Tout le XIXe siècle est hanté par une obsession maritime : voguer jusqu’à l’ouest du Groenland, le laisser par tribord, s’engager dans la baie de Baffin, et puis, au petit bonheur la chance, s’aventurer dans un labyrinthe de détroits, d’îlots mal cartographiés, à la recherche du mythique passage du Nord-Ouest. Cette voie permettrait de relier l’océan Atlantique à l’océan Pacifique par le détroit de Béring. Il faudra attendre le 27 août 1905 pour que l’explorateur norvégien Roald Amundsen (1872-1928) puisse déclarer ce passage enfin ouvert : « Le rêve de mon enfance est accompli […] L’air est tiède, dans le nord apparaît une goélette. Tous nous sommes sur le pont, joyeux et fiers de notre œuvre. () » Mais pour en arriver là, combien d’expéditions perdues !Là où le temps et la glace sont les seuls maîtres. Expéditions à travers les terres arctiques, 1818-1876 d’Hubert Sagnières est un ouvrage monumental et somptueux, richement illustré de portulans, de cartes d’époque, de gravures ou de peintures, qui retrace la succession de ces expéditions pionnières. Histoire et fiction convergent : 1818 correspond à la publication de Frankenstein, ou le Prométhée moderne de Mary Shelley, qui commence par une expédition vers le pôle Nord menée par le capitaine Robert Walton. C’est sur la banquise qu’il recueille Victor Frankenstein, lequel lui raconte sa vie pourchassée par le monstre qu’il a créé. Le romantisme nimbe déjà les glaces du pôle d’horreur et de sublime. En 1819, les commandants Parry et Ross, à bord de l’…