L’« art de vivre » à la française, ce mélange de « savoir faire » et de « savoir être », ce goût pour tout ce qui relèverait d’un haut niveau de culture artistique, esthétique, littéraire, celui pour une cuisine « du terroir » ou encore la valorisation de la « mentalité française » et de son « authenticité »… Ces expressions dignes d’un guide touristique consacré à la France sortent en fait de la bouche des multi-millionnaires installé·es en France, de nationalité française et étrangère, appartenant aux grandes familles aristocrates et aux nouvelles fortunes. Cet attrait pour une culture qui serait proprement française côtoie, chez ces fractions des classes supérieures les plus riches, la valorisation de l’international : elle se matérialise par la possession de propriétés dans plusieurs pays du monde, par une forte mobilité transnationale, et aussi, par le rapport à l’anglais. Langue de travail pour certain·es et langue de voyage pour beaucoup, elle est aussi une langue du quotidien, fréquente mais circonscrite, dont il est difficile, au premier abord, d’identifier les usages systématiques.
Une pratique toute particulière, celle du recours à des employé·es domestiques à temps plein chargé·es de servir au quotidien les grandes fortunes chez elles, offre un éclairage sur les usages quotidiens que les plus riches font de l’anglais et leurs significations sociales…