Remerciements

1La première auteure a reçu une bourse de recherche au doctorat des Instituts de recherche en santé du Canada (IRSC). Nous aimerions aussi remercier D^re Lucie Richard pour ses commentaires sur le manuscrit.

Introduction

2Le terme « écologie » vient du grec oikos qui signifie « maison » et fait référence à l’étude des organismes vivants dans leur environnement de vie (1). L’expression « écologie humaine » a vu le jour en 1925 pour désigner l’étude des êtres humains et de leur interaction avec leurs environnements (2). Employé en psychologie et en santé publique, le concept de l’écologie humaine porte essentiellement sur l’observation et la compréhension des croyances, perceptions et comportements des personnes, dans le but de modifier les comportements de ces personnes en ce qui a trait à leurs interactions avec leurs environnements physique, socioéconomique et culturel (3, 4). Dans la discipline des soins infirmiers, le concept « écologie » est rarement utilisé, tandis que son équivalent sémantique – l’environnement – est un des quatre concepts centraux de cette discipline.

3La personne, la santé et les soins infirmiers sont les trois autres concepts qui sous-tendent la plupart des modèles conceptuels en sciences infirmières (5). Dans une recension des écrits sur les concepts qui ont été analysés en sciences infirmières, force est de constater que les auteurs des articles sur les analyses ont examiné des concepts dans la catégorie « environnement » (par exemple, les politiques de santé, la philosophie qui sous-tend les soins) sous l’angle de l’influence de l’environnement sur la pratique des infirmières et non sous celui de l’impact de l’environnement sur la personne (6). Partant de ce fait, le rôle de l’environnement et son influence sur la santé de la personne n’est pas clair. Il s’ensuit qu’un examen du concept « environnement » dans certains modèles conceptuels en soins infirmiers est souhaitable. Ainsi, nous considérerons brièvement les modèles conceptuels de Parse et de Roy.

4Selon Parse (7), l’environnement englobe le monde, l’univers et la personne qui, en compagnie d’autrui, occupe un espace et choisit de son propre chef la situation dans laquelle elle se retrouve. Selon nous, en revanche, le choix de cette personne n’est pas toujours réel. Prenons le cas de membres d’une famille qui adoptent le rôle de soignants en raison de normes culturelles ou parce qu’ils y voient une obligation morale, ou les deux ; on peut ici douter de leur « liberté de choix ». De plus, peu d’attention est accordée à l’environnement externe (c’est-à-dire les environnements social et physique qui incluent les relations interpersonnelles du patient mais ne s’y limitent pas) au moment de plaider pour l’accroissement du rôle et de la présence du personnel infirmier auprès du patient et de sa famille lors du processus intersubjectif (terminologie utilisée par Parse) de transcendance des expériences du patient au chapitre de la santé.

5Selon la définition de Roy, l’environnement fait référence aux conditions et circonstances qui agissent sur le développement et le comportement de la personne (8). Ces conditions relèvent de l’environnement interne de la personne (c’est-à-dire ses systèmes physiologiques, son concept de soi) par opposition à ses environnements social, politique et culturel externes. Dans ces deux modèles conceptuels en soins infirmiers (Parse et Roy), l’environnement est reconnu, mais est relégué à l’arrière-plan de la relation personnel infirmier-patient et la relation qu’entretient la personne avec son environnement est rarement explorée en profondeur (9). Dans une telle situation, le personnel infirmier a souvent une vision restreinte de l’environnement du patient, qui se limite à ses rapports avec la famille nucléaire et étendue (10). Il fait alors abstraction de facteurs sociaux, biologiques et culturels importants, qui se répercutent sur la santé de la personne et sur lesquels cette dernière exerce peu de contrôle, voire aucun (11). Ce genre de perspective réductionniste des répercussions de l’environnement externe sur les relations interpersonnelles accorde beaucoup d’importance à la responsabilité et à la rationalité personnelles dans la détermination des comportements en matière de santé. Une telle vision étroite de l’écologie de la personne pourrait contribuer à une pratique observée chez les professionnels de la santé qui consiste à « blâmer la victime » pour son incapacité à adopter des comportements sains (p. ex. attribuer à un manque de volonté de la personne le fait qu’elle n’arrive pas à cesser de fumer) (12).

