En effet, les hommes sont prêts à laisser aux femmes les emplois d’auxiliaires, dans les ministères notamment, en raison de leurs aptitudes innées. Quand elles occupent les mêmes postes que le personnel masculin, aux échelons moyens ou supérieurs de la hiérarchie, leurs émoluments sont inférieurs, qu’il s’agisse des services télégraphiques ou de l’enseignement [12]. Ces mesures permettent de différencier des fonctions qui deviennent mixtes en créant un équivalent féminin dévalorisé (ou de moindre valeur). Ainsi, les institutrices sont-elles minoritaires dans le corps d’inspection, dont les professeurs femmes demeurent exclues jusqu’à la dernière guerre (Mosconi, 1994). La “nature délicate et fragile” des enseignantes les empêche de satisfaire aux “exigences de la visite des écoles et de l’administration”, la qualité de mère de famille leur interdit de parcourir les routes et de fréquenter les auberges [13]. Or le célibat des premières institutrices et des professeurs femmes est un phénomène reconnu par les autorités elles-mêmes.

12Les portraits de directrices des postes, brandis comme des épouvantails pour discréditer les nouvelles recrues, renvoient justement aux divers états de la femme, la vieille fille, la courtisane et la mère de famille. Les unes présentent un déficit de féminité, c’est la directrice “mâle” restée célibataire, les autres un excès, c’est la mondaine ou la directrice “pot-au-feu” qui s’occupe en même temps du bureau et du ménage. Dans tous les cas, la position professionnelle confiée à une femme ainsi que les responsabilités afférentes se trouvent diminuées, voire ridiculisées par des figures qui s’apparentent à des rites de conjuration. Ces portraits sont d’ailleurs proposés en miroir à toutes les diplômées qui entrent dans des professions qualifiées, tout particulièrement celui de la laissée pour compte (Dauphin, 1991).

Seules et contraintes de travailler

13En effet, plus la position est élevée, plus la professionnelle est identifiée à une “femme seule” qui “doit” travailler. C’est ainsi qu’elle devient acceptable. Le discours progressiste tire parti de cet argument pour justifier le recrutement d’un personnel féminin dans la fonction publique, ou bien parce que la mixité est interdite, ou bien parce que les carrières de l’Etat n’attirent pas suffisamment les hommes. Toutefois, on refuse aux postulantes des emplois de rédacteurs jusqu’en 1914, en prétextant la non-satisfaction aux obligations militaires ; de peur, en réalité, qu’elles n’obtiennent l’égalité avec le personnel masculin et les postes d’encadrement les plus élevés. L’augmentation du niveau de diplôme (il existe une minorité de bachelières et de licenciées) joue déjà le rôle du cheval de Troie (Battagliola, 2000). La solution dans les premières décennies du vingtième siècle est d’écarter les “vraies” femmes (mariées et mères de famille) et d’accepter quelques célibataires dont on nie la féminité, autant que faire se peut. Toutes différences gardées, ces concessions rappellent la relative égalité avec les hommes dont bénéficient les femmes ménopausées dans les sociétés traditionnelles (Jonckers et al., 1999).

14C’est donc la féminisation de l’emploi ou de la profession, au sens quantitatif et qualitatif, qui est redoutée. En effet, le physique de l’emploi ne serait plus seulement masculin. Des styles de comportement divers se trouveraient adoptés, condamnant, à terme, une situation de monopole et faisant basculer éventuellement l’activité du côté du genre féminin. On peut voir là, également, une peur de la dé-naturalisation de l’activité rémunérée, la présence de corps sexués, voire d’agents socialisés différemment à une époque de leur vie, n’étant plus déterminante pour définir les compétences requises dans l’exercice de la profession. L’attitude consiste alors, nous l’avons vu précédemment, à renvoyer les femmes à une hyperféminité. Au moment où quelques diplômées d’études médicales ou juridiques accèdent aux professions libérales, dès la fin du XIXe siècle, Camille Sée se félicite, là encore, que les jeunes filles nanties d’un brevet de docteur en médecine soient “des exceptions”, car “nous aurons toujours assez de docteurs femelles !” [14]. Le prestige du docteur serait atteint dans le cas où des femmes porteraient ce titre, étant donné leur nature qui garde quelque chose d’animal. Moins dépendant de son enveloppe corporelle, le médecin homme traite la maladie avec la neutralité de l’expert. En outre, il est peu prudent d’initier les femmes aux secrets de la science et de les laisser manipuler des substances vénéneuses. La scientifique ou la doctoresse dévoyée qui commet un crime est un topos de la littérature anti-féministe à l’époque où l’on inaugure des lycées de jeunes filles (Mayeur, 1977).

