1 Les mutations récentes du journalisme (en ligne) mettent en scène un faisceau de facteurs interdépendants (technologie, ligne éditoriale, rapport à l’audience, format, modèle d’affaire) que les écritures journalistiques font apparaître. En partant de l’exemple d’un site d’information généraliste (leMonde.fr) et en ayant pour lecture les multiples productions qui traitent de l’évolution des médias (chercheurs, journalistes, blogueurs spécialisés et entreprises présentes dans le secteur des actualités : réseaux socionumériques, fournisseurs de métriques, moteur de recherche), nous tenterons de cerner les reconfigurations des pratiques et la redéfinition des normes journalistiques [1]. D’emblée, apportons une double précision sur ce qu’il s’agira de saisir. Premièrement, l’écriture journalistique est entendue dans une acception large de production protéiforme (texte, vidéo, recommandation, code, etc.) avec des thèmes, des angles d’approche et des procédés stylistiques spécifiques. Deuxièmement, le développement s’attachera moins à analyser des contenus ou décrire des techniques d’écriture en détail et de manière exhaustive qu’à situer et à interroger les soubassements sur lesquelles les techniques se fondent, participant ainsi au renforcement d’une conception située du journalisme contemporain à l’heure du numérique. Notre problématique s’inscrit dans une tradition de recherche qui étudie la manière dont le marché, les nouvelles technologies et les systèmes ­organisationnels

2 impactent les conditions de production, et se répercutent in fine sur les formats journalistiques et la qualité de l’information (Klinenberg, 2000 ; Champagne, 2000 ; Marchetti & Baisnée, 2002 ; Hubé, 2010). Il s’agira également d’illustrer le phénomène de socialisation des journalistes aux spécificités numériques de l’information (indexation, circulation, communication, intermédiaires).

3 Nous partirons de l’étude d’une rédaction que nous relierons ensuite à une dynamique et à un contexte qui se rapportent à l’ensemble du média et à son environnement concurrentiel – la place qu’occupe ce « journal de référence » (Merril, 2000) au sein du champ médiatique ainsi que la position du site par rapport au papier seront bien entendu prises en compte. En dernier lieu seront interrogés les différents effets qu’induisent les modalités d’écriture décrites. Si notre terrain concerne principalement la rédaction en ligne du journal Le Monde (2009-2014) [2], c’est bien l’évolution globale des médias d’information dont il sera question de manière plus générale.

4 Dans un premier temps nous détaillerons les activités de deux postes de travail, celui de Community Manager (appelé aussi : Social Media Editor et/ou web-médiateur) et celui d’éditeur de Une (Front Page Editor). Dans une deuxième partie nous contextualiserons les activités de ces deux postes au regard des activités routinières de l’ensemble de la rédaction en ligne. Enfin dans un dernier temps nous apporterons des éléments de réflexion critique afin de discuter les fondements des processus d’écriture et de saisir leurs effets sur la profession, la définition de l’information et le rapport entretenu à l’écosystème numérique. Dévoiler les ressorts des écritures journalistiques permet de comprendre combien les productions médiatiques sont ­travaillées par des logiques de rationalisation, pas toujours convergentes, qui comportent à la fois des aspects techniques, professionnels, économiques ou éditoriaux propres aux entreprises de presse [3].

Exploitation croissante de la dimension sociale du web

Du journalisme sur le Web

14 Le Web social est inscrit dans le mouvement plus général du numérique dont nous pouvons rappeler brièvement quelques faits marquants qui expliquent, en creux, les stratégies d’adaptation développées par les médias. Premièrement, les courbes de diffusion des technologies attestent une augmentation du nombre de personnes qui disposent de terminaux connectés (fixes et/ou mobiles) [24]. Deuxièmement, le coût d’accès à la publication diminue pour le « grand public » (ce qui n’équivaut pas pour autant à une visibilité assurée). Troisièmement, les consommations d’actualités dépendent pour une partie non négligeable d’intermédiaires influents (Google, Facebook, Twitter) [25]. Enfin, la sophistication des métriques d’audience en temps réel accentue le jeu concurrentiel (« hyperconcurrence » pour Charron & De Bonville, 2004). Les deux exemples évoqués dans la première partie ne permettent pas à eux seuls de tirer des conclusions définitives sur l’évolution des attributs d’une « profession », ni de mesurer le déplacement des frontières d’un périmètre journalistique – inéluctablement artificiel [26]. Toutefois si l’on contextualise et densifie la présentation des processus d’écriture au regard (1) de la production d’ensemble de la rédaction et (2) des contraintes externes qui influencent la fabrication et la diffusion des informations, on peut dès lors observer une convergence de pratiques dont les fondements et les effets méritent d’être interrogés.

