Jean Corneloup est maître de conférences en sociologie des activités récréatives à l’Université de Clermont-Ferrand. Il est notamment l’auteur de Théorie sociologique de la pratique sportive (PUF) et de nombreuses contributions sur son sujet de prédilection. Dans cet ouvrage, il offre une synthèse de ses recherches menées ces dernières années tout en associant les écrits de nombreux chercheurs effectuant des travaux scientifiques sur ce sujet. Avec sensibilité et une solide documentation, il s’attache à saisir les formes sociales et culturelles qui imprègnent les activités physiques et sportives, le tourisme, les pratiques artistiques, les jeux virtuels de nos sociétés contemporaines, leur rapport à l’espace, à la temporalité, au corps, à leur sociabilité, etc. L’auteur rappelle ses intentions au début de l’ouvrage : « À partir d’une approche formiste (mi-spéculative, mi-empirique), il s’agit de combiner les données de terrain observables avec les analyses et études réalisées par différents chercheurs pour présenter les principes culturels qui caractérisent chaque forme culturelle » (p. 19). Cet ouvrage est une somme sur les pratiques récréatives. Jean Corneloup analyse à tour de rôle ce qu’il nomme les formes culturelles (traditionnelle, moderne, postmoderne, hypermoderne…) pour en arriver à l’esquisse d’une utopie transmoderne.
Il rappelle que certaines activités récréatives contemporaines dérivent de formes locales anciennes, intégrées dans un processus de réinvention de la tradition à travers une volonté d’ancrer une ville ou un village, une région dans la mémoire des activités festives d’autrefois, quitte à les folkloriser dans un milieu récréatif de proximité…