15Néanmoins, la médecine, à l’instar de l’enseignement, apparaît comme plus “féminisable” que les professions juridiques. Soigner est tout de même une vocation féminine. Les réticences portent sur la position occupée, subordonnée pour les infirmières, dominante pour les médecins, mais un compromis s’avère possible : accepter que la femme se masculinise en entrant dans un domaine jusque-là réservé aux hommes et que l’identité de genre du métier soit moins évidente et stable. En revanche, le Ministre souhaite que l’École de droit reste fermée aux étudiantes (“je n’éprouve nul besoin d’avoir des avocats femelles”), car les juristes sont par définition des “hommes de loi”. Quand Jeanne Chauvin demande à prêter le serment d’avocate en 1897, la Cour d’Appel de Paris invoque le fait qu’il s’agit d’un “office viril, au sens du droit romain”, bien que les textes réglementaires n’aient pas prévu l’exclusion des femmes [15]. C’est l’absence de droits politiques qui est en cause, pourtant les diplômées sont admises à plaider à partir de 1900 car il est plus difficile de leur refuser une légitimité dans une activité libérale, indépendante, que dans les fonctions de magistrat où juges et procureurs représentent le Ministère public.

16Enfin, comme nous l’avons suggéré plus haut, les analyses des sociologues n’échappent pas à l’influence de l’asymétrie sexuelle (Guillaumin, 1981). Emile Durkheim, fervent partisan de l’instruction généralisée et de l’école laïque, pour qui l’accès des filles à l’enseignement secondaire est souhaitable, se rallie à des thèses évolutionnistes pour le moins douteuses. Il n’hésite pas à citer le Dr. Lebon qui soutient que plus on avance dans le temps, plus “le volume du crâne de l’homme et de la femme présente des différences considérables en faveur de l’homme” ; cette inégalité est particulièrement manifeste si l’on examine “les crânes des Parisiens contemporains (…) et des Parisiennes” [16]. Il suffit de franchir un pas pour attribuer aux unes et aux autres des fonctions différenciées et hiérarchisées dans la société à l’aube du XXe siècle.

La caution scientifique ou la bénédiction du sociologue

17Durkheim reconnaît le caractère historique des différences physiques et morales entre sexes, mais la cohésion de la famille et de la société exige qu’ils demeurent solidaires en se consacrant à des occupations séparées [17]. Chez des peuples “sauvages”, on peut voir “la femme” qui “se mêle à la vie politique” et ressemble physiquement à l’homme. Avec les progrès de la civilisation et de la culture, elle “s’est retirée des affaires publiques” et “sa vie s’est concentrée tout entière dans l’intérieur de la famille”. Sa douceur, fonctionnelle, est un trait distinctif, acquis au cours d’une longue histoire. Certes, la prolongation de la scolarité modifie les aptitudes des femmes et le rapport au travail rémunéré. Les filles de la bourgeoisie peuvent accéder à un savoir spécialisé et même à une profession, à condition d’œuvrer dans un domaine dont les hommes sont traditionnellement absents ou qu’ils désertent. Le raisonnement aboutit à justifier l’existence de professions féminines ou d’enclaves féminines et masculines à l’intérieur d’un domaine d’intérêt et de compétence.

18Dans la deuxième moitié du XXe siècle, les derniers obstacles opposés à l’entrée des femmes dans les professions supérieures sont levés : le droit de voter et d’être éligible leur est concédé et elles accèdent, graduellement, à toutes les filières d’études. Aussi, la part des femmes a-t-elle augmenté plus rapidement que celle des hommes chez les cadres et les membres des professions libérales (Maruani, 2000). Nous allons voir comment les différences qui marquent le processus de féminisation selon l’activité concernée, influent sur le rapport établi entre féminisation et dévalorisation et sur la manière dont cette relation est construite.

Les résistances à la féminisation dans la deuxième moitié du XXème siècle

19Cette relation est d’autant plus affirmée que la supériorité numérique des femmes ou une égale représentation des deux sexes est observable. Les enseignantes de lycée sont présentées comme des “bourgeoises” qui travaillent pour un salaire d’appoint, compromettant par là même les efforts de la corporation pour obtenir une meilleure reconnaissance sociale (Cacouault, 1987). Les magistrats, à l’instar des professeurs, voient dans leurs collègues “des épouses de cadres supérieurs, pour qui le salaire n’est pas un souci” (Boigeol, 1993). Ces fonctionnaires, en résumé, perçoivent l’arrivée en force des femmes, et maintenant des femmes mariées, comme affaiblissant leur position dans les négociations avec l’État. Les récriminations sur la nature féminine sont remplacées par des considérations d’ordre sociologique, plus acceptables dans un contexte où les capacités intellectuelles et professionnelles des diplômées sont vérifiées, d’une part, où d’autre part la promotion des femmes devient un objectif des pouvoirs publics et des entreprises. Aussi, les thèmes de la femme dangereuse parce qu’émotive et séduisante et celui de la “vocation domestique” développés dans la magistrature au cours des années cinquante, sont-ils abandonnés au profit d’un argumentaire qui prône une répartition équilibrée des postes, au nom de l’intérêt collectif. En 1992, le président de jury du concours observe dans son rapport que “le phénomène (de féminisation) n’est pas sain du point de vue de l’équilibre social” (Boigeol, 1993). Le discours progressiste sur la parité est en quelque sorte retourné, dans une perspective qui rejoint celle de Durkheim : limitons nous à accueillir 50% de femmes, une féminisation plus importante deviendrait un obstacle à l’accomplissement des missions. Les enseignantes sont accusées de manquer d’autorité face à des élèves “difficiles” [18], les juges et les avocates de favoriser les mères dans les divorces (Sullerot, 1992). Les médecins ou les vétérinaires femmes mettent en péril la santé des vivants en refusant de s’installer dans une commune rurale [19]. Elles représentent 30% environ des jeunes praticiens, ce qui apparaît comme un seuil critique, annonciateur d’un raz-de-marée. Dans tous les cas, la féminisation est constituée en problème et “les femmes” sont tenues pour responsables des dysfonctionnements dans la profession ou, tout au moins, de la détérioration de son image. L’opinion est sensible à ce type de discours, étant donné que la justice, l’éducation ou la santé sont l’affaire de tous dans une société démocratique. Parallèlement, leur “différence” est constatée, des propositions sont formulées pour leur réserver un traitement original ou tirer parti de qualités “spécifiques”.

