Pour saisir réellement les phénomènes de mobilité sociale, il est nécessaire de considérer tous les changements de position sociale survenus au cours de générations successives parmi les personnes « actives » d'un groupe social déterminé. Apres avoir montré que la mobilité sociale peut être envisagée à différents points de vue, l'auteur expose les résultats d'un sondage effectué sur la population italienne, qui a permis de relever la profession des sujets interrogés et celle de leur père et de leurs grands-pères. Il indique aussi une méthode d'élaboration des résultats qui aboutit à une appréciation quantitative du phénomène.