6À l’opposée de cette approche, l’écologie humaine est un concept global qui regroupe plusieurs éléments sociaux, physiques et culturels présents dans l’environnement externe de la personne et qui, selon Marmot et ses collègues (13), agirait sur la santé des populations et leurs comportements au chapitre de la santé. Données empiriques sur données empiriques ont montré que des problèmes sociaux touchant une grande majorité de femmes, comme la pauvreté et l’impuissance, présentent un risque pour la santé (14). L’écologie humaine a aussi servi de cadre directeur pour la planification de programmes d’intervention communautaires efficaces et leur évaluation (11, 15). Morgenstern et ses collègues (16), par exemple, ont évalué leur programme d’intervention rapide en matière d’accidents cérébraux-vasculaires à la lumière de facteurs liés à la personne (p. ex. connaissance des signes avant-coureurs, volonté de faire appel aux services d’urgence) et à la collectivité (p. ex. délais d’attente du personnel paramédical ou médical).

Analyse conceptuelle : la méthode d’utilité pragmatique

7Mère de l’analyse conceptuelle fondée sur la méthode d’utilité pragmatique, Morse (17) croit que l’on peut assurer l’évolution d’un concept, de son utilisation quotidienne à l’adoption d’une signification plus précise sur le plan scientifique, en repérant et clarifiant les attributs, tels que les conçoivent les théoriciens les plus chevronnés (18). En se basant sur la méthode d’utilité pragmatique, les enquêteurs examinent des données au moyen de questions analytiques issues de leur grande compréhension de la documentation. L’exercice a pour but de dépasser les limites de l’établissement de constats en vase clos pour cerner les connaissances communes qui alimenteront le développement de théories en sciences infirmières. En outre, l’analyse des concepts oriente la recherche sur des phénomènes de santé spécifiques à la discipline infirmière (19).

8Au-delà de l’accroissement du savoir, nous croyons que l’analyse conceptuelle peut aider à réduire l’écart entre la théorie et la pratique en soins infirmiers (20). Autrement dit, il est possible d’analyser des concepts qui ne sont pas couramment appliqués à la pratique infirmière actuelle comme celui de l’écologie humaine, ou d’en examiner l’utilité pragmatique ou pratique en vue de sensibiliser le milieu infirmier aux répercussions ou interactions des facteurs environnementaux. Par exemple, on accorde en théorie de l’importance à la défense des droits et intérêts des patients, que l’on perçoit comme une intervention éthique en soins infirmiers (21) ; dans la pratique cependant, la défense des droits et intérêts n’est souvent pas une priorité du personnel infirmier chargé de prodiguer des soins cliniques. Dans son analyse des obstacles à la défense des droits et intérêts des patients par le personnel infirmier, Hanks 2007 (22) soutient qu’en réalité, ses travaux sensibilisent le milieu infirmier à la présence de ces obstacles et pourraient mener en bout de ligne à des interventions infirmières visant leur élimination.

9Dans la documentation publiée, la plupart des concepts analysés (c’est-à-dire la confiance, l’incertitude, la créativité, la sympathie, la souffrance et le sens de l’éthique) à l’aide de la méthode d’utilité pragmatique sont de nature associative. Les concepts associatifs servent à décrire les interactions de personne à personne et sont présumés quantifiables et mesurables. Ils n’existent cependant que dans certaines conditions liées à un phénomène spécifique (9). À l’inverse, l’environnement des êtres humains, ou l’écologie humaine, représente un groupement complexe de phénomènes non mesurables et, par conséquent, est de nature sommative et non associative (23). « Les soins infirmiers » sont un autre exemple de concept sommatif. Pour quantifier ou qualifier ces soins, il est nécessaire de leur associer un autre concept, comme « la qualité », et d’étudier plutôt la qualité des soins infirmiers. Morse (17) indique qu’il est acceptable de modifier sa méthode si on le fait judicieusement. À cet égard et compte tenu de la nature sommative du concept de l’écologie humaine, nous avons adapté la méthode d’utilité pragmatique aux fins de son utilisation dans le cadre de notre analyse conceptuelle.