20Nous allons confronter ces propos alarmistes à des données portant sur les voies d’accès à l’enseignement, à la magistrature et aux professions libérales, sur les caractéristiques sociales et les conditions d’exercice des professionnels. Les critères sur lesquels s’appuient les statisticiens pour distribuer les groupes socioprofessionnels sur une échelle de prestige sont nombreux, par ailleurs ils se combinent de multiples façons et évoluent dans le temps (Desrosières et al., 1983). Certaines catégories bénéficient de revenus importants sans posséder pour autant des diplômes élevés, d’autres sont riches en capital scolaire et culturel, mais affichent un niveau de vie moyen. Enfin, le “dosage des divers types d’atouts” varie chez celles qui en possèdent plusieurs et connaît des recompositions au fil des ans. Dans les professions intellectuelles, le diplôme conditionne l’accès au corps et lui confère un certain prestige ; les exigences diminuent-elles à mesure que le taux de féminisation augmente ? Observe-t-on une baisse des rémunérations absolue ou relative ? Enfin, les tâches sont-elles devenues plus ingrates ? L’autonomie, consubstantielle à ces activités, est-elle menacée ?

Les professions de l’enseignement : le mythe d’un âge d’or

21Christian Baudelot et Roger Establet (1971) réfutent la thèse de la dévalorisation d’une profession féminisée, celle d’enseignant dans le primaire, après la deuxième guerre mondiale. Certes, il s’agit d’une profession moyenne, mais le cas est exemplaire. En effet, la présence minoritaire des hommes n’est pas un phénomène récent (les institutrices forment 62% du corps en 1923, 67,2% en 1939) et c’est seulement dans les années soixante qu’on l’interprète comme un signe de déclin. Or, les instituteurs n’ont pas subi une “prolétarisation” ou un déclassement à ce moment-là, bien au contraire. En effet, l’idée d’un âge d’or est un mythe au regard des conditions matérielles de vie et d’exercice au début du siècle (Ozouf, 1973). En outre, après 1940 le baccalauréat est exigé pour enseigner dans le primaire. Ce diplôme est détenu par 5,4% d’une classe d’âge en 1950/51 (12,2% en 1965/66). Il s’agit, par conséquent, d’un titre rare. De surcroît, l’accès au métier représente pour des hommes de milieux modestes une promotion importante. L’origine sociale des institutrices est plus élevée, une comparaison entre les professions exercées par les pères et par les filles montre, néanmoins, que la majorité d’entre elles effectuent une promotion individuelle. Enfin, “79,3% des fils d’instituteurs” sont scolarisés à 19 ans pour “76,3% des fils de cadres supérieurs et 17,8% des fils d’ouvriers qualifiés”, ce qui augure bien de leur avenir.

22Le prestige des instituteurs et des institutrices au début du siècle tenait essentiellement à la mise en œuvre par l’État d’une politique de laïcisation et d’instruction généralisée. S’ils ont le sentiment, y compris les femmes, de subir une baisse du statut professionnel et social (Berger 1979, Charles 1984), le taux de féminisation élevé, 78,6% en 1999 (MEN 2000), n’est pas en cause. C’est la place de l’école élémentaire qui a changé, avec l’allongement des études. Parallèlement, la proportion des diplômés dans la société française a augmenté, ce qui enlève aux enseignants du primaire un trait distinctif et complique parfois les relations avec les parents des élèves. Depuis 1991, le recrutement s’effectue par concours parmi les titulaires d’une licence et les professeurs d’école sont assimilés aux certifiés du secondaire. Cette revalorisation n’a pas entraîné de modification dans la répartition selon le sexe, bien au contraire.

23Chez les professeurs de lycée, la féminisation atteint son apogée entre 1965 et 1971 (Cacouault, 1987). Le corps enseignant s’est renouvelé, beaucoup d’étudiantes ont passé les concours avec succès, à un âge plus précoce dans l’ensemble que leurs homologues masculins (Norvez, 1977). La sélection a été plus forte pour les femmes que pour les hommes, les épreuves n’étant pas communes aux deux sexes (Chapoulie, 1987). Enfin, l’origine sociale s’est élevée à mesure que la proportion des femmes augmentait. Comment des enseignantes très sélectionnées, notamment dans les disciplines scientifiques, issues en majorité des couches moyennes et supérieures [20] peuvent-elles constituer un signe ou un facteur de dévalorisation de la profession ? Si l’on avait affaire à une majorité d’hommes possédant des caractéristiques socioprofessionnelles identiques, entendrait-on le même discours ? On va nous rétorquer qu’il s’agit bien d’une fiction, ces hommes-là occupent des postes plus rentables et “abandonnent” l’enseignement à leurs sœurs et à leurs épouses. Il n’est pas question, ici, de passer sous silence l’inégale répartition des femmes et des hommes dans l’emploi, à réussite scolaire et universitaire comparable (si ce n’est meilleure du côté des femmes). Néanmoins, une démarche qui tient pour acquise la “dévalorisation” d’une profession qui se féminise, reste aveugle à des changements d’une portée considérable et s’en remet à des explications simplificatrices.

