Àpeu près inconnu des Français et du reste du monde voici encore quelques mois, J. D. Vance, désormais vice-président des États-Unis, est devenu l’une des figures de l’Amérique trumpiste. Son discours de Munich, le 14 février 2025, au cours duquel il alertait les dirigeants de l’Union européenne sur l’état de certaines libertés au sein de leur continent, a été perçu par beaucoup comme une offense. Un peu plus tard, la façon dont il rudoya, avec le président Trump, à la Maison-Blanche et devant les caméras de télévision, Volodymyr Zelensky, enjoignant le président ukrainien à plus d’humilité et de reconnaissance envers ses généreux protecteurs américains, n’a pas amélioré son image sous nos latitudes. Au-delà de ces événements, pour mieux comprendre l’actuel vice-président américain et à travers lui l’Amérique de Trump, il convient de lire son autobiographie, Hillbilly Élégie, parue en 2016 aux États-Unis (avant la carrière politique de son auteur), où elle devint un best-seller, et un an plus tard en France. Il est d’ailleurs savoureux de relire aujourd’hui l’accueil que réserva alors au livre la presse de gauche hexagonale. De Télérama (« un récit poignant, et nécessaire ») au Monde diplomatique (« remarquable peinture sociale ») en passant par Le Monde ou L’Humanité, on célébra cette œuvre. Bien que son auteur ait rejoint aux yeux des mêmes le camp du mal, Hillbilly Élégie n’a rien perdu de sa force ni de son acuité.
Mais qui sont donc ces hillbillies, baptisés aussi redneck…