Une mobilité féminine très contrôlée

9De manière générale, les femmes sont contraintes à un espace de proximité, leur « espace légitime » étant celui couvert par le regard social. Dès lors, toute mobilité doit s’inscrire dans le domaine du visible (quartier, village). Passer outre cette norme revient à braver le danger, jeter le doute sur sa moralité et porter atteinte à l’honneur de la famille. Par ailleurs, il est très rare qu’une femme se déplace seule (Ranade, 2007). Sortir seule du cadre familier ou du voisinage protecteur, c’est comme révéler un détachement vis-à-vis de la communauté et de ses règles, ce qui est évidemment mal vu. La suspicion naît des motifs qui pourraient conduire à rechercher cet isolement, cette invisibilité (Ranade, 2007). Précisons également que, selon le NFHS II (1992-1993), la plupart des femmes ont besoin de la permission de leur entourage pour aller au marché (68 %) ou pour rendre visite à des amis ou des membres de la famille (76 %). Une fois cette permission accordée, il faut encore trouver l’accompagnateur ou l’accompagnatrice qui servira de chaperon. Des normes existent en la matière. Le plus souvent, ce sont les membres de la famille élargie (beau-frère, belle-sœur, mère, tante, neveu, cousin ou bien encore oncle). La mobilité n’est donc pas seulement collective, elle est aussi négociée (Bourdier, 2001).

10Les conditions auxquelles la mobilité est permise sont aussi l’expression d’un contrôle et d’une limitation. La présence des femmes dans l’espace public ne peut relever du loisir et doit répondre à une nécessité « convenable » : mariage hors du lieu de résidence, retour au « village » natal pour le premier accouchement, visite au centre de soins avec les enfants, accompagnement des enfants à l’école ou bien encore corvée d’eau. Ainsi, la communauté reste la première source de mobilité et la majorité des déplacements relèvent de la mobilité domestique.

11Évidemment, ces règles générales sont nuancées par d’autres dispositions socioculturelles. L’âge, en premier lieu, crée une modulation des contraintes. Si, dès l’adolescence, l’espace des filles rétrécit, c’est la puberté qui provoque l’écart de genre autant par les restrictions spatiales auxquelles les jeunes femmes doivent se soumettre que par l’élargissement de l’horizon des jeunes hommes (Naved et al., 2007). La famille tient à son rang et à son image d’autant plus que, avec la puberté, le mariage est à l’ordre du jour. Il n’est pas question qu’une mauvaise réputation limite le rayon des négociations et des alliances. Les mêmes règles s’imposent ensuite tout au long de la vie maritale. C’est avec la ménopause que les restrictions spatiales s’allègent. Le statut de femme âgée s’accompagne d’une sorte de libération, sauf si elles sont veuves, car le veuvage place les femmes en marge de la société.

12L’espace des femmes est également fonction de la caste d’appartenance. Les femmes des hautes castes sont soumises à des restrictions plus rigoureuses que les femmes des basses castes, plus indépendantes, économiquement et socialement, dans la mesure où elles assurent une bonne partie des revenus familiaux par leur travail. Cela ne signifie pas pour autant que leur vie soit plus enviable. L’émergence de la fameuse « classe moyenne » introduit également de nouvelles variations. La soif de consommation qui anime cette classe sociale conduit les femmes à se rendre dans des lieux semi-publics (centres commerciaux, restaurants, salon de thé). Mais, là encore, des normes sont à respecter. En effet, par ces pratiques spatiales, il s’agit d’afficher son statut social, tout en restant dans des mobilités jugées convenables et aussi en se maintenant à distance des catégories de population à la marge de la société (et plus particulièrement des hommes de caste ou de classe inférieure) (Phadke, 2007). Il ne faudrait pas que l’image de ces femmes de la classe moyenne, symbole de la shining India (l’Inde qui brille), autrement dit de la réussite économique du pays, soit entachée.

13Au-delà de ces variations, on observe également des arrangements et des transgressions. L’invisibilité est le principal arrangement. La mobilité collective l’assure, tout comme le port de la burkha pour les femmes musulmanes et singulièrement pour les jeunes qui n’hésitent pas, ainsi masquées, à fréquenter les centres commerciaux et les boutiques à la mode. Ce qui est contrainte imposée à la sortie dans l’espace public peut être transformé en possibilité. Mais, plus que ces arrangements qui permettent de s’octroyer certaines libertés, quelques transgressions s’imposent aux normes : il arrive que les femmes s’affranchissent temporairement des limites qui leur sont fixées. C’est le cas tout particulièrement lorsqu’un événement relevant de l’intime survient. S’extraire du contrôle de la communauté conduit alors à rechercher l’invisibilité et l’anonymat. Ce type de transgression peut s’observer, par exemple, pour un recours aux soins intimes. La pudeur et la gêne incitent à consulter hors des lieux du quotidien pour une plus grande discrétion. Mais, ce dernier cas de figure reste très rare. En effet, le plus souvent, le recours aux soins des femmes reste fortement contraint par ces normes.

Des logiques de recours aux soins sous contraintes

14De manière générale, en ville comme à la campagne, les structures de soins privées sont les plus convoitées car elles symbolisent un recours de qualité. Aussi, lorsqu’une pathologie est ressentie comme sérieuse, le patient se dirigera de préférence vers ce type de structure ou bien vers les grands centres publics urbains. Évidemment, cela a lieu si le patient dispose de l’argent nécessaire. À l’inverse, les pathologies ressenties comme anodines, donneront lieu à un recours de proximité, dans des centres globalement de moins bonne qualité et surtout qui impliquent un coût moindre pour le malade.