24Les enseignantes du secondaire sont présentées comme un groupe dominé en raison du secteur où elles travaillent, leur engagement professionnel équivaut à un marché de dupes. Les changements observables par rapport à la génération des mères (accès à l’autonomie par le salaire, possibilité d’exercer un métier intellectuel et d’enseigner toutes les disciplines, affirmation d’une légitimité auprès des jeunes) sont ignorés ou minimisés. Les diplômées d’origine modeste effectuent une promotion dans les limites autorisées par la structure des capitaux détenus et par l’état du système d’enseignement. Or, parmi les femmes âgées de 45 à 54 ans en 1990, 4,2% seulement possèdent un diplôme supérieur. De surcroît, 5% de la population féminine occupée appartient à la catégorie des cadres et professions intellectuelles supérieures en 1982 (9,3% en 1994), la plupart sont des professeurs. En résumé, l’interprétation du phénomène de féminisation varie selon les termes mis en rapport dans les comparaisons. Par ailleurs, la vision misérabiliste de l’accès des diplômées au professorat s’appuie sur les difficultés inhérentes à la mutation opérée dans le secteur de l’éducation, soit le passage d’un enseignement malthusien à une école secondaire ouverte à tous.

25En effet, lorsqu’on dit qu’une profession se dévalorise, c’est par rapport à une situation antérieure supposée plus brillante. Comment situer cet état de grâce, à partir de quels critères ? Si l’on considère la dimension restreinte d’un corps professionnel, certes l’entre-deux guerres est une période faste pour les professeurs. La proportion d’agrégés est importante, elle va baisser régulièrement après 1945. Toutefois, Antoine Prost hésite à conclure que la qualification était meilleure et la situation matérielle plus florissante dans le passé, étant donné la précarité des comparaisons et l’absence de travaux scientifiques. Il maintient cependant que le second degré s’est “dégradé” et que la féminisation du personnel enseignant en est une preuve flagrante : les hommes, surtout “les ambitieux”, quittent un bateau en perdition. Ces remarques sont peu flatteuses pour le personnel masculin : il enseigne faute de mieux, avec des collègues femmes plus bourgeoises qui se retrouvent, en raison de leur sexe, dans un métier dévalué. Une distinction apparaît en filigrane entre les hommes vraiment masculins (Singly de, 1993) et les autres, dominants par leur appartenance de sexe, dominés dans l’univers professionnel. En fin de compte, la “crise” est générale, crise de l’enseignement, crise des vocations. La féminisation est réinterprétée à la lueur de ce “concept vide”, “prêt-à-porter stéréotypé qui ne constitue plus que l’ultime recours au lancinant désarroi des diagnostics et des pronostics” (Béjin et Morin, 1976).

26Cette vision globalisante empêche de distinguer les évolutions qui constituent une perte ou un bénéfice et d’expliquer les dysfonctionnements qui affectent la représentation que les femmes et les hommes ont de leur statut. Ainsi, les situations d’enseignement dans les lycées et les collèges sont hétérogènes, la qualification des professeurs, les modes de reconnaissance de cette qualification, le niveau de rémunération ont connu des évolutions qui ne sont pas toutes négatives (Frusta-Gissler et Legagneux, 1994). Enfin, des facteurs économiques et sociaux que l’école ne peut maîtriser, d’une part, des politiques insuffisamment évaluées quant à leurs effets pervers d’autre part, fragilisent la profession (Broccolichi et Oeuvrard, 1993). Dans ce contexte, les enseignantes se voient reprocher les succès scolaires de leurs enfants et une tendance à privilégier les relations avec les élèves et les parents des classes moyennes, au détriment des familles populaires (Léger, 1983 ; Careil, 1998). En revanche, l’accent n’est pas mis sur leur investissement dans la recherche pédagogique (les hommes ont plus d’activités syndicales et politiques) et sur la charge de travail “éducatif” assumé dans la sphère publique et privée. Ce travail est pourtant considéré comme un enjeu majeur pour les individus et la société dans tous les pays.

