Léo Magnin, La vie sociale des haies : Enquête sur l’écologisation des mœurs, La Découverte, 2024, 224 p.

L’étude de tendances sociales structurantes par le prisme d’objets délimités et a priori triviaux constitue un geste sociologique particulièrement heuristique lorsqu’il est bien exécuté. C’est le cas avec l’ouvrage de Léo Magnin La vie sociale des haies, paru aux éditions La Découverte en 2024. Dans le sillage de Norbert Elias – qui analysait l’évolution des mœurs à partir d’habitudes et d’objets ordinaires – l’auteur propose d’y étudier la haie agricole dans ses multiples dimensions afin d’éclairer les logiques d’un phénomène autrement plus global : l’écologisation des mœurs.
La haie apparaît en effet comme un objet idoine pour étudier les transformations de nos rapports à l’environnement, puisqu’elle est tout à la fois un patrimoine rural, un symbole de l’agriculture paysanne, une victime malheureuse des dégâts écologiques du productivisme et de la modernisation agricole de la deuxième moitié du XXe siècle, une infrastructure agroécologique, un instrument des politiques environnementales contemporaines, et un point d’ancrage récent des conflictualités autour du verdissement de l’agriculture. Que nous dit donc la haie des processus d’écologisation des mœurs à l’œuvre depuis maintenant un demi-siècle ? Pour répondre à cette question, l’auteur s’appuie sur un riche matériau empirique composé d’observations, d’entretiens et de diverses sources documentaires, qu’il a accumulé au cours d’une enquête de huit ans en partie réalisée dans le cadre d’une thèse de sociologie entre 2016 et 2021. À partir de ces éléments, il propose d’explorer les multiples qualifications et requalifications subies par les haies, à la fois historiquement et au cours de la période récente…