Trop souvent considéré comme un simple technicien juridique, l’encyclopédiste Boucher d’Argis s’avère plutôt être un « systématiseur » à la fois historique et critique. En effet, il existe dans ses articles un système tripartite voulant diviser la jurisprudence en trois sources : le droit naturel, le droit des gens et le droit civil. Ce système représente une philosophie du droit inédite et une manifestation de son approche historique de la jurisprudence lors des Lumières, une époque trop souvent associée à une anhistoricité caricaturale. Caché derrière des récits d’allure objective, Boucher d’Argis élabore son système en le mettant au service de certaines critiques subtiles visant l’esclavage et les restrictions royales en matière de chasse et de pêche pour étant contraire au droit naturel. Ainsi, cette interprétation de son projet encyclopédique étend sa vocation au-delà de l’érudition et présente une conception plus nuancée de la matière juridique dans l’Encyclopédie.
The encyclopedist Antoine-Gaspard Boucher d’Argis’s systematic legal philosophy
Boucher d’Argis, who is too often seen as a simple legal technician, was in fact more of a historical and critical ‘systematiser’. In his Encyclopédie articles there is a tripartite system dividing law into three sources : natural law, the law of peoples and civil law. This system represents a new legal philosophy and shows his historical approach to law, in a period too often caricatured as unhistorical. Behind his apparently objective accounts, Boucher d’Argis developed a system, which he used for subtle criticism of slavery and royal restrictions on hunting and fishing, seen as contrary to natural law. This interpretation of his project therefore shows that he went beyond simple erudition and that his conception of legal questions in the Encyclopédie was more nuanced.