Juges et avocates : la conspiration des dames en noir

27Les observations de Jean-Luc Bodiguel sur les magistrats font écho aux remarques d’Antoine Prost concernant les professeurs : la féminisation de la magistrature est plus récente, mais, dans les deux cas, le “désintérêt” des hommes pour la fonction est dûment souligné. Le corps judiciaire se trouve-t-il pour autant dévalorisé ? Le prestige d’un corps, pour l’auteur cité, n’est pas lié à la proportion d’hommes ou de femmes qui en font partie, mais “à l’importance que revêt sa fonction dans l’organisation sociale” [21]. Il évoque la baisse de prestige subie par l’armée, qui compte pourtant une minorité de femmes. La magistrature aussi a perdu de sa majesté, mais cette évolution s’inscrit dans un mouvement général de contestation de l’autorité. Les réticences ou l’hostilité des collègues hommes par rapport à la féminisation s’expliquent par des clivages sociaux (on a déjà rencontré ce phénomène chez les enseignants) et générationnels. Les magistrates sont issues de milieux plus aisés que leurs collègues, elles se marient moins souvent, mais leurs conjoints appartiennent aux catégories supérieures, magistrats, membres des professions libérales, ingénieurs et cadres du privé, fonctionnaires de catégorie A (Boigeol, 1993). En revanche, les épouses ont des professions plus variées, on rencontre parmi elles des employées, des infirmières ou des assistantes sociales et des femmes qui ne travaillent pas. Depuis une quinzaine d’années, le magistrat dont l’épouse se consacre au foyer et à l’éducation des enfants inspire la pitié plutôt que l’envie. Pour Anne Boigeol, “non seulement les femmes contribuent à limiter le déclassement social, mais, par leurs alliances matrimoniales… elles apportent une ouverture sur des milieux non familiers aux magistrats” [22]. Cette ouverture n’est pas toujours bien vue par les hommes. Quant au parcours scolaire des auditrices de justice, il se caractérise par une réussite supérieure à celle de leurs homologues masculins. Néanmoins, comme nous l’avons constaté pour les agrégations (Cacouault, 1998), le taux de féminisation des admis au concours de la magistrature est inférieur à celui des présentés. Les jurys essaient-ils de limiter la féminisation ? Cette hypothèse n’est pas exclue, mais il semble également que certaines épreuves valorisent un brio “masculin” alors que les filles se retranchent davantage derrière des connaissances de type scolaire. Quoi qu’il en soit, elles forment 60 à 70% des promotions dans les années quatre-vingt-dix.

28Puisque les magistrates recrutées depuis une trentaine d’années ne ternissent pas l’image du corps, si l’on se réfère à l’origine sociale et aux diplômes, d’autres éléments sont-ils une cause de déclin relatif pour la profession ? Les hommes craindraient, par ricochet, que la présence féminine accélère le processus. Elle attire moins le respect, prétendent-ils, elle remet en question le statut de pourvoyeur de ressources qui veut que les services rendus par des hommes soient convenablement rémunérés.

29De fait, la magistrature connaît une crise du recrutement dans les années cinquante (Boigeol, 1989), les jeunes gens nés dans le milieu judiciaire montrent peu d’enthousiasme à endosser la robe, ou ils choisissent le barreau. La reproduction du corps implique désormais de faire appel aux membres de l’administration et des services publics, dépourvus de capital social (à la différence des lignées de magistrats) mais promus grâce à l’école et aux diplômes. Cette situation résulte à la fois d’une dégradation des conditions d’existence matérielle des magistrats entre les deux guerres et d’une transformation du mode de formation et de recrutement à la fin des années cinquante. Le Centre d’études judiciaires, créé en 1958, deviendra en 1970 l’École de la magistrature. Il concrétise l’idée d’une redéfinition de la formation et du mode d’accès qui aligne, en quelque sorte, les fonctions de magistrat sur les autres positions supérieures de la fonction publique. La réussite d’épreuves dans le cadre d’un concours conditionne l’accès à la formation professionnelle. Bien intégrées dans les facultés de droit, les étudiantes sont en mesure d’entrer en compétition avec les étudiants et cela d’autant plus qu’elles bénéficient, en général, du soutien d’une famille où les deux parents ont suivi des études et travaillent souvent dans le secteur public. Le modèle en vigueur dans l’enseignement s’introduit dans l’univers de la justice et offre aux bonnes élèves de milieu moyen ou favorisé une alternative au professorat. Il n’y a donc pas de relation de cause à effet entre la féminisation et une évolution du corps judiciaire qui a été perçue par ses membres les plus attachés à la “tradition” (la socialisation dans une famille de magistrats était plus importante que la spécialisation universitaire) comme une dévalorisation. A l’époque où les hommes sont majoritaires, les magistrats se trouvent affrontés à des contradictions puisqu’ils souhaitent une revalorisation des rémunérations et une démocratisation du corps. Or, cette démocratisation passe par l’institution du concours, qui contribue à la féminisation.

30Par ailleurs, le juge est confronté désormais à une justice “de masse” (Boigeol, 1997), ce qui n’est pas sans rappeler la situation des enseignants. La montée du divorce et le recours de plus en plus fréquent à l’action judiciaire dans les conflits de la vie quotidienne créent une surcharge de travail, l’augmentation de la petite délinquance y contribue également. Les magistrats instruisent dans l’urgence des affaires qui leur fournissent “peu d’occasions de briller par des constructions juridiques toutes en finesse… où il faut parfois sacrifier la qualité au rendement. L’autorité du juge se trouve quelque peu banalisée dans ce type de justice” [23]. Cette banalisation nuit au prestige et explique, dans une certaine mesure, que des candidats masculins potentiels cherchent refuge dans des positions moins exposées et plus valorisantes. En même temps, la mise en accusation plus fréquente de membres de l’élite économique et politique, la demande de réglementation et de sanctions, est susceptible de redorer le blason des juges. Les candidatures masculines au concours de la magistrature vont-elles augmenter ? Pour l’instant, il n’en est rien. En revanche, des magistrates s’illustrent dans les affaires sensibles, ce qui signifierait une reconnaissance de leur compétence et une neutralisation des différences de sexe. D’un point de vue global, elles progressent régulièrement vers les postes les plus élevés de la hiérarchie.

