Les troubles alimentaires, un refuge face au mal-être

5 Les comportements alimentaires perturbés sont habituellement définis par les caractéristiques suivantes :

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• manger énormément avec de la peine à s’arrêter ;
• se faire vomir ;
• redouter de commencer à manger de peur de ne pas pouvoir s’arrêter ;
• manger en cachette ;
• n’avoir aucune envie manger ;
• manquer d’appétit.

7 Ces troubles du comportement alimentaire sont d'origine multifactorielle mais il existe néanmoins certains facteurs de prédispositions d’ordre biologiques (facteurs héréditaires, troubles des neurotransmetteurs), psychologiques (fréquence de l'anxiété, dépression, mauvaise estime de soi, besoin affectif), sociaux culturels et familiaux. L'anorexie mentale est une forme de modification des comportements alimentaires. Celle-ci correspond à un refus de s'alimenter lié à un état mental particulier. L’anorexie touche majoritairement les adolescentes (en moyenne six à dix filles pour un garçon) [1]. L’âge de survenue de cette pathologie connaît deux pics, l’un à 12-14 ans et l’autre à 18-20 ans [2].

8 Plus que la volonté de contrôler leur poids en supprimant ce qui est supposé faire grossir comme dans le cas d’un régime restrictif, les adolescentes anorexiques sont en réelle situation de mal-être.

9 La boulimie, parfois combinée à l’anorexie, est une autre forme de trouble alimentaire. Comme l’explique Daniel Marcelli, la crise boulimique n’est pas nécessairement déclenchée par la faim mais bien plus par une tension psychique ou physique avec un sentiment de mal-être … [3]

10 Les troubles alimentaires ont donc des conséquences néfastes sur la qualité de vie des jeunes. Ils semblent ressentir un mal-être social et mental qui pourrait être lié au regard et au rejet des autres [4]. En parallèle des images et des représentations du corps véhiculées par les médias, la culture d’origine produit également une norme esthétique. Une culture qui valorise les rondeurs n’engendrera pas les mêmes rapports à la nourriture que les dictats de la mode. D’ailleurs, selon Jean-Louis Le Run, la solidité culturelle est la capacité de résistance à la destruction des repères alimentaires – codes, rituels, manières de table autant que culture culinaire – élaborés au cours des siècles […]. La dimension individuelle ne doit pas [en] être [pour autant] négligée  [5].

11 Les troubles alimentaires constituent une fragilité dans la mesure où les adolescents et adolescentes sont en souffrance et qu’ils croient trouver dans des comportements alimentaires perturbés une réponse à leur mal-être. Réelle pathologie psychique, les troubles alimentaires peuvent ouvrir la voie à une mort progressive.

Le suicide : la mort comme réponse au mal-être

12 Avec près de 1000 morts par an, le suicide est la deuxième cause de mortalité chez les jeunes aujourd’hui. Il est identifié comme étant le signe singulier d’un mal être qui ne trouve son aboutissement que dans la cessation de l’existence. Dans l’action qui est de se nuire et de se donner la mort, le suicide apparaît comme étant l’ultime recours.

13 La naissance de la société industrielle provoque des inquiétudes pas les distensions de liens sociaux qu’elle suppose, faisant l’objet d’un foisonnement réflexif dans certains écrits notamment dans ceux de Maupassant. Avec L’endormeuse (1889), il fait le constat d’une recrudescence du nombre de suicidés : le chiffre des suicides s'est tellement accru pendant les cinq années qui ont suivi l'Exposition universelle de 1889 que des mesures sont devenues urgentes. On se tuait dans les rues, dans les fêtes, dans les restaurants, au théâtre, dans les wagons, dans les réceptions du président de la République, partout  [6] ». D’autres tels que Durkheim ont proposé un éclairage différent. En effet, il appréhende le suicide comme étant l’œuvre du fait social, exerçant sur les individus un pouvoir coercitif et extérieur. Il va démontrer que ce qui pourrait être considéré comme faisant parti de l’intime et de la sphère privée, peut trouver son explication dans des déterminants sociaux. Certaines institutions semblent, selon lui, protéger du suicide (religion, famille) car l’individu intégré dans un groupe sera moins vulnérable et limitera ainsi son passage à l’acte : Le suicide varie en fonction inverse du degré d’intégration des groupes sociaux dont fait partie l’individu […]. Quand la société est fortement intégrée, elle tient les individus sous sa dépendance, considère qu’ils sont à son service et, par conséquent, ne leur permet pas de disposer d'eux-mêmes à leur fantaisie [7]. Comment expliquer aujourd’hui, à une époque où les moyens de communication n’ont jamais été aussi développés le sentiment d’isolement soit aussi important ?

14 Ces lectures sociales témoignent d’une perception relative de la fragilité. Si certains perçoivent un type de fragilité d’autres peuvent n’y voir qu’une forme de vulnérabilité.

15 Alors que le suicide chez les jeunes est l’aboutissement d’un cheminement douloureux, il constitue pour l’entourage le résultat d’un processus difficilement compréhensible puisqu’il considère que la jeunesse a toute la vie devant elle.

16 La souffrance demeure reconnaissable. Certains chercheurs ont tenté de mettre en lumière les signes permettant d’évaluer le risque suicidaire. Une des théories consiste à dire que le suicide est la résultante d’un processus, d’une trajectoire. Elle est appelée par G. Tixier et A. Meunier, le Mat Syndrome [8]. Ces derniers se sont attachés à élaborer des portraits correspondant à différentes étapes par lesquelles passe l’individu. La théorie met en corrélation des attitudes et des tranches de vie distinctes. Le passage d’une étape à une autre est marqué par une crise et est, dans la majeure partie des cas, sans retour. Les jeunes s’engagent dès lors dans un processus et dans la réalisation de leur projet de mort. En parlant de suicide ne s’agit-il pas de l’ultime niveau de fragilité qui mène des adolescents à la destruction complète ?