Introduction

1Notre société contemporaine a évolué vers un renforcement de l’individualisme. Cette mutation sociétale centrée sur la réalisation de soi vient bousculer les équilibres relationnels et les rapports sociaux. Les liens à la société, aux pairs et même au sein de la famille ont changé et risquent de se fragiliser. Parmi les disciplines ayant exploré ce mouvement, la recherche en sociologie permet d’évaluer ces changements et s’est intéressée entre autres à identifier ce qui caractérise le fonctionnement du couple contemporain à l’aune de cette mutation sociétale. Ainsi, une étude épidémiologique, menée auprès d’environ mille cinq cents couples suivis au cours des deux dernières décennies en Suisse, a permis de décrire le style d’interaction conjugale le plus représenté actuellement, surtout auprès des jeunes générations, dont le principe central consiste à ce que le couple soit au service de l’individu (Widmer et coll., 2004). La dynamique de ce couple est une dynamique de négociation permanente des droits et des orientations individuelles, où rien n’est acquis pour le couple mais tout est fait pour l’individu (les projets, les devoirs de chacun, les valeurs prioritaires, etc.). La création d’attentes, de normes et de valeurs communes, pour que le couple puisse faire face aux adversités, n’est alors plus une priorité.

2Face à cette évolution vers une société de plus en plus individualiste, certains vont être plus vulnérables et en difficulté à atteindre un épanouissement personnel. De même, d’un point de vue conjugal, cette même étude sociologique a montré que ce style d’interaction au sein du couple centré sur la réalisation de soi est associé à un niveau significativement plus élevé de conflit conjugal (Widmer et coll., 2004). Ce constat sociologique prend sens d’un point de vue psychopathologique grâce à la théorie de l’attachement. En effet, comme il sera détaillé au début de cet article, en cas de style d’attachement insécure, l’individu qui a plus de mal à satisfaire ses attentes et ses besoins de réassurance, et qui est plus en difficulté pour réguler ses émotions, est donc d’autant plus à risque de souffrance au sein de cette structure conjugale individualiste. L’objectif principal de cet article est de proposer une approche thérapeutique destinée aux couples et s’appuyant sur la compréhension psychopathologique du couple grâce à la théorie de l’attachement. L’approche thérapeutique qui sera proposée est un modèle de thérapie interpersonnelle basée sur l’attachement adapté au couple.

Attachement, vulnérabilité individuelle et vie de couple

3Selon Bowlby (1969), auteur de la théorie d’attachement, l’enfant se construit au moyen des relations avec les personnes significatives qui l’entourent, c’est-à-dire ses figures d’attachement. Ainsi, si lorsque l’enfant a été en détresse, ses figures d’attachement ont répondu de manière adéquate à ses besoins, il développe d’une part une image de l’autre comme digne de confiance, sur qui l’on peut compter et d’autre part une image de soi comme digne d’amour, et ayant de la valeur. C’est au fur et à mesure des expériences issues de cette activation du système d’attachement que l’enfant va pouvoir se sentir plus ou moins en sécurité et développer des modèles de représentations mentales de soi et d’autrui, appelés modèles internes opérants (MIO). Ces MIO vont servir de base pour anticiper les interactions futures et jouent un rôle essentiel de régulation du sentiment de sécurité en se réactivant dans les situations de stress important tout au long de la vie.

4En 1991, Bartholomew propose une typologie en quatre catégories des formes d’attachement chez l’adulte. Cette typologie est basée sur le concept de « MIO », puisque chaque catégorie correspond à la combinaison de notre représentation de soi et de notre représentation d’autrui. Ainsi, on distingue les sujets « sécures » (représentation de soi et des autres positives), les sujets « insécures ambivalents » (représentation de soi négative et représentation des autres positive), les sujets « insécures évitants » (représentation de soi positive et représentation des autres négative) et les sujets « insécures craintifs » (représentation de soi et des autres négatives).