10Les concepts varient sur le plan de la signification qu’on leur accorde ou de leur capacité d’être compris dans le contexte d’une théorie spécifique (24). Kivinen et Piiroinen (25), affirment que la valeur des concepts ne réside pas dans leur clarté sur le plan sémantique, mais dans les conséquences de leur application. Notre objectif, alors, n’est pas d’élaborer une définition claire et unificatrice de l’écologie humaine, mais plutôt de présenter une analyse dynamique et évolutive de l’utilité pragmatique et pratique du concept de l’écologie humaine. Nous recourrons à la méthode d’analyse conceptuelle fondée sur l’utilité pragmatique de Morse (2000) pour satisfaire aux exigences de la rigueur scientifique et pour limiter les partis pris.

Objectifs de l’analyse de concept

11Le concept de l’écologie humaine a fait l’objet de suffisamment d’écrits d’approche interdisciplinaire pour qu’on lui applique la méthode d’utilité pragmatique dans le but de l’approfondir et de l’utiliser en soins infirmiers (26). Dans le cadre de la présente étude, notre objectif premier est de décrire l’utilisation du concept d’écologie humaine, tel qu’en font état les études interdisciplinaires publiées, menées pour la plupart par des théoriciens et praticiens des domaines des soins infirmiers, de la psychologie et de la santé publique. Notre deuxième objectif est d’intégrer le concept de l’écologie humaine au savoir en soins infirmiers et d’en promouvoir l’adoption dans le cadre de la pratique clinique. Notre troisième objectif est de familiariser les infirmières cliniciennes et les infirmières soignantes avec la terminologie complexe, quoique savante, employée dans le contexte de la méthode d’utilité pragmatique. Nous espérons que les infirmières qui veillent au chevet des patients ne reculeront pas devant la complexité de ce concept, mais qu’elles en approfondiront plutôt le sens afin d’accroître leur savoir et de mener des évaluations plus globales de leurs patients. Ce faisant, elles poseront un regard critique sur les soins infirmiers qu’elles prodiguent pour délaisser graduellement la prestation de soins centrés sur le patient au profit d’une pratique davantage centrée sur son environnement. Par exemple, elles commenceront à voir le « toxicomane » non pas comme un patient qui est « toxicomane » et « difficile », mais comme un être humain né dans un environnement où l’adversité sociale, comme la pauvreté et le manque de réseaux de soutien social, s’est révélée si insurmontable que le comportement de la personne (injection de drogues illégales) peut avoir servi de mécanisme d’adaptation.

Méthode

12La méthode d’utilité pragmatique comprend deux volets, c’est-à-dire des principes directeurs et un processus d’évaluation critique (27). Morse s’oppose aux instructions par étapes. C’est pourquoi elle propose des principes directeurs pouvant être perçus non pas comme des étapes que doivent franchir les chercheurs, mais comme une grille conceptuelle. Les principes directeurs comprennent 1) l’éclaircissement de l’objet de l’étude, 2) le choix de la documentation appropriée, 3) la détermination des questions d’analyse et 4) la synthèse des résultats.

13Le processus d’évaluation critique constitue le second volet d’analyse. Pour le comprendre, il suffit d’utiliser la métaphore du chirurgien et d’imaginer que l’on dissèque les recherches existantes dans le but d’en faire ressortir les suppositions cachées qui sous-tendent l’utilisation du concept et d’enrichir le savoir. La Figure 1 illustre la grille conceptuelle de la méthode d’analyse conceptuelle fondée sur l’utilité pragmatique.