15En revanche, même dans le recours aux soins, les femmes ne sont pas pleinement libres de leurs « itinéraires thérapeutiques ». Alors que les morbidités comme la stérilité, qui peuvent avoir des répercussions sur la communauté, donnent lieu à une mobilité importante, celles qui relèvent de l’individu se limitent à la proximité quand ce n’est pas purement et simplement à une absence de recours. Il est fréquent, dans ce cas, en milieu rural, qu’un des membres de la famille se rende au centre de soins pour exposer les symptômes ressentis par la femme et qu’il lui ramène ensuite un traitement médical sans consultation (Chasles, 2004).

16Ainsi, globalement, les femmes consultent beaucoup moins que les hommes et, surtout, elles restent les premières utilisatrices des structures de moins bonne qualité. Cependant, lorsqu’on entre dans le domaine de la maternité, les parcours thérapeutiques qu’engage sa médicalisation obéissent à d’autres logiques, puisqu’il s’agit là d’un processus communautaire et non pas d’un phénomène intime. Autrement dit, c’est de la perpétuation de la famille et de la caste dont il est question.

17À l’échelle de l’Inde, même si les progrès en cours restent insuffisants par rapport aux besoins réels de suivi maternel, on peut observer un nombre toujours plus important de femmes qui bénéficient d’un suivi anténatal, et ce à la fois d’un point de vue quantitatif et qualitatif. En effet, en 2005-2006, selon le NFHS III, 51 % des femmes enceintes ont bénéficié d’au moins trois visites prénatales, contre 44 % en 1992-1993 ainsi qu’en 1998-1999. Si celles-ci sont majoritairement effectuées dans un centre de soins, il peut également arriver qu’elles soient délivrées au domicile de la femme par l’infirmière du centre de soins primaires de proximité. De même, les accouchements en structure médicale progressent et donnent lieu plus fréquemment à un recours de qualité. Lors du NFHS II (1992-1993), seuls 26 % des accouchements avaient lieu dans une institution médicale, contre près de 41 % en 2005-2006.

18Il est donc indéniable que la médicalisation de la grossesse progresse. Mais, globalement, ces efforts sont concentrés avant tout sur la première naissance et déclinent rapidement avec le nombre de grossesses. Cela est particulièrement manifeste pour l’accouchement. Ainsi, en 2005, 41 % seulement des accouchements ont eu lieu dans une institution médicale. Mais, quand on précise selon la parité, 53 % des premières grossesses sont institutionnalisées, alors que cette proportion n’est plus que de 34 % pour les deuxième et troisième grossesses et que, au-delà, cette proportion est inférieure à 15 %, alors même que les risques augmentent avec le nombre de grossesses. Il faut dire que le premier accouchement est sans conteste celui qui a la plus forte charge symbolique et sociale. Dès lors, une fois que la conception est assurée, les grossesses qui suivent sont, socialement, nettement moins fondamentales et donc moins suivies.

19Le suivi post-partum exprime aussi sévèrement la dévalorisation de la femme. De manière générale, après l’accouchement, il est possible d’éviter des décès et des incapacités, à la fois chez la mère et chez l’enfant, grâce à un suivi médical. C’est dans cette optique que le Reproductive and Child Health Program recommande trois visites postnatales. Dans les faits, cela est peu respecté puisque, en 2005-2006, seules 36 % des accouchées ont reçu des soins postnataux (61 % en ville, 28 % à la campagne). Cette situation exprime les difficultés d’accessibilité (financière, géographique) auxquelles doivent faire face les familles mais aussi les entraves sociales (analphabétisme, statut de la femme, etc.) qui continuent de conditionner les itinéraires thérapeutiques des femmes. Ainsi, une fois l’enfant né, la vie reprend généralement son cours normal, du moins pour ce qui concerne le père et sa famille, qui ne considèrent pas cette étape postnatale comme cruciale et ce, malgré les risques qui pèsent encore sur la femme pendant plusieurs semaines. La jeune accouchée, quant à elle, doit se soumettre à divers processus de purification (isolement, restrictions alimentaires), avant de réintégrer le quotidien de sa communauté sans risquer de la souiller. Finalement, alors que les problèmes de stérilité peuvent donner lieu à des prises en charges nombreuses et lourdes (Unisa, 1999), les efforts concédés par la famille sont moindres lorsqu’il s’agit d’assurer le bien-être de la femme. D’ailleurs, dans les institutions médicales consacrées à la santé maternelle, globalement, seules la grossesse et la stérilité sont abordées et traitées. Autrement dit, seules ces questions semblent être légitimes. À l’inverse, les désordres gynécologiques d’un autre ordre restent très peu abordés, même devant un médecin qui est une femme.

20Au final, les forts taux de mortalité maternelle encore enregistrés en Inde s’expliquent aisément. En effet, malgré de réels progrès, et même si elle l’est beaucoup moins que certains pays africains, elle reste très élevée : elle est estimée, en 2001-2003, à 301 décès de femmes pour 100 000 naissances vivantes. Environ 136 000 indiennes décèdent ainsi chaque année d’une cause liée à la grossesse [2]. Les causes sont multiples (carences nutritionnelles, faible alphabétisation, recours aux soins limités, précocité de l’entrée en vie féconde, etc.) et, si certaines d’entre elles relèvent de variables classiques comme la précarité économique, il n’en demeure pas moins que la dévalorisation de leur statut contribue fortement à leur vulnérabilité.