15 En premier lieu, les spécificités des écritures peuvent être analysées en fonction des différents postes de travail sur lesquels les journalistes de la rédaction sont affectés par rotation. En effet, chaque journaliste peut être amené à travailler sur : l’actualité « chaude/froide » [27], la revue de liens, l’animation de communauté, un reportage, l’édition de la Une, l’« édition abonnés » ou la gestion d’un direct commenté (Live). Ainsi le poste de CM a été occupé à tour de rôle pendant la première année d’exercice (2010-2011). Dans un deuxième temps, un.e journaliste a été spécialement affecté.e sur le poste (automne 2011), épaulé.e par un.e deuxième journaliste-CM (été 2013) puis un.e troisième (mai 2014) [28]. La description de l’organisation mériterait un développement plus complexe et précis pour revenir sur quelques ajustements ou particularités, mais le principal phénomène que nous voulons souligner, en relation avec les techniques d’écriture, est la socialisation des journalistes aux propriétés du Web au travers leurs différentes activités au sein de la rédaction – situation qui invite d’ailleurs à interroger le vocable « journaliste » pour lui préférer l’appellation « travailleur de l’information » dans le but de questionner la nature journalistique des tâches exécutées. Si les missions journalistiques ne sont pas nécessairement nouvelles (« bâtonnage », revue de presse, veille, etc.), ni les enjeux (concurrence, rentabilité économique, notoriété, etc.), en revanche leurs inscriptions dans une dimension numérique entraîne des spécificités que les journalistes apprennent à connaître et à mobiliser diversement dans leurs routines. En plus des considérations propres au CM ou à l’éditeur de Une, il existe d’autres savoir-faire spécifiques liés à chaque poste occupé. Le travail d’écriture est alors indexé sur un ordre de priorité qui diffère d’un poste à l’autre. La célérité, le référencement, l’archivage, la pertinence éditoriale, etc. sont parmi les critères qui guident le processus productif. Notons également que la grande majorité des journalistes a une activité (semi) professionnelle et/ou (semi) personnelle sur le Web avec la gestion de blogs ou de comptes sur les réseaux socionumériques. Ces derniers peuvent donc expérimenter concrètement le cycle de vie des informations par l’intermédiaire des indicateurs temporels, statistiques, sociaux (courbes de trafic horodatées, autopromotion via les réseaux, choix de mots-clés, intégration de liens hypertextes, etc.) qui accompagnent et mesurent la diffusion des contenus.

16 En deuxième lieu, l’écosystème médiatique est inséré dans un système évolutif plus vaste où des intermédiaires prépondérants influencent significativement les processus de production, de diffusion et de réception des contenus. Si la lecture d’un journal papier implique un rapport à un objet et un message limités (longueur arrêtée par le nombre de caractères, temps figé par l’encre séchée), il en va autrement des nouvelles à l’heure du numérique. Aussi s’il est très difficile de saisir précisément ce que les consommateurs de médias font en matière de réception (quoi ? comment ? où ? avec qui ?, etc.), il existe en revanche une multitude d’artefacts qui donnent des ordres de grandeur concernant la distribution des sources de trafic d’un site. Retenons que plusieurs routes mènent aux actualités, et parmi ces dernières, les moteurs de recherche et à une échelle moindre les réseaux socionumériques sont des voies principales [29]. Pour favoriser la visibilité des contenus médiatiques au cœur des résultats des moteurs de recherche (généralistes ; spécifiques aux informations) ou sur les réseaux socionumériques, les rédactions disposent de plusieurs leviers d’action. Par exemple, la plupart des médias recrutent en interne des spécialistes en « optimisation de contenus » (cf. SEO : Search Engine Optimization). Ces derniers travaillent sur l’architecture des sites et prescrivent des pratiques qui concernent à la fois la partie visible des productions écrites (titres, mots-clés, placement judicieux de liens hypertextes, longueur des contenus, choix des illustrations, etc.) et la partie « immergée » (code source des pages) [30]. D’un point de vue technologique, ces préoccupations peuvent aboutir à la conception sur mesure de logiciels, ou à leur adaptation [31], afin de standardiser les routines de production. Par exemple, plusieurs fenêtres de titrage peuvent être intégrées aux interfaces rédactionnelles pour que soient renseignés le titre de l’adresse URL, celui de la page de Une, celui de la page article, etc. [32]. Le dispositif technique peut donc incorporer des normes d’écriture qui s’ajoutent aux règles implicites et explicites que les journalistes intègrent, anticipent et mettent en application. Cet autre aspect de l’analyse, lié à la sociologie du travail journalistique et à la manière dont les travailleurs de l’information se positionnent, nécessiterait de prolonger l’article en multipliant les extraits ­d’entretiens (les ­nôtres et ceux des travaux cités en bibliographie) qui montrent que les impératifs techniques, managériaux et communicationnels sont en partie intériorisés et mobilisés dans les routines ­journalistiques, quels que soient les postes occupés [33].