Figure 1

Grille conceptuelle de la méthode de l’utilité pragmatique

Grille conceptuelle de la méthode de l’utilité pragmatique

14En indiquant clairement nos objectifs à la section précédente (Objectifs de l’analyse de concept), nous avons suivi le premier principe directeur (c’est-à-dire éclaircissement de l’objet de l’analyse conceptuelle) de la méthode d’utilité pragmatique de Weaver et Morse (27). Le deuxième principe directeur fait référence au choix de la documentation appropriée ; nous sommes donc passés à la sélection des données et à leur extraction de la documentation. Nous avons entré les mots clés anglais ecology, human ecology, nursing, et environment et les mots clés français écologie, écologie humaine, soins infirmiers, environnement dans les bases de données MEDLINE, CINAHL, PSYCINFO, CSA, Repère, Érudit et BDSP pour repérer les recherches pertinentes menées à compter de 1990 jusqu’en juin 2009. L’année 1990 a été choisie comme année de référence en réponse à l’affirmation de Galiana et Gascon (28) selon laquelle aucun article n’a été publié sur le rôle des soins infirmiers dans l’environnement du patient avant 1990. L’interrogation des bases a donné 162 occurrences. Nous avons lu les résumés de tous les articles repérés. Le Tableau 1 donne un aperçu de l’échantillon documentaire. Nous avons rejeté les articles écrits dans une langue autre que le français ou l’anglais. En tout, nous avons eu accès à 66 articles (35 en soins infirmiers, 16 en santé publique, 6 en sociologie et 5 en médecine, 1 en psychologie, 2 en travail social et 1 en dentisterie) par l’entremise des bibliothèques de trois universités (l’Université de Montréal, l’Université McGill et l’Université d’Ottawa). Nous avons aussi exclu les articles qui ne portaient pas principalement sur l’écologie humaine. En tout, 59 articles ont fourni les données brutes en vue de l’application de la méthode d’évaluation critique décrite par Weaver et Morse (27).

Tableau 1

Échantillon documentaire

Base de données Échantillons MEDLINE 12 CINAHL 30 PsycINFO 49 CSA 43 BDSP 20 Repère 5 Érudit 3 Total 162

Échantillon documentaire

15Après avoir respecté les deux premiers principes énoncés par Morse (17), soit l’éclaircissement de l’objet de l’étude et le choix de la documentation, nous sommes passés au troisième, la détermination des questions d’analyse. Dans ce cas-ci, il s’agissait d’un examen de l’anatomie, de la physiologie et de la maturité du concept de l’écologie humaine.

Maturité du concept

25La maturité d’un concept renvoie à son état de préparation en vue de recherches ultérieures. Weaver et Morse (27) dénombre quatre principes à l’œuvre dans la détermination de la maturité d’un concept : principes épistémologique, logique, linguistique et pragmatique. Le principe épistémologique englobe une évaluation de différentes définitions du concept extraites de la documentation. Il sert à évaluer si le concept comporte des conditions préalables, attributs, limites et résultats bien définis. Comme nous l’expliquions précédemment, les conditions préalables et les attributs de l’écologie humaine ressortent clairement de la documentation. En revanche, les limites du concept ne sont pas évidentes puisque d’autres concepts (p. ex. écosystème, système écologique) ont des attributs semblables, comme la réciprocité et l’interdépendance sur le plan de l’interaction entre les personnes et leurs environnements.

26Le prochain principe utilisé pour évaluer la maturité du concept de l’écologie humaine, le principe linguistique, renvoie à l’utilisation cohérente du concept d’un contexte à l’autre. Dans les différentes disciplines, le concept de l’écologie humaine est utilisé de façon cohérente pour décrire les interactions réciproques, à la fois multidimensionnelles et multiniveaux, des êtres humains avec leurs environnements. Chaque discipline, par contre, aborde le concept sous un angle qui lui est propre. Les psychologues dirigent leur attention sur les facteurs interpersonnels (p. ex. comment encourager les familles à inciter un de leurs membres à adopter de meilleures habitudes de vie), tandis que les professionnels de la santé publique abordent l’écologie humaine sous l’angle de facteurs communautaires comme les mesures de pression exercées en vue d’adopter des politiques en matière de santé (p. ex. interdiction de fumer à l’intérieur des bâtiments).

