Marcel Jaeger, Principes et pratiques d’action sociale - Sens et non-sens de l’intervention sociale, Dunod, 2023, 300 pages. Co-lauréat du Grand prix de la protection sociale 2024

1 Marcel Jaeger est sociologue, professeur émérite au Conservatoire national des arts et métiers et membre du laboratoire Lise (CNRS). Son ouvrage porte sur le sujet de l’intervention sociale. Son ambition réside dans le sous-titre titre car il s’agit de saisir le sens de ce domaine et de cette activité. L’auteur consacre ses 300 pages à décrire et analyser autant la théorie que la pratique de l’action sociale.

2 Le découpage en quatre parties annonce la couleur : on passe des professionnels du lien social en recherche de sens, au cadre de la pensée de l’intervention sociale (ses normes et ses mutations), puis au nouveau rapport aux personnes accompagnées avant de conclure sur la pratique incertaine de l’action sociale.

3 Marcel Jaeger décrit d’abord l’activité des 1,3 million de travailleurs sociaux en France (pour la seule métropole), salariés de particuliers employeurs pour 40 % d’entre eux. Ces professionnels regroupent treize certifications du code de l’action sociale et des familles. Ils peuvent avoir validé l’un des quelques 150 diplômes dédiés à l’accompagnement social, ce qui concourt à l’absence de repères clairs à la fois pour ces professionnels et pour les personnes qu’ils accompagnent. L’intervention sociale regroupe un ensemble de qualifications et de statuts, ainsi que des fonctions adossées à des supports relativement flous et souvent précaires qui forment l’ensemble des métiers concernés. Marcel Jaeger décrit avec précision les interactions entre travail social et santé publique. Il clarifie les différences mais aussi les rapprochements entre aidants professionnels, aidants informels et pairs aidants.

4 Dans la seconde partie, l’auteur entreprend de repositionner l’intervention sociale à la lumière du temps passé, de l’évolution des publics et des normes sociales. Il passe en revue la construction de la nouvelle légitimité, au début des années 2000, mettant « l’usager » au centre des dispositifs et permettant de classer les publics cibles sans les stigmatiser. Face aux crises comme la covid-19 et à la tentation de la défiance des populations, il s’appuie sur la littérature économique pour expliquer les leviers du travail social positif que sont le développement du pouvoir d’agir des personnes protégées ou accompagnées, la bonne coopération entre les acteurs et la réflexion sur l’éthique face à l’urgence. Il retrace enfin la montée en puissance du virage domiciliaire et du virage inclusif, dans leurs avantages et leurs inconvénients.

5 Marcel Jaeger n’oublie pas de traiter la question du nouveau rapport aux personnes. Les voies de l’innovation, le développement du pouvoir d’agir, l’accompagnement préventif sont passés en revue avec, là aussi, une grande précision mais aussi suffisamment de recul pour percevoir la portée des changements à l’œuvre. Ni usagers, ni clients, ni consommateurs, ni patients, ce sont bien des personnes, multi-dimensionnelles, que l’intervention sociale vise à accompagner. Cette transformation de la manière dont on appréhende les personnes explique l’avènement du concept de parcours de vie, décrit précisément dans l’ouvrage. Dans ce nouveau rapport aux personnes, l’auteur montre comment la violence des rapports entre personnes destinataires et professionnels de l’intervention sociale a modifié la façon dont on approche certaines problématiques.

6 Dans une dernière partie consacrée aux risques et à l’incertitude, Marcel Jaeger propose de dépasser les « dissensus idéologiques » entre la recherche sur le travail social et sa pratique, et en appelle à une forme de recherche participative, plus qu’aux rapports de recherche-action, pour mieux concilier ces deux dimensions.

7 Si Marcel Jaeger formule peu de recommandations, son travail, conséquent, solide, offre une masse de repères positifs. Il décrit ce qui est, sur un champ très vaste, de façon exhaustive et réfléchie. Cet ouvrage est une référence pédagogique sur les principes et les pratiques de l’intervention.