Georges Marchais ou la fin des Français rouges n’est pas seulement une biographie de l’homme qui, patron du Parti communiste, fut une figure médiatique à laquelle YouTube offre aujourd’hui son lopin d’immortalité (il est amusant de constater qu’il y est davantage regardé que les comiques qui l’imitaient, même si c’est en tant que comique ou, plus justement peut-être, comme l’un des précurseurs d’une communication politique où il est impossible de distinguer le sérieux de la parodie). Le livre offre surtout une réflexion sur les évolutions historiques dont son héros fut à la fois l’acteur et la victime. Au travers du parcours de Georges Marchais, Sophie Cœuré analyse la dissolution d’un idéal et de tout un monde de pratiques et de représentations qui, pendant près d’un demi-siècle, jouèrent un rôle si important dans la vie française. Les différentes facettes d’une vie politique, à laquelle la nature du mouvement communiste donna une envergure locale, nationale et internationale, sont sans cesse éclairées par les mutations économiques, sociales, culturelles auxquelles le parti ne sut répondre alors que son chef en avait parfaitement conscience. L’ouvrage propose une série de réflexions sur les choix politiques du personnage : la force et la faiblesse de l’ouvriérisme qu’il incarnait, sa méfiance et sa dépendance vis-à-vis du monde communiste, ses hésitations à propos des droits de l’homme en URSS mêlées à des efforts maladroits pour les défendre ailleurs ou épouser les luttes féministes, ainsi que la tentation puis le refus d’une stratégie populiste anti-immigration…