5L’insécurité du style d’attachement ne constitue pas en soi un élément psychopathologique. Toutefois, il a pu être montré de façon reproductible l’existence d’un lien évident entre l’organisation de l’attachement et l’état de santé psychique. En effet, le style d’attachement insécure doit être considéré comme un facteur de vulnérabilité avec un risque accru de survenue de troubles psychiques (Fowler et coll., 2013 ; Mickelson et coll., 1997). Dans son article de 2003, Mikulincer propose un modèle pouvant expliquer ce lien entre style d’attachement insécure et vulnérabilité psychique. Selon lui, le système d’attachement s’active lorsque l’individu est confronté à une situation de menace ou de détresse et la stratégie mise en place pour tenter de surmonter cette situation sera différente en fonction du style d’attachement. En effet, selon lui, le sujet sécure parvient à utiliser des stratégies de régulation émotionnelle efficaces et constructives, alors que les sujets insécures vont avoir recours à des stratégies secondaires d’attachement souvent dysfonctionnelles. Chez les sujets évitants il s’agit d’une désactivation du système d’attachement, en interdisant toute proximité ou interdépendance dans les relations, en niant tout besoin d’attachement et en réprimant les émotions. Alors que chez le sujet ambivalent, il s’agit d’une hyperactivation du système d’attachement, consistant en une quête de proximité et de réassurance démesurée, associée à de la rancœur et de la colère lorsque cela n’est pas obtenu. Ces stratégies de régulation émotionnelle dysfonctionnelles risquent de conduire à un épuisement émotionnel et favoriser l’émergence de symptômes psychiques.

6A partir de ce modèle, il paraît donc évident que l’insécurité du style d’attachement aura des conséquences majeures sur la vie relationnelle du sujet. Ainsi, la prise en charge de patients insécures semble donc indissociable d’une approche prenant en compte sa vie interpersonnelle et familiale. Un domaine classique pouvant être synonyme de souffrance chez ces sujets est la vie de couple. En effet, comme le propose Hazan et Shaver (1987), le couple est le domaine relationnel où chaque membre va se voir donner le rôle de figure d’attachement pour l’autre. Pour ces auteurs, les liens émotionnels entre les partenaires amoureux ressemblent à ceux existant entre les enfants et ceux qui en prennent soin. Les partenaires amoureux deviennent des figures d’attachement puisqu’ils sont la cible de la recherche de proximité ; une source de protection et de soutien ; et une base sécurisante qui encourage l’individu à poursuivre ses propres objectifs dans le contexte d’une relation de confiance (Hazan, Shaver, 1994). Dans ce cadre, des individus sécures peuvent utiliser leurs partenaires comme une source de confort et de régulation émotionnelle ; en retour ils sont en mesure de faire la même chose pour eux. Il en va autrement pour les individus insécures qui ne s’attendent pas à ce que leur figure d’attachement amoureux soit disponible pour eux, tant ils ont été échaudés par leurs relations passées, pouvant aboutir à des situations de détresse et de souffrance au sein du couple.

7Ce lien entre insécurité du style d’attachement chez l’un ou les deux membres du couple et difficultés au sein du couple a d’ailleurs déjà été démontré par de nombreuses études. Une sécurité du style d’attachement a pu être associée à un meilleur fonctionnement dans la vie de couple avec recours à des comportements plus positifs dans les interactions (soutien, recherche de compromis, communication, interactivité) (Cohn et coll., 1992). Toujours dans le même sens, Seedall et Wampler (2013), qui ont mené plusieurs études à ce sujet, retrouvent une association entre insécurité du style d’attachement et « plus d’expression d’affects négatifs, moins de respect, moins de disponibilité, plus d’évitement et moins de volonté à négocier au cours des interactions avec le/la partenaire ». Il semble intéressant de souligner que dans ces études, ils ont évalué la relation entre la sécurité de l’attachement mesurée selon l’AAI (Adult Attachment Interview) et les comportements du sujet au sein du couple. Or l’AAI est un outil d’évaluation du style d’attachement qui se base sur le récit des expériences vécues au cours de l’enfance avec la famille d’origine. Ainsi, comme le précisent les auteurs, leurs études ne démontrent pas de lien entre le déroulement de l’enfance en termes d’attachement et les difficultés de vie de couple à l’âge adulte, mais plutôt un lien entre les représentations héritées des interactions avec la famille d’origine et le mode d’interaction au sein de la vie de couple. Il est important de souligner cette distinction, car elle permet d’insuffler une dynamique positive à la thérapie de couple, en proposant aux patients de s’intéresser à leur histoire personnelle avec leur famille d’origine respective afin de travailler sur leurs représentations relationnelles qui en découlent et qui peuvent grâce à la thérapie s’assouplir et se corriger.