27Le principe pragmatique est le troisième principe employé pour déterminer le niveau de maturité d’un concept. Ce principe fait allusion au niveau de concordance entre le concept et d’autres phénomènes du domaine des soins infirmiers. La documentation démontre que le concept de l’écologie humaine apporte une perspective complémentaire, systématique et bien organisée aux soins infirmiers, dont la pratique s’articule principalement autour des environnements intrapersonnels et interpersonnels de la personne. Même si la pratique des soins infirmiers accorde actuellement peu d’attention aux environnements économique, et politique de la personne, nous sommes d’avis qu’il s’agit là d’un objectif souhaitable et à portée de main.

28Le dernier principe utilisé pour évaluer la maturité d’un concept est le principe logique, qui renvoie à la capacité du concept de conserver ses limites à la suite de son intégration à d’autres concepts (27). En tant que concept global et sommatif, l’écologie humaine ne se prête pas bien à son intégration à d’autres concepts. L’écologie humaine jette plutôt les assises conceptuelles requises pour lier d’autres concepts inhérents aux théories applicables aux soins infirmiers communautaires (15). Par exemple, l’écologie humaine fait le lien entre le concept de la défense des droits et intérêts (par exemple, la collaboration entre du personnel infirmier et des groupes d’intervention qui pressent le gouvernement d’adopter des mesures législatives en vue de fournir des logements accessibles aux usagers des services de santé mentale) et celui du soutien social (par exemple, formation offerte par du personnel infirmer aux membres de groupes d’entraide pour personnes aux prises avec des troubles mentaux) dans le contexte de la théorie de l’autonomisation de la collectivité (46). Le Tableau 2 présente la synthèse des conclusions au regard de la maturité du concept de l’écologie humaine.

Tableau 2

Conclusions sur la maturité du concept de l’écologie humaine

Principe Évaluation du concept de l’écologie Niveau de maturité du concept de l’écologie humaine Épistémologique Concept bien défini d’une discipline Bien défini à l’autre, hormis dans le cas des limites Logique Limites diffuses qui chevauchent Lié de façon logique à une variété de théories des concepts apparentés de disciplines diverses Linguistique Lié à différents concepts Différences sur le plan des perspectives interdisciplinaires Pragmatique Utilisé de manière théorique Usage considérable en santé publique, domaine qui s’attarde au bien-être de la population plutôt qu’à celui de la personne

Conclusions sur la maturité du concept de l’écologie humaine

Questions d’analyse

29Dans le cadre de la méthode d’utilité pragmatique, le chercheur conçoit les questions d’analyse après avoir procédé à l’analyse des données primaires recueillies. Les questions d’analyse ont pour objectif de stimuler la pensée créative, c’est-à-dire d’encourager la remise en question des idées reçues sur le concept à l’étude. Les questions visent l’exploration de nouvelles avenues conceptuelles de façon à favoriser la transformation possible des données en explications plus poussées du concept (47). Une variété de critères servent à évaluer une question d’analyse : clarté, sens, profondeur et étendue. La clarté renvoie au fait qu’à la lecture de la question, l’attention du lecteur est dirigée vers le type de réponses escomptées. Le sens renvoie au contenu non trivial du concept. La notion de profondeur repose sur l’idée que les questions génériques donneront lieu à des réponses inattendues qui laisseront transparaître de nouveaux courants de pensée (48). L’étendue est le critère utilisé pour examiner le champ d’application du concept. Nous avons pour hypothèse que le concept de l’écologie humaine a été développé largement dans d’autres disciplines (c’est-à-dire psychologie, sociologie et santé publique). Par conséquent, et parce que notre utilisation de la méthode de l’utilité pragmatique a pour but d’évaluer le niveau de concordance conceptuelle entre l’écologie humaine et l’épistémologie des soins infirmiers, nos questions d’analyse porteront uniquement sur les données extraites des ouvrages en soins infirmiers (17).

