Un évènement inédit : la réussite d’une motion de censure

5Le 24 mai 2018, la justice espagnole rendait une première sentence relative à cette affaire en condamnant à de lourdes peines de prison ses principaux protagonistes, dont l’ancien trésorier national du PP, Luis Bárcenas, qui avait avoué le montage d’une comptabilité parallèle (la caisse B) alimentée par les pots-de-vin versés par des entreprises en quête de marchés publics. Mais le jugement concluait également à l’existence d’un « système de corruption institutionnel » qui, sans pouvoir lui en imputer la responsabilité directe, avait bénéficié au parti. Il imposait à ce dernier une amende de près de 245 000 €. La mise en cause judiciaire, dans un cas de corruption emblématique, du parti au pouvoir dont ses dirigeants n’avaient cessé de s’exonérer de toute responsabilité allait provoquer une réponse politique immédiate. Le lendemain de la sentence, le PSOE déposait au Congrès des députés une motion de censure contre Mariano Rajoy. Conformément au principe de « défiance constructive » adopté par la Constitution de 1978, cette motion proposait Pedro Sánchez comme candidat à la présidence du gouvernement. S’il s’agissait de la quatrième de l’ère démocratique [5], cette motion de censure fut la première à réussir, à la surprise de beaucoup d’observateurs et d’acteurs politiques. Le 1^er juin 2018, une majorité de 180 députés (réunissant les socialistes, la mouvance Podemos et les partis nationalistes basques et catalans) chassait Mariano Rajoy de la Moncloa [6] et faisait de Pedro Sánchez le 7^e président du gouvernement depuis 1978. Pour la première fois dans l’histoire de la démocratie espagnole, une motion de censure votée pendant la législature avait permis une alternance politique sans nouvelles élections.

6Cette alternance inédite au beau milieu d’une législature représenta aussi une revanche personnelle pour le nouveau premier ministre socialiste revenu depuis peu à la tête d’un parti dont de nombreux experts estimaient que son déclin électoral devait beaucoup à la faiblesse de son leadership (Delgado-Fernández, Cazorla-Martín, 2017). Singulier parcours que celui de Pedro Sánchez, jeune (né en 1972) cadre du PSOE peu connu avant de remporter, en juillet 2014, les élections primaires d’une organisation en quête de renouveau après les défaites cuisantes aux scrutins législatif de 2011 et européen de 2014. Sa première expérience à la tête du parti ne fut pas heureuse puisque le PSOE avait ensuite perdu les deux élections générales de 2015 et 2016 en réalisant ses pires scores électoraux depuis la Transition. Après les élections du 26-J, incapable d’imposer son autorité aux députés socialistes, il avait démissionné, le 1^er octobre 2016, de son poste de secrétaire général et abandonné dans la foulée son siège de député.

7Paradoxalement, les conditions de cette démission lui avaient permis de revenir par la grande porte. Sa sortie avait été provoquée par le refus du Comité fédéral du parti de convoquer sur-le-champ de nouvelles élections primaires. Celles-ci auraient pu, espérait Pedro Sánchez, lui conférer la légitimité nécessaire pour imposer sa ligne d’opposition à la formation du gouvernement de Mariano Rajoy, quand les ténors du parti voulaient au contraire faciliter (en s’abstenant) son investiture pour ne pas assumer la responsabilité de la perpétuation du blocage politique. Cette ligne modérée l’ayant emporté, il avait jeté l’éponge. Mais, le 21 mai 2017, Pedro Sánchez gagna les élections primaires convoquées après sa démission en devançant largement la favorite des hauts dirigeants socialistes, et alors présidente de la Communauté autonome d’Andalousie, Susana Díaz, après une campagne prônant une opposition résolue au gouvernement du Parti Populaire et privilégiant la reconquête de l’électorat de gauche capté ou tenté par Podemos. Un an après ce retour aux commandes du PSOE, c’est lui qui prit l’initiative de la motion de censure l’installant en un éclair à la présidence du gouvernement.

Le premier gouvernement de Pedro Sánchez : courte vie, expérience profitable

8Si Pedro Sánchez avait réussi en quelques jours à fédérer toutes les oppositions à Mariano Rajoy pour le déloger de la Moncloa, il lui fut bien plus difficile de diriger durablement l’Espagne à la tête d’un gouvernement socialiste très minoritaire (le PSOE ne détenant alors que 84 sièges sur les 350 du Congrès des députés). Ce cabinet, dans lequel, pour la première fois, les femmes étaient plus nombreuses que les hommes [7], n’a eu qu’une brève existence (huit mois), pendant laquelle il ne put gouverner qu’à coups de décrets-lois sans parvenir à aucune avancée sur l’enjeu crucial de la crise catalane. C’est d’ailleurs cette impasse qui précipitera la fin du premier mandat de Pedro Sánchez. Les formations indépendantistes catalanes représentées au Congrès conditionnèrent leur appui à loi de finances 2019 à l’ouverture de négociations sur la tenue d’un référendum d’autodétermination en Catalogne. Le refus catégorique du gouvernement socialiste de se plier à cette exigence provoqua le rejet du budget par Congrès le 13 février 2019, conduisant Pedro Sánchez à proposer au Roi la dissolution des Cortes et la convocation des élections du 28 avril.