17 Chemin faisant, le traitement des logiques externes et de leurs effets sur la fabrication des informations nous amène à élargir le propos pour discuter de la contribution des procédés d’écriture à l’évolution : du groupe professionnel (normes, compétences, frontières, ...), des formats informationnels, et du rapport entretenu avec le monde numérique et les valeurs qui le parcourent.

Écosystème numérique et transformation progressive de la profession et de l’information

18 À partir de la description des activités de deux postes (CM et éditeur de Une), puis avec l’élargissement de la focale à l’ensemble de la rédaction, nous avons entrevu combien le travail d’écriture cristallisait des enjeux disparates. Nous allons maintenant interroger les fondements et les effets induits par ces pratiques pour retenir trois registres de critiques (parmi d’autres) qui ont rapport à l’identité professionnelle, à la conception de l’information ainsi qu’à l’écosystème numérique.

19 Premièrement, pour ce qui a trait au caractère professionnel, ce que nous avons associé au travail d’écriture interroge à la fois la frontière entre l’information et la communication, les (nouvelles) qualifications attachées au statut de journaliste web et la division du travail au sein de la rédaction. La double focalisation opérée sur le poste de CM et celui d’éditeur de Une offre un éclairage concret pour saisir le registre des tâches qui sont prises en charge par des journalistes. Pour résumer, on observe une extension des tâches « journalistiques » (référencement, modération, promotion, édition, etc.), qui verse dans le mélange des genres et participe à l’accentuation d’un phénomène de dé-professionnalisation et/ou de dé-spécialisation. En effet, l’élargissement du spectre des activités (dont certaines requièrent de plus en plus de compétences techniques) ainsi que le modèle organisationnel reposant sur la polyvalence des « travailleurs de l’information » et la rotation de ces derniers sur des postes dont les tâches peuvent être fortement rationalisées et standardisées, accentuent le brouillage des frontières professionnelles (information, communication, technique) et la déperdition de l’expertise thématique (en comparaison au modèle organisationnel basé sur l’association de journalistes-rubricards).

20 Autre constat, l’appropriation d’une écriture intégrant les logiques du Web orientées vers la recherche de visibilité (et/ou d’autorité) favorise les profils de journalistes qui à la fois maîtrisent le mieux ces règles, inscrivent leur production dans la ligne éditoriale du journal et agissent en adéquation avec les principes qui régissent l’organisation collective du travail (avec, par exemple, l’essor des productions en « mode projet » qui réunissent des développeurs, infographistes, statisticiens, CM, spécialistes du référencement, etc.) [34]. Partant, les profils professionnels les plus ajustés, ceux qui disposent de savoir-faire variés, dont un « savoir être numérique » approprié (habileté technique, réactivité, visibilité parmi les pairs, socialisation aux services et convention d’usages) et un savoir-écrire (savoir-publier), bénéficient davantage des opportunités qui accompagnent la redéfinition contemporaine de la profession (contours et attributions). Dit autrement, toute production journalistique implique un rapport-à-soi (travail-de-soi) qui influence la manière dont le journaliste écrit et met en scène ses compétences. Pour autant les journalistes – qui ne forment pas un groupe monolithique – réagissent et se positionnent de diverses manières en fonction de : leur ancienneté, leurs aspirations, leur formation ou leurs activités parallèles. Le modèle (caricatural) du journaliste polyvalent, ultra-équipé et hyper-communicant ne sied pas à toute la profession, tant s’en faut. De fait, on observe que les profils des journalistes de la rédaction web du Monde (.fr) se distinguent de ceux de la rédaction du papier : plus jeunes avec une moyenne d’âge autour de 30 ans, inscrits plus tôt sur les réseaux socionumériques et plus actifs sur ces plateformes.