30Nous avons posé deux questions d’analyse relativement au concept de l’écologie humaine :

1. Quel est le paysage de l’écologie humaine ?
2. Quel rôle occupe l’écologie humaine dans le domaine des soins infirmiers ?

Réponses aux questions d’analyse

31Les sections qui suivent présentent le fruit des recherches menées dans la documentation pour répondre aux questions d’analyse.

32a. Quel est le paysage de l’écologie humaine ?

33Cette question fait référence à l’étendue de l’application du concept de l’écologie humaine d’une discipline à l’autre. Nous utilisons le terme « paysage » tel que l’explique le dictionnaire de langue anglaise Webster (49) : « une grande étendue naturelle considérée sous l’angle de l’impression visuelle qu’elle laisse [traduction] » (p. 804). Autrement dit, notre but est de brosser pour le lecteur un portrait du savoir scientifique actuel sur l’écologie humaine.

34L’écologie a évolué, allant de l’étude des microorganismes et de leur relation symbiotique avec leurs environnements physique et chimique à l’examen scientifique minutieux des êtres humains et de leurs interactions avec leurs environnements complexes, lesquels ne se limitent pas aux environnements physique et biologique. Selon notre définition, l’écologie humaine fait référence à une conception théorique d’un système multidimensionnel, multicouches et complexe formé de personnes, de leurs interactions avec l’environnement global et des effets de ces interactions sur leur santé.

35Les interactions entre une personne et son environnement sont qualifiées de complexes, multidimensionnelles et multiniveaux. Malgré cela, on oublie souvent de parler de « symbiose ». Le terme « symbiose » qualifie des relations interdépendantes. L’influence de l’environnement sur la personne commence bien avant la conception (comme dans le cas d’un enfant né d’une mère héroïnomane) et se poursuit toute la vie (comme dans le cas d’enfants nés dans la pauvreté extrême). Au niveau individuel, Krieger (33) a eu recours à la métaphore de la toile pour expliquer le réseau labyrinthique des facteurs génétiques, culturels, sociaux et politiques qui lie chaque personne à son environnement. Cette idée de toile, ensemble irréductible des facteurs environnementaux en jeu, illustre la manière dont les personnes sont profondément enracinées dans leur environnement ; même si, de façon paradoxale, ce sont aussi des agents humains capables de changer le cours de leur vie (50).

36Des études plus approfondies sur l’écologie humaine pourraient permettre d’expliquer les raisons sous-jacentes pour lesquelles les programmes d’éducation en santé (p. ex. activités d’information et de promotion des habitudes de vie saine) réussissent rarement à démêler les facteurs environnementaux présents, et ce, dans le but de donner aux gens la capacité d’adopter des habitudes de vie plus saines. Le degré de concordance entre la personne, d’une part, et les besoins biologiques et culturels et les ressources environnementales de la collectivité, de l’autre, figure au nombre des notions prometteuses du secteur de l’écologie humaine (11, 51) tout comme l’idée selon laquelle l’examen des interactions entre la personne et son environnement devrait porter sur l’ensemble du développement biographique de la personne (52). L’effet sur une personne de l’interaction de nombreux facteurs (p. ex. familiaux ou culturels) pourrait réduire ou accroître l’effet d’autres facteurs (53). Par exemple, l’environnement politique (disons le mouvement écologique) peut exercer une influence sur l’environnement physique (la disponibilité des pistes cyclables dans le quartier) qui, à son tour, peut exercer une influence sur les choix effectués au chapitre du mode de vie (l’utilisation d’un vélo pour se rendre au travail).

37Les être humains forment le noyau central de chaque discipline, ce qui explique pourquoi on retrouve diverses perspectives théoriques sur l’écologie humaine dans les écrits (p. ex. écoféminisme, soins infirmiers écogénétique, écologie sociale). Le Tableau 3 présente les diverses perspectives de l’écologie humaine.