8Ce résultat est d’ailleurs soutenu par la notion de « défaut de flexibilité représentationnelle » des relations chez les sujets insécures. Cette notion illustre à nouveau le lien qu’il peut y avoir entre le mode relationnel entretenu par le sujet insécure avec sa famille d’origine et l’apparition de difficultés relationnelles actuelles. L’attachement sécure permet d’avoir une flexibilité représentationnelle qui fait qu’au cours du temps et des nouvelles relations, le sujet va pouvoir réévaluer et ajuster ses MIO en conséquence. Arrivé à l’âge adulte, le sujet sécure a donc intégré ses expériences de l’enfance, mais parvient à les remettre en question et à fonctionner indépendamment du passé et des attentes parentales. Alors que les attachements insécures vont être associés à une certaine rigidité représentationnelle ne permettant pas la réévaluation de leurs MIO. Les nouvelles expériences relationnelles et les interactions interpersonnelles auront même tendance à subir une distorsion représentationnelle afin de rester conformes aux MIO existants (Delage, 2007). Ainsi, les sujets insécures ont en quelque sorte un manque d’autonomie par rapport à leurs MIO construits au cours de l’enfance (Cohin, Miljkovitch, 2007). Leurs modes relationnels antérieurs avec leur famille d’origine et les représentations héritées du lien avec la famille d’origine vont venir influencer leurs relations interpersonnelles actuelles. Cette notion est donc essentielle pour comprendre le lien entre insécurité et difficultés au sein de la vie de couple et semble donc pertinente à prendre en compte au cours de la thérapie de couple.

9Enfin, cette notion de « flexibilité représentationnelle » suggère donc la capacité de révision des MIO mais aussi la possibilité de mise en place de différents MIO en fonction des relations. Dans cette lignée, Bretherton (1999) défend l’idée que le style d’attachement ne doit pas être considéré uniquement comme un trait de fonctionnement du sujet mais comme un trait spécifique à une relation donnée. Ainsi, si on revient à la typologie proposée initialement par Bartholomew (1991) et décrite plus haut, les sujets ont en réalité bien souvent des modes d’attachement complexes, pouvant associer et osciller entre des stratégies plus ou moins sécures ou insécures en fonction de la relation interpersonnelle. Là encore cette notion semble essentielle pour le travail à mener en thérapie de couple puisqu’elle permet de considérer la possibilité de se créer un MIO distinct lié à la relation entretenue avec le partenaire amoureux et de faire évoluer les représentations de soi et d’autrui.

10En résumé, non seulement la théorie de l’attachement est pertinente pour la compréhension clinique des difficultés relationnelles au sein du couple, mais de plus elle permet d’insuffler un dynamisme à la thérapie et une ouverture vers un changement positif du mode relationnel conjugal. Cette théorie a la force de permettre un travail sur les liens entre la vulnérabilité individuelle de chaque membre du couple en lien avec son style d’attachement, les représentations relationnelles héritées des interactions précoces avec la famille d’origine et les difficultés/conflits relationnels au sein du couple.

11Dans la suite de cet article nous allons donc proposer un bref état des lieux de prises en charge actuellement proposées, associant approche attachementiste et thérapie de couple. Enfin, il sera proposé un nouveau modèle de prise en charge de couple s’inspirant de la thérapie interpersonnelle basée sur l’attachement (TIP-A). Ce modèle a pour objectif de permettre un travail sur la vulnérabilité individuelle de chaque membre du couple liée à son style d’attachement, et de s’intéresser avec le couple sur les influences réciproques entre cet aspect et leur vie conjugale afin de provoquer un changement positif sur les interactions du couple.

Illustration de thérapies de couple avec approche « attachementiste » actuellement proposées

Proposition de modèle de thérapie interpersonnelle basée sur l’attachement appliqué aux couples