31Pourtant, une stratégie visant à les discréditer ainsi que les avocates, consiste à les présenter comme juge et partie dans les affaires familiales. Selon Evelyne Sullerot, “aux yeux du père qui entre dans leur cabinet, même si leur arbitrage ne sera pas influencé par leur sexe, elles apparaissent comme des femmes” [24]. La sociologue ajoute que tous les spécialistes conviés pour donner un avis lorsqu’on délibère sur la garde des enfants sont des femmes, “avocates, assistantes sociales, psychologues, institutrices”, ce qui signifie la “condamnation” par avance de l’infortuné mari et père. Nous n’entrerons pas dans un débat de fond sur le pouvoir des mères (Cadolle, 1998), nous constatons seulement que les femmes sont accusées de manquer d’objectivité, ce qui est moins fréquent pour les hommes (l’idée d’une neutralité masculine “essentielle” refait surface). Mais pourquoi les magistrates sont-elles sur-représentées parmi les juges pour enfants, les enseignantes dans les collèges et les avocates dans le droit de la famille (Le Feuvre et Walters, 1993) ?

Féminisation chez les avocats et redéfinition des services

32La profession a subi un déclassement à partir de l’entre-deux-guerres pour des raisons comparables à celui qui atteint les universitaires : les avocats ont joué un rôle politique sous la Troisième république, leur engagement libéral est bien connu ainsi que les limites de cet engagement (Karpik, 1995). Ils bénéficient à ce moment-là d’une situation matérielle confortable. Après la première guerre, leur condition se dégrade, sous l’effet du “discrédit qui frappe les avocats parlementaires et toute la classe politique” dans un contexte de violence au niveau international et de crise économique [25]. Un nouveau type de professionalité apparaît à partir des années cinquante, qui se caractérise par “une ouverture mesurée sur le marché des affaires”. La profession conserve des aspects traditionnels conformes aux valeurs de l’Ordre (défense des “droits individuels” et des “libertés publiques”, désintéressement) et s’adjoint de nouvelles activités plus proches des services que l’on rend à des clients et qui réclament des compétences très spécialisées en matière juridique, financière, économique. Le taux de féminisation augmente alors qu’une différenciation accrue des modalités d’exercice du métier est observable (la proportion de femmes au barreau de Paris s’élève à 20% en 1950, à 30% en 1970, à plus de 50% chez les jeunes avocats en 1995). Elles ne sont en rien responsables du changement, mais leurs modes d’insertion dans la profession reflètent la concurrence pour les positions les plus valorisées, détenues en majorité par des hommes. Les revenus des avocates sont en général plus bas, elles occupent plus souvent la position de collaboratrice et travaillent davantage à temps partiel. Nous voyons comment au sein d’une profession “masculine” à l’époque de sa gloire, la résistance au déclassement se manifeste par une tendance des hommes à investir les activités les plus lucratives ou les plus honorifiques. Ce phénomène de hiérarchisation, ou de dévalorisation sélective, est-il observable dans la profession médicale quand le seuil des 30% est atteint, avec de fortes disparités selon le mode d’exercice (libéral ou salarié) et la spécialité ?

Les médecins : l’enjeu de la spécialisation et du mode d’exercice

33Il faut attendre 1967 pour qu’une femme soit nommée au Conseil de l’Ordre [26]. Selon une étude réalisée sur un large échantillon de médecins (Herzlich et alii, 1993), “la féminisation ne s’est pas faite au détriment des hommes, elle accompagne une expansion globale du nombre des praticiens” (Paichler, 2001). Autrement dit, l’affaiblissement des contraintes qui pesaient sur les filles dans l’institution scolaire et familiale, explique leur entrée dans la profession. Les doctoresses nées entre 1900 et 1930 ressemblent aux autres femmes qui exercent une profession intellectuelle, au sens où elles ont une origine sociale plus élevée que leurs confrères ; leur mère a plus souvent fréquenté l’Université. Les conjoints, quand elles sont mariées, appartiennent aux catégories supérieures et il n’est pas rare que les enfants deviennent à leur tour médecins. On ne peut dire, en résumé, que ces premières générations importent des traits qui fassent rougir l’ensemble du corps.

34Entre 1980 et 1995, la proportion de femmes a presque doublé chez les médecins spécialisés, passant de 17,6% à 27,2%. Dans la mesure où 35,5% des spécialistes âgés de 30 à 39 ans en 1994 sont des femmes, la tendance observée se trouve confirmée. Chez les omnipraticiens, les effectifs sont plus faibles (20% pour l’ensemble, mais 29% chez les 30-39 ans). Pierre Bourdieu fait référence aux professions libérales dans un ouvrage publié en 1979, et laisse entendre qu’une féminisation accrue représente une menace pour le statut. Or, si l’on considère les voies d’accès au corps médical, la sélection à l’entrée des facultés depuis vingt ans est restée draconienne d’une part, les filles et les fils de cadres dominent très largement dans la population étudiante, d’autre part (Baudelot et al., 1981 ; MEN, 2000). Les bénéfices réels et symboliques ont-ils baissé à partir du moment où les praticiens sont devenus plus nombreux [27] ?

