La Chronique de l'immigration se compose habituellement de deux parties : une « Rubrique » décrivant les tendances courantes, et un « Sujet spécial » traitant une question de façon plus approfondie. Cette année, elle est entièrement consacrée au thème spécial abordé dans le Vingt-cinquième rapport sur la Situation démographique de la France, rapport présenté en février 1997 au Parlement par le Ministre en charge de la Population et préparé par l'Ined. En effet, ce document fait le point sur «les populations d'origine étrangère en France métropolitaine » et constitue donc la synthèse la plus à jour sur ce sujet. L'auteur, Michèle Tribalat, utilise l'ensemble des sources disponibles, y compris l'enquête «Mobilité géographique et insertion sociale» (MGIS) de 1992.