21 Deuxièmement, les productions informationnelles sont nécessairement adossées à des formats dont la mobilisation spécifique fournit des enseignements sur la manière dont l’information est définie. Le choix d’un format de production/diffusion dépend d’un arbitrage, fait d’opportunités et de contraintes, qui engage de multiples aspects (techniques, temporels, juridiques et/ou professionnels) relatifs au processus de fabrication des actualités. Ainsi, ce que l’écriture fait à l’information, et dans un même mouvement ce que la promotion d’une conception de l’information engendre comme formes d’écriture, concerne aussi bien le format comme support du message (texte, image, son, vidéo, etc.) et le format comme formatage régit par des principes d’écriture. Prendre la décision de consacrer un direct commenté (« live »), une alerte ou un reportage multimédia à un fait, choisir de l’inclure dans une rubrique plutôt qu’une autre, de le promouvoir visuellement, de le découper [35], de le reléguer symboliquement dans un blog ou de renvoyer le lecteur vers un autre site par l’intermédiaire d’un lien hypertexte, de le traiter au second degré ou de faire appel à l’expertise de plusieurs journalistes de la rédaction (papier) sont autant d’indices qui éclairent la manière dont l’information est définie par un journal. Là où l’analyse devient complexe, c’est en partie parce que le média web supporte tous les formats et que les innovations apportent constamment leurs lots de nouveautés sans que celles qui les ont précédées ne soient nécessairement chassées. Le journalisme a pour fonction de sélectionner, de hiérarchiser et d’analyser les faits en investissant une pluralité de formats dont la mobilisation peut aussi bien servir que desservir l’information. Tous les messages ne bénéficient pas de la même visibilité, ni du même investissement. Il faut donc faire face à deux difficultés analytiques, une première qui concerne l’étude de la pluralité des formats et une seconde qui réside dans l’opération de typification-réduction des multiples productions d’un média afin de caractériser les tendances dominantes d’énonciation. Ainsi si l’on observe quelques tendances récentes qui promeuvent le « journalisme d’explication » (avec des titres comme : « ce qu’il faut retenir… », « comprendre l’affaire… », « ce que l’on sait de… », etc.), l’essor de la vérification factuelle des faits (fact-checking) [36] comme rubrique à part entière ou l’utilisation de plus en plus répandue des listes (« les 10 points à retenir », « 3 choses à savoir sur… », etc.) [37], on peut se demander d’une part si les format(age)s ne soutiennent pas une forme de « domestication de la pensée » [38] et si, d’autre part, la rationalisation organisationnelle et la rationalisation de l’écriture (Hubé, 2010) ne comptent pas parmi les symptômes d’une orientation plus générale où la volonté de satisfaire l’audience – davantage que les lecteurs – se fait aux dépens de la « communication d’un sens » [39]. Ce point déborde la problématique initiale des écritures et des logiques qui les orientent, il n’en reste pas moins instructif d’observer les transformations des principes d’écriture en les considérant comme un des aspects visibles des mutations plus globales qui concernent le secteur informationnel et médiatique [40].

22 Troisièmement, la production des sites d’actualités entretient une relation particulière avec l’écosystème numérique, à la fois comme acteur et client, puisque de nombreux services, outils et logiciels propriétaires sont sollicités par les médias (réseaux socionumériques, messagerie, modules de clavardage, indicateurs métriques, terminaux connectés, solutions d’hébergement, applications, « raccourcisseurs » d’adresse web, etc.). Aussi, quels effets sur les écritures induit ce recours aux solutions tiers, et plus globalement quelle idéologie cette situation contribue-t-elle à favoriser ? Les différents acteurs du monde numérique ayant chacun leurs intérêts et leurs priorités, les médias acceptent, de fait, de devoir renégocier leurs pratiques en fonction des changements que les premiers opèrent régulièrement : règles de confidentialité, mises à jour algorithmiques, projets concurrents, changements tarifaires, etc. [41] (sans compter les perturbations liées aux pannes techniques rencontrées par ces intermédiaires). Ces modifications sont suivies, en réaction, par de nouvelles formes d’écriture (format et formatage) qui mettent en lumière le processus permanent d’appropriation de l’environnement numérique par les travailleurs de l’information. Pour donner un exemple qui montre combien l’adaptation à la nouvelle donne numérique n’est pas univoque ni totalement prédéterminée – plusieurs forces sont en jeu et plusieurs options existent –, le recours au format vidéo, à ses débuts, et encore aujourd’hui, répond moins à l’aboutissement d’une innovation éditoriale qu’à un ajustement stratégique. En effet, l’essor de la vidéo est lié à un triple constat : la présence d’une nouvelle technologie suffisamment « mûre » (flux vidéo), l’existence d’une offre publicitaire (croissante) encore peu satisfaite [42] et le fort potentiel viral du format vidéo [43] (format qui peut être facilement implémenté sur un site tiers grâce à un lecteur vidéo exportable converti en une ligne de code destinée à être copiée-collée). Dans le même ordre d’idée, la stratégie « mobile first », déployée par les sites d’information qui enregistrent une audience venant de plus en plus des terminaux mobiles (en 2014, plus de la moitié pour CNN, Guardian, New York Times ou Le Figaro – alors que les recettes générées par la publicité sur ces supports sont très inférieures à celles enregistrées sur le site et bien moindres encore que celles du papier), engage au-delà des adaptations techniques, pour optimiser les expériences de lecture, de nouveaux paradigmes en termes de conception de l’information.