19La thérapie interpersonnelle basée sur l’attachement (TIP-A) découle de la thérapie interpersonnelle classique développée à la fin des années 1970 par G. Klerman (1989) et dont l’approche thérapeutique est partie du constat d’une interaction bidirectionnelle entre la symptomatologie dépressive et les événements de vie interpersonnels du patient. L’efficacité de la thérapie interpersonnelle classique a été reconnue par de nombreuses études randomisées (Elkin et coll., 1995 ; Cuijpers et coll., 2011), et fait partie des recommandations internationales pour le traitement de la dépression (APA, 2010 ; HAS). Cette approche thérapeutique met en lien la symptomatologie du patient avec sa vie sociale, interpersonnelle et ses capacités à être en relation avec ses proches, il est donc inévitable de s’intéresser au style d’attachement du patient. C’est à partir de ce constat que la TIP-A s’est développée, intégrant à l’ossature de la thérapie interpersonnelle classique un modèle d’intervention qui cible l’importance de la notion d’« attachement » (Rahioui, 2016 ; Bay-Smadja, Rahioui, 2015). Il s’agit donc d’une thérapie brève, se déroulant sur 12 à 16 séances hebdomadaires, selon une structure en 3 phases (phase initiale, phase intermédiaire et phase finale) et qui travaille sur l’influence entre la symptomatologie dépressive et l’évolution du domaine problématique interpersonnel dans lequel se trouve le patient (conflit interpersonnel, transition de rôle ou situation de deuil). Mais la cible thérapeutique de la TIP-A est, avant tout, les modalités d’activation du système d’attachement du sujet face à cette situation de détresse. L’activation du système d’attachement fait intervenir différents niveaux en cascade qui seront pris en compte au cours de la thérapie (Mikulincer et al., 2003). Tout d’abord, l’activation du système d’attachement va faire appel aux représentations acquises sur soi, sur autrui et reposant sur le MIO. Ensuite, en fonction de ces représentations acquises, le sujet a développé des stratégies de régulation émotionnelle plus ou moins fonctionnelles en fonction du style d’attachement (hyperactivation chez les sujets insécures ambivalents et désactivation chez les insécures évitants). Enfin, la mise en scène de ces stratégies dysfonctionnelles de régulation émotionnelle peut aboutir à un épuisement émotionnel et vient perturber les relations interpersonnelles, ce qui nourrit d’autant plus la survenue d’une souffrance psychique. Ainsi, la TIP-A a pour objectif d’aider à la résolution de la problématique interpersonnelle du patient (et donc aussi de sa symptomatologie dépressive) en travaillant sur ces 3 niveaux : les représentations de soi et d’autrui, les stratégies de régulations émotionnelles et les modes relationnels interpersonnels.

20Les répercussions de ces stratégies inopérantes découlant de l’activation du système d’attachement se font évidemment ressentir au sein de la vie de couple (Cohn et coll., 1992 ; Seedall, Wampler, 2013). En effet, le couple est un domaine relationnel où chaque membre se voit donner le rôle de figure d’attachement pour l’autre, et par conséquent un domaine où, en cas de stratégies de régulation émotionnelle dysfonctionnelles chez l’un ou les deux membres, la souffrance peut vite se faire ressentir. D’ailleurs, en consultation de TIP-A, un des domaines problématiques le plus fréquemment apporté par les patients est le conflit de couple. En plus d’être un domaine où les attentes et les besoins liés à l’attachement sont omniprésents, le couple est la communion de deux histoires familiales originelles, où il va falloir trouver un compromis entre des valeurs éducationnelles et culturelles différentes. La confrontation au sein du couple des deux systèmes d’attachement plus ou moins sécures et des différences liées à l’histoire personnelle de chaque membre va rendre l’émergence des conflits inévitable. Le travail fait avec les patients déprimés au cours de la TIP-A en individuel centré sur le conflit de couple a fait ses preuves sur l’amélioration de la symptomatologie dépressive. De plus, la pratique clinique nous a permis de constater qu’en permettant au patient de réajuster ses modalités relationnelles liées à son style d’attachement, cette approche thérapeutique a un effet positif sur la qualité de vie du couple. Ainsi chez un couple en détresse, l’application de cette approche thérapeutique auprès de chaque membre, adaptée au style d’attachement de chaque partenaire et aux difficultés interactionnelles qui en découlent, devrait être d’autant plus efficace sur l’amélioration de la qualité de vie au sein du couple. Il semblait donc pertinent de réfléchir au développement d’un modèle de TIP-A applicable aux couples.