35La recherche collective citée plus haut évoque “un paysage médical en mutation” après la dernière guerre, soit une diversification des modes d’exercice des médecins. Par voie de conséquence, les carrières et le montant des revenus sont disparates. Les carrières “d’élite” s’opposent aux carrières “de base”, la médecine générale se différencie de la médecine spécialisée, l’exercice libéral du salariat. Dans ce contexte, certaines catégories redoutent une dévalorisation mais, chez les libéraux, ce sont plutôt les généralistes, des hommes pour les trois quarts, qui expriment cette crainte. En effet, des dispositions officielles, comme la possibilité pour le patient de consulter directement un spécialiste, les placent dans une position subordonnée, appauvrissent leur rôle et leur tâche et peuvent avoir une incidence sur leurs revenus. D’une façon plus générale, si l’art du praticien (qui suppose initiative et inventivité, maîtrise des savoirs et va-et-vient entre la théorie et la pratique) occupe une position dominée par rapport au savoir du chercheur et à la compétence de l’expert, qui préconise des mesures mais ne s’engage pas dans l’acte (médical ou pédagogique), la valeur symbolique de la profession diminue. De surcroît, les médecins, comme les enseignants, sont surveillés, voire déconsidérés par les médias et en butte à des poursuites judiciaires. Le sexe est bien l’une des variables qui détermine les orientations dans un contexte où les opportunités se multiplient et où les distances se creusent. Toutefois, les femmes cherchent à se spécialiser, elles ne seraient donc pas aussi souvent confrontées que leurs confrères aux aléas de la médecine générale. Quant au problème des revenus, il est complexe car les “spécialistes de ville” dont le poly-exercice est faible se trouvent “en bas de l’échelle des revenus mensuels actuels”, pendant que “les spécialistes d’élite” et les “hospitaliers” atteignent le sommet (Herzlich et al., 1993). Or, la situation des spécialistes femmes correspond au premier modèle, la seconde, plus lucrative, réunit essentiellement des hommes. Cette diversité et cette répartition sexuée, expliquent-elles que dans le milieu médical et dans les écrits qui portent sur la démographie du corps, on ne trouve pas une méfiance aussi forte par rapport à la féminisation (au sens quantitatif) que dans les autres professions examinées jusqu’à maintenant ? Si l’exercice libéral, le cumul des activités, le choix des spécialités les plus prestigieuses (cardiologie, chirurgie) restent une gageure pour une femme, les confrères n’ont pas lieu de s’inquiéter. Pourtant, des débats existent sur l’avenir de la profession, qui mêlent voix féminines et masculines. Les praticiennes, dès le début des années quatre-vingt, craignent que la féminisation ne s’accompagne, “comme on l’observe dans certains pays (de l’Est)” d’une “dévalorisation des fonctions et des rémunérations” (Lefevre-Paul, 1982). Ces porte-parole mettent l’accent aujourd’hui sur des inégalités, les postes d’encadrement étant accessibles aux femmes surtout dans la santé publique, hors médecins hospitaliers (le taux de féminisation atteint à peine 6% chez les Professeurs/Praticiens hospitaliers) (Picot, 1995). En outre, l’attirance pour le salariat, qui ne cesse de croître, fait dire aux professionnelles que l’exercice libéral n’est pas “adapté” aux femmes et ce thème est débattu dans les organisations représentatives où les hommes sont majoritaires. Ces derniers veulent bien reconnaître une spécificité aux femmes, ce serait une façon de s’accommoder, là comme ailleurs, de leur succès aux concours, mais à condition qu’elles ne provoquent pas un changement d’image du métier.

36On observe deux types de réactions chez les hommes, démographes ou praticiens qui scrutent l’avenir. Tout d’abord, un discours sur la nécessaire prise en compte des “problèmes spécifiques” des femmes : elles choisissent le salariat, débutent tardivement, connaissent des interruptions de carrière, étant donné leur “désir de sécurité plus vif”, qui “les pousse à éviter l’aventure que constitue toujours l’installation en clientèle privée” et leur condition de mère (Bui-Dang-Ha-Doan et Lévy, 1964). On saisit la logique du raisonnement qui conduit à entériner ces particularités et à prévoir un exercice féminin de la médecine, moins rémunérateur mais laissant du temps “libre” pour la sphère domestique. Cette position est tenable aussi longtemps que les femmes restent très minoritaires, que le “caractère strictement libéral de la profession” n’est pas menacé et que la concurrence entre médecins (entre l’hôpital et la médecine de ville notamment) n’est pas trop aiguë.