23 La gageure pour les journalistes consiste à exercer leur activité au milieu de champs de forces, traversés par des logiques conflictuelles (commerciales [44], technologiques, etc.), où ils ont également leurs propres intérêts à faire valoir (collectifs [45] et individuels). Enfin si l’on accepte d’étudier la charge idéologique que l’activité médiatique produit – ou a minima véhicule –, on ne peut dès lors faire l’économie d’un questionnement concernant les enjeux qui ont trait à la propriété des moyens de production, à l’exploitation/protection des données des internautes, aux procédés de création et de captation de valeurs (Smyrnaios, 2013) ou aux problèmes énergétiques et écologiques. Le Web social, les métriques et les logiques d’écriture journalistique gagneraient à être davantage analysés de concert dans cette direction, en croisant les focales et les disciplines afin d’éclairer le plus justement possible les enjeux qui opèrent en arrière-plan.

Conclusion

24 Le processus de fabrication des informations médiatiques engage une longue chaîne d’opérations (sélection, hiérarchisation, mise en forme, promotion, etc.) dont le travail d’écriture constitue un maillon symbolique. Si les formats et formatages, ainsi que leurs effets, ne sont pas un nouvel objet de recherche sur le journalisme, ils permettent néanmoins de rendre compte de quelques mutations et permanences à l’heure du numérique. Ce papier, qui a aussi suivi un format d’écriture (du particulier au général), a souhaité interroger les fondements des écritures et leurs effets sur : les normes professionnelles, la conception de l’information et le rôle des médias dans le développement de l’économie numérique.

25 Les actualités « après internet » (Estienne, 2008) apparaissent paradoxalement très normées alors que les contraintes spatio-temporelles propres aux « anciens médias » sont en partie diluées. Dans notre étude de cas les réseaux socionumériques sont largement exploités à des fins d’autopromotion de la marque, l’activité du CM tend à recréer sur la toile un espace clos et autoréférentiel – ce constat est d’autant plus symptomatique que, d’une part, les journalistes adoptent des pratiques bien différentes avec leurs comptes « personnels » et, d’autre part, le versant social est peu exploité sur le site mère puisque seuls les abonnés payants ont la possibilité de commenter les articles (sauf pour les blogs).

26 La manière particulière avec laquelle les potentialités du Web sont mobilisées fait ressortir les enjeux de définitions (profession, information, écosystème numérique) que nous avons abordés avec les écritures, la dimension sociale du Web et les métriques. Du point de vue professionnel, le registre des tâches effectuées et les nouvelles qualifications promues accentuent le caractère flexible entourant les normes journalistiques. Pour ce qui relève de l’information, les écritures et formats mobilisés ainsi que le paradigme organisationnel induisent une rationalisation généralisée dont les effets sur la qualité éditoriale pose question. Enfin, concernant la relation du journalisme web à l’écosystème numérique – vaste sujet s’il en est –, se dessine une dynamique globale où l’instabilité semble de plus en plus vive. Le terrain central de notre propos concernait la rédaction d’un média dominant et installé, dit « de référence ». Des études complémentaires permettraient de dresser un constat plus complet des transformations du journalisme notamment auprès des sites qui mélangent plus systématiquement les registres du marketing et de l’information.