Si le nom de Céleste Albaret est passé à la postérité, celui de sa consœur Pauline Tissandier n’a pas connu pareille fortune ; elle fut pourtant, elle aussi, bien plus qu’une gouvernante attachée à un écrivain.
Corrézienne, née Pauline Vérine (), elle est entrée en 1916, à l’âge de 13 ans, au service de Colette : l’enfant qu’elle était alors ne pouvait imaginer qu’elle accompagnerait trente-huit ans durant la romancière, jusqu’à la mort de celle-ci, le 3 août 1954. Son visage était certes familier des amis de l’auteure du Blé en herbe, mais il fut une découverte pour le plus grand nombre lorsque, le 16 janvier 1973, elle est apparue dans l’émission Aujourd’hui Madame dont l’INA conserve la réjouissante mémoire. Cette femme directe, franche et forte, répondant sans détour aux questions, rapportait ce que fut son quotidien avec l’écrivaine, puis ce qu’il était devenu : « Vous avez beaucoup d’objets de Colette chez vous ? » lui demande l’animatrice. « Oui, des souvenirs, des lettres, des livres dédicacés. » « Vous vivez toujours avec elle ? » « Ah oui, toujours. » Dix-neuf ans après la disparition de Colette, Pauline Tissandier était donc « toujours avec elle » – l’aveu d’une fidélité sans faille.De fait, les deux femmes avaient tissé de tels liens d’affection, durant les presque quarante années vécues côte à côte, que la gouvernante devint une amie, puis la gardienne de la mémoire de l’écrivaine, une gardienne irascible et pointilleuse : pour avoir évoqué Colette d’une manière jugée trop sévère, Henriette Charasson en fit la douloureuse expérience, dont témoigne la lettre que lui a adressée Pauline Tissandier le 27 novembre 1954, reproduite ci-dessous …