37Au cours des dernières décennies, une partie des médecins (les généralistes plus que les spécialistes, ceux qui occupent “les positions relativement dominées”) se sentent “déclassés”. Le mode d’exercice, fréquent chez les femmes, qui consiste à se réserver un jour de liberté, à s’associer, à travailler à temps partiel, apparaît comme une menace (Paichler, 2001). En effet, il contribue à banaliser le métier : que les médecins s’organisent pour vivre “comme tout le monde” est considéré par beaucoup d’entre eux comme l’indice d’une baisse de prestige. Un métier “masculin” (qui suppose une épouse dévouée et des revenus confortables) se verrait transformé en métier “féminin”, aux horaires et aux revenus limités, de plus en plus contrôlé par l’Etat. Comme nous l’avons laissé entendre, la réalité est plus complexe car des salariées peuvent atteindre un niveau de rémunération plus élevé que des généralistes et des spécialistes femmes cumulent un bon niveau de revenus et une souplesse dans l’organisation de leur temps. Néanmoins, des questions cruciales sont soulevées à l’occasion des discussions ou des polémiques entre praticiens. Les femmes revendiquent l’amélioration de la couverture maternité des indépendantes, dénoncent l’augmentation des cotisations retraite, acceptable pour les hauts revenus mais pénalisante pour les professionnelles, qui gagnent, dans l’ensemble, moins que leurs confrères et gèrent plus souvent un cabinet à temps partiel [28]. Il semble que deux objectifs sont poursuivis en même temps, parvenir à une égalité avec les hommes en occupant “des postes à haut niveau de responsabilité”, ce qui nécessiterait “la modification des modalités des concours… des quotas dans l’attribution des divers postes médicaux” [29] et faire reconnaître une spécificité féminine, non seulement par rapport aux modes d’exercice, mais encore du point de vue des compétences. La présidente de l’AFFM rappelle que l’association, fondée en 1920, “visait aussi à porter sur la science médicale un regard nouveau, avec une sensibilité différente, notamment dans les domaines privilégiés de la santé des femmes et des enfants”. Si la gynécologie, la dermatologie, la pédiatrie “sont particulièrement prisées” à l’heure actuelle, c’est “parce qu’elles permettent au praticien (femme) d’exprimer toute sa sensibilité féminine”. En résumé, la souffrance et les besoins des patients, dans certains cas, seraient mieux pris en compte par les femmes. Plusieurs scénarios sont suggérés, volontairement ou non : les praticiennes s’intégreraient dans un paysage contrasté, les unes “choisissant” les situations qui laissent une marge de manœuvre pour “concilier” vie personnelle et professionnelle, les autres exerçant sur un mode masculin, qui exige une grande disponibilité, des ressources pour payer des aides, le partage des responsabilités domestiques. Parallèlement, des hommes accorderaient leur préférence aux situations “féminines”, souhaiteraient avoir du temps libre et s’investiraient plus que leurs confrères “hypermasculins” dans la vie familiale. On glisse vers une acception qualitative de la féminisation, connotée de façon négative ou positive selon les intérêts et les conceptions défendus.

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39En résumé, des phénomènes de concurrence entre les classes et entre les sexes déterminent une vision négative de la féminisation ; être un homme constitue de moins en moins un avantage face à des collègues décidées à utiliser leur capital scolaire et social dans une activité très qualifiée. Par ailleurs, les plaintes sur la dévalorisation des professions, si elles se trompent de cible, ne sont pas toujours sans fondement. Il semble que toutes les professions supérieures connaissent des transformations, à des degrés divers. Les cadres d’entreprises, dont les schémas de carrière se distinguent de ceux qui prévalent dans la fonction publique ou les professions libérales, ne sont pas épargnés, on parle même de “déstabilisation” du groupe (Bouffartigue et Gadéa, 2000). La durée du travail a augmenté, là aussi, et les bénéfices escomptés sont devenus plus aléatoires. En conséquence, la féminisation questionne les hommes, non seulement sur le plan symbolique, mais encore d’un point de vue pratique car il faut faire des choix et mettre en œuvre des stratégies qui comportent des coûts et des risques (Laufer, 2001). Ce dilemme n’est pas nouveau pour les femmes cadres, confrontées aux définitions traditionnelles de la féminité, dans l’organisation et dans la famille (Huppert-Laufer, 1982). Les unes se situent dans une perspective de neutralisation du genre (faut-il voir là un progrès, ou une acceptation du masculin neutre ?) (Le Feuvre, 2001) et cherchent à conquérir les positions les plus enviées, si elles disposent d’atouts suffisants. Leurs succès sont indéniables, même si les dirigeantes, dans le public et dans le privé, sont encore rares. D’autres utilisent des compétences féminines dans une carrière promotionnelle, ce qui implique, parfois, de rompre avec une conception traditionnelle de la mère de famille. D’autres encore adoptent un mode d’exercice de la fonction qui implique des renoncements du point de vue de la mobilité professionnelle, mais permet d’assumer plusieurs rôles (on songe, par exemple, à l’attention portée à la vie scolaire des enfants et à leur “épanouissement” physique et intellectuel). Si l’on se place d’un point de vue statistique, les hommes sont encore nombreux à investir les lieux qui garantissent les meilleurs profits et à jouer sur les inégalités qui subsistent dans la sphère domestique. L’accès des femmes à des postes élevés et les changements dans les relations professionnelles vont-ils les inciter, paradoxalement, à s’écarter des modèles masculins et à contribuer, par là-même, à la remise en question d’un principe “immuable” de différenciation sociale ?