21Ce modèle de TIP-A appliqué aux couples est basé sur une approche attachementiste, ce qui est pour la prise en charge des couples, une approche qui présente de nombreux avantages (cf. partie I). De plus, contrairement à d’autres thérapies de couple basées sur l’attachement (tel que l’EFT), le modèle proposé va permettre de prendre en compte la notion d’« influence transgénérationnelle », et celle de « vulnérabilité individuelle ». Premièrement, concernant la notion d’« influence transgénérationnelle », comme nous l’avions déjà souligné, en abordant la pratique de l’EFT (qui pour rappel axe le travail sur la qualité des relations actuelles dans le couple sans faire référence aux liens transgénérationnels), il nous semble essentiel de s’intéresser à l’histoire personnelle de chaque membre du couple avec sa famille d’origine, aux représentations héritées de l’enfance pour comprendre leurs influences sur les interactions actuelles du couple (Delage, Cohin, Miljkovitch, 2007). Non seulement les représentations héritées des interactions avec la famille d’origine viennent influencer les relations actuelles, mais en plus un éventuel conflit non résolu rattaché à la famille d’origine peut venir alimenter le conflit de couple actuel. Certaines difficultés actuelles du couple peuvent être le reflet d’efforts visant à contrôler et à se défendre contre des conflits relationnels anciens et perturbateurs appartenant à la famille d’origine (Framo, 1976), auxquels le thérapeute doit s’intéresser. Deuxièmement, concernant la notion de « vulnérabilité individuelle », nous pensons que le thérapeute doit prendre en compte cette vulnérabilité liée au style d’attachement individuel et proposer tout d’abord un travail à ce niveau-là, avant de pouvoir avoir une action sur les interactions dans le couple. En effet, l’action thérapeutique doit respecter les différents niveaux dysfonctionnels liés à l’activation du système d’attachement, comme décrit plus haut. Un travail doit donc d’abord être fait sur les représentations de soi/d’autrui et sur la régulation émotionnelle de chaque membre du couple (dépendant de son style d’attachement), avant de pouvoir aider le couple dans ses interactions. Comme nous allons le voir, notre modèle propose donc des temps thérapeutiques en individuel et des temps thérapeutiques en couple.

22Enfin, il faut souligner que notre modèle de TIP-A appliqué aux couples ne semble pas indiqué si l’un des deux membres est en situation de décompensation psychique, telle qu’en dépression aiguë. En effet, le conflit de couple peut être vécu comme la menace de la perte de ce qu’il y avait dans la relation de couple en termes de sécurité et de réconfort. Cette menace va activer le système d’attachement et la mise en place des stratégies inopérantes qui en découlent, conduisant vers l’épuisement voire la dépression. A ce stade, une thérapie de couple n’est pas souhaitable car l’action thérapeutique ne pourrait être équilibrée du fait de la différence de l’état psychologique des deux membres. Une prise en charge individuelle du sujet déprimé doit être privilégiée, celle-ci se terminant par l’abord de la dynamique conjugale.

23Notre modèle de TIP-A appliqué aux couples, suit la structure de la TIP-A menée en individuel (voir Rahioui, 2016 pour plus de précision), avec quelques modifications de son déroulement, afin de s’adapter à la problématique de couple. Ci-dessous nous allons décrire ces adaptations apportées au modèle. De la même façon qu’au cours d’une TIP-A en individuel, la TIP-A appliquée aux couples se déroule sur 15 à 20 séances, découpées en 3 phases (phase initiale, phase intermédiaire et phase finale). Chaque phase ayant des objectifs thérapeutiques définis, qui pour certains devront être menés en présence du couple et pour d’autres en présence de chaque membre du couple pris individuellement.

Conclusion

35La thérapie interpersonnelle basée sur l’attachement (TIP-A) appliquée au couple a donc le double avantage d’être un modèle thérapeutique sous-tendu par une réflexion théorique attachementiste qui s’est avérée pertinente pour la prise en charge des couples, et de permettre une prise en charge limitée dans le temps qui traite la souffrance du couple tout en prenant en compte l’individualité de chacun de ses membres. Cette thérapie se déroule en alternant séances individuelles et séances réunissant le couple, ce qui permet le respect de l’intimité concernant chaque histoire personnelle, mais à laquelle le thérapeute a tout de même accès pour pouvoir aider au mieux chaque membre individuellement dans son mode relationnel, avant de pouvoir soutenir le couple à acquérir une meilleure qualité conjugale. Ce modèle thérapeutique permet de prendre en compte la problématique d’attachement originelle, que le couple n’a fait qu’apparaître ou aggraver. Le déroulement thérapeutique tel que nous le proposons évite de s’attaquer directement à la dynamique de couple, qui risquerait de ne permettre qu’un travail de surface, amenant une accalmie au prix d’efforts considérables de la part de chacun pour faire taire et enfouir une souffrance originelle, mais mettant à long terme en péril la relation conjugale. La TIP-A appliquée au couple permet de repenser les fondements du couple, en invitant d’abord chacun à revisiter sa propre histoire d’attachement.