Tableau 3

Perspectives diverses sur l’écologie humaine

Perspectives Point de mire théoriques Écoféminisme Étude de l’environnement en tant que tout organique au sein duquel les êtres humains sont des entités irréductibles, dans le contexte du courant de pensée de vues multiples et de rejet de la domination et de l’oppression. Écogénétique Étude du rapport interdépendant entre l’écologie et le domaine génétique Psychologie Étude de l’influence de l’environnement externe sur la psychologie de la personne écologique Écospiritualité Étude du lien entre les êtres humains et leur vision de la relation entre la personne et son paysage intérieur et extérieur, et entre « l’âme et le monde ». Écologie sociale Étude des transactions entre les personnes au sein de leur milieu social et physique au fil du temps et selon les niveaux d’analyse (individuel, familial, culturel et institutionnel)

Perspectives diverses sur l’écologie humaine

38b. Quel rôle occupe l’écologie humaine dans le domaine des soins infirmiers ?

39Cette question porte sur le sens que revêt le concept de l’écologie humaine dans la documentation sur les soins infirmiers et la profondeur de son application dans le cadre des recherches en soins infirmiers. La Figure 2 illustre l’application pragmatique du concept de l’écologie humaine dans le domaine des soins infirmiers. Ces informations ont été extraites d’études en soins infirmiers dans le but d’offrir des éléments de preuve du sens que revêt ce concept pour les infirmières chercheuses.

Figure 2

Application pragmatique du concept de l’écologie humaine

Application pragmatique du concept de l’écologie humaine

40Comme nous l’avons indiqué plus tôt, le concept de l’écologie humaine offre une perspective théorique sur le système d’interaction de la personne avec son environnement. Certaines études, comme celles qui portent sur l’écologie du vagin (54) ou le système bucco-dentaire (53) réduisent à un organe humain la composante environnementale du concept. En revanche, Chapados (55) utilise le concept de l’écologie humaine pour examiner le vécu d’adolescents aux prises avec une fente palatine, ainsi que leur interaction avec l’environnement, qui comprend leurs parents, leurs amis et le personnel infirmier. Dans d’autres comptes rendus empiriques, on conseille au personnel infirmier de faire le lien entre les facteurs intrapersonnels des patients et leurs préoccupations biologiques, psychologiques et sociales particulières (56, 57). Élément central de l’art de prodiguer des soins infirmiers, l’établissement de ce lien (56) dépend de la considération qu’accorde dans la pratique le personnel infirmier aux microenvironnements et macro-environnements ou, autrement dit, à l’écologie humaine du patient.

41Laustsen (2006) est d’avis que l’écologie humaine est mal comprise et que c’est pour cette raison que le personnel infirmier y accorde peu d’attention à l’heure actuelle. Par conséquent, cet auteur utilise la technique de dérivation de théorie, telle que la décrivent Walker et Avant (29), pour transformer le concept de l’écologie humaine en théorie écologique des soins infirmiers. Reifsnider, Gallagher et Forgione (58) intègrent le concept de l’écologie humaine à la théorie interactionnelle d’évaluation de la santé des enfants et à la théorie de développement du rôle maternel dans le but de créer un cadre théorique global en vue de leurs recherches sur les écarts en santé. Fondées sur ce cadre théorique, leurs études redirigent le blâme associé à certains phénomènes (comme les retards de croissance des enfants pauvres ou le faible attachement prénatal mère-enfant des adolescentes défavorisées sur le plan économique) de la personne et sa famille vers les facteurs environnementaux. Autrement dit, Reifsnider et ses collègues (58) soutiennent que la pauvreté, et non les compétences parentales, sont le facteur social déterminant des retards de croissance chez les enfants des milieux défavorisés sur le plan économique. Fait intéressant, d’autres chercheurs ont recours au concept de l’écologie humaine pour évaluer les programmes d’intervention en santé qui ont pour but de prévenir les problèmes sociaux intergénérationnels chez les adolescents (59).

