Max Weber est décédé le 14 juin 1920. Le centenaire de sa mort devait donner lieu à la tenue de nombreux colloques de par le monde. En raison de la pandémie du Covid-19, ces colloques ont été dans leur grande majorité déprogrammés, remis dans les meilleurs des cas à l’année 2021, sans certitude quant à la possibilité de les tenir. Piètre compensation à ce report, le nom de Max Weber a été fréquemment invoqué en France depuis janvier dernier, et jusqu’à tout récemment, dans des lieux très différents des milieux académiques : par des représentants du personnel politique et par des journalistes. La référence est toujours la même, et elle se limite à une formule : l’État possède le monopole de la violence légitime. L’usage qui a été fait de cette référence repose sur un profond malentendu, je vais y revenir. Mais avant même d’expliquer ce que cette trop fameuse définition de l’État moderne (et de lui seul) signifie chez Weber, on peut s’interroger sur ce que veulent dire les politiques ou les journalistes quand ils la citent, au demeurant de façon tronquée.
On connaît le contexte. L’enjeu est la justification des violences commises ces dernières années par les forces de l’ordre en France lors de manifestations dont la police est supposée assurer la possibilité et la sécurité : manifestations contre la loi El Khomri en 2016, manifestations des gilets jaunes depuis l’automne 2018, contre la réforme des retraites en 2019-2020, etc. Dans un État dont le système politique limite drastiquement l’éventail de la représentation des citoyens, rendant pratiquement impossible une opposition parlementaire efficace, et où la concertation entre le gouvernement et les syndicats est souvent fictive, il n’est rien d’étonnant à ce que la contestation des réformes par ceux qui auront probablement à en souffrir se fasse dans la rue…