42Dans le cadre d’une autre étude d’envergure s’inspirant du concept de l’écologie humaine, Jordan-Marsh et ses collaborateurs (60) se sont penchés sur les améliorations apportées simultanément aux pratiques de gestion de la douleur par l’environnement (c’est-à-dire unité de soins, centre médical et scène nationale) et les rapports au sein de l’équipe de soins. Ces changements ont été apportés sur deux ans et ont été maintenus deux ans après d’intenses mesures d’intervention. Encore une fois, l’environnement examiné dans le cadre de l’étude allait au-delà des simples interactions entre le patient et les professionnels de la santé et des attitudes et croyances des deux parties au chapitre de la gestion de la douleur.

Discussion

Conclusion

45Selon Weaver et Morse (27), la méthode d’analyse conceptuelle fondée sur l’utilité pragmatique se démarque des approches traditionnelles d’examen de la documentation dans le cadre d’une analyse de concept ; en assurant l’évaluation critique de la documentation, elle clarifie la confusion théorique entourant un concept donné et accroît le savoir. Comme l’indique notre introduction, nous n’avons pas pour but de clarifier toute la diversité sémantique et conceptuelle relative au concept de l’écologie humaine, mais plutôt d’introduire aux infirmières au chevet ce concept dans toute sa complexité afin d’influencer leurs processus d’évaluation des besoins des personnes.

46Bien que différentes disciplines abordent l’écologie humaine selon des angles différents, l’emploi interdisciplinaire de ce concept gagne en popularité. Le savoir interdisciplinaire sur l’écologie humaine est indubitablement riche, surtout dans le domaine de la santé publique (4). Les conclusions d’analyse de concept laissent entendre que les infirmières chercheuses appliquent le concept de l’écologie humaine à la façon d’un système multicouches pour classer les facteurs environnementaux afin d’en venir à une compréhension plus globale de la relation personne-environnement. Néanmoins, ces infirmières planifient et mettent en œuvre des interventions pouvant être qualifiées d’« écologiques », et en font l’évaluation, mais persistent à cibler la dimension infirmière-patient ou infirmière-patient/famille plutôt que la dimension personne-environnement, qui est beaucoup plus globale. L’avenir des soins infirmiers en général et en santé communautaire spécifiquement exige des théoriciens et praticiens du domaine qu’ils intègrent le concept de l’écologie humaine au nombre des modèles conceptuels et grandes théories infirmières du domaine (64). De cette façon, le personnel infirmier apprendra à porter son attention sur l’environnement global des patients - qui s’étend au-delà de la maladie, des comportements et de la famille des patients - et à examiner plus profondément les facteurs historiques et culturels qui agissent sur leurs comportements et les contextes sociaux et politiques sur lesquels ils n’ont aucun contrôle. Dans la pratique, le concept de l’écologie humaine pourrait aussi apporter un élément de réponse aux questions que se pose souvent le personnel infirmier par rapport aux motifs du « refus » des patients d’adopter des comportements sains. Le personnel infirmier pourrait appliquer ce concept à l’examen d’aspects environnementaux (p. ex. vivre dans des quartiers défavorisés où on ne peut pas se procurer de fruits et de légumes frais) plutôt que de s’en tenir à des observations sur les facteurs intrapersonnels ou interpersonnels (p. ex. manque de volonté de manger des fruits frais ou de connaissances sur la bonne alimentation).

47Si les incursions de la profession infirmière sur la scène politique sont rares, les politiques de santé ont, en revanche, des répercussions considérables sur la pratique infirmière et les environnements social et politique du personnel infirmier (65). Dans le contexte d’une participation plus active des infirmières sur la scène politique, l’écologie humaine pourrait alimenter et élargir l’horizon du personnel infirmier, lui donnant ce faisant, les outils requis pour se tourner vers l’activité militante et œuvrer en faveur de politiques de santé plus favorables.