9Maigre en termes de politiques publiques, le bilan de Pedro Sánchez au pouvoir était pourtant loin d’être électoralement dénué de sens. Son gouvernement avait utilisé sa marge de manœuvre restreinte pour annoncer l’intention hautement symbolique d’exhumer la dépouille de Franco du Valle de los Caídos et prendre un ensemble de mesures sociales (hausse du salaire minimum, revalorisation des pensions de retraite, augmentation du salaire des fonctionnaires, etc.) en cohérence avec la perspective de reconquête de l’électorat de gauche affichée par les socialistes. Le verdict des urnes le 28-A a validé au moins en partie cette stratégie.

Le phénomène Vox : la fin de « l’exception espagnole » bouscule la donne

16Mais la grande nouveauté de l’offre électorale réside dans la transformation (plutôt que l’apparition) soudaine du parti d’extrême droite Vox en concurrent sérieux des quatre formations qui s’étaient disputé l’essentiel des suffrages en 2015 et 2016. Vox (la Voix) a été, comme Podemos, fondé en 2014. Mais personne n’avait alors songé à l’inclure dans le lot des « formations émergentes » ayant mis fin au quasi-bipartisme de la politique espagnole. Et pour cause : en ayant recueilli 0,2 % des suffrages aux scrutins de 2015 et 2016, sa présence électorale était squelettique. Et ces résultats pouvaient apparaître comme une illustration supplémentaire de l’insignifiance durable de l’extrême droite depuis les débuts de l’ère démocratique post-franquiste, érigée par les observateurs en « exception espagnole » (Suárez Fernández, Van Den Broek, 2016).

17C’est pourquoi le succès inattendu de Vox aux élections autonomiques andalouses avait pris l’allure d’un séisme politique. Le 2 décembre 2018, Vox était puissamment entré au parlement andalou en faisant élire 12 députés (sur 109) après avoir remporté de 11 % des suffrages, contre 0,46 % en 2015 ! Mieux (ou pire ?), dès sa première réussite électorale, le parti s’était pleinement intégré au jeu parlementaire. Loin de « faire barrage » à l’extrême droite, le PP n’avait pas hésité à signer un accord d’investiture avec Vox tout en pactisant avec Ciudadanos pour accéder à la présidence de la Junta de Andalucía (Junte d’Andalousie) et former un gouvernement. Une coalition de facto rassemblait donc toutes les composantes de la droite afin de déloger du pouvoir les socialistes qui avaient gouverné la Communauté andalouse depuis sa création.

18Or, les premiers sondages en vue du 28-A laissent entrevoir la possibilité pour Vox de rééditer à l’échelle de l’État la percée réalisée en Andalousie. Même si ces enquêtes situent le PSOE nettement en tête des intentions de vote, l’hypothèse d’une majorité de droite gouvernant l’Espagne en appliquant le modèle andalou semble crédible. C’est ainsi qu’un parti sans aucune représentation parlementaire (ce qui l’empêchera de participer aux débats télévisés) et son chef inconnu quelques mois auparavant (Santiago Abascal, né en 1976, ex-militant du PP au Pays basque) deviennent des protagonistes majeurs de la campagne électorale.

19En utilisant très abondamment les réseaux sociaux, Vox impose dans le débat des thèmes relativement peu (hantise de l’immigration, défense des traditions) ou pas du tout (avortement, rejet de la politique de lutte contre la « violence de genre », antiféminisme en général) saillants jusque-là. La détestation de l’indépendantisme catalan occupe une place centrale dans ce discours radical qui a obligé toute la droite à surenchérir sur un thème où leurs positions étaient déjà sans nuances.

20Les problèmes économiques sont pratiquement absents de la campagne et c’est principalement sur la question catalane que Pedro Sánchez est attaqué par le PP, martelant que le Président sortant cherche à former un « gouvernement Frankenstein » qui regrouperait socialistes, indépendantistes et communistes. Quant à Albert Rivera, leader de Ciudadanos, qui avait négocié avec Pedro Sánchez un pacte de législature après les élections de 2015, il désigne désormais le chef des socialistes comme l’ennemi principal qu’il s’agit à tout prix de déloger du pouvoir, justifiant ainsi son virage à droite et son acceptation tacite du compagnonnage avec l’extrême droite.

21Pour leur part, les deux formations catalanes qui se disputent le vote indépendantiste mènent une campagne de basse intensité en mettant en avant leurs dirigeants emprisonnés. Elles sont cependant divisées quant à la ligne de conduite à adopter vis-à-vis du PSOE. Tandis que JxCat suit la voie de l’opposition frontale tracée par l’ex-président de la Généralité en exil, Carles Puigdemont, le parti de la gauche républicaine, ERC, déclare vouloir empêcher l’entrée de l’extrême droite dans le gouvernement de l’Espagne et se montre disposée à faciliter le maintien au pouvoir de Pedro Sánchez. Mais la condition posée pour ce soutien, l’ouverture d’un dialogue sur la tenue d’un référendum sur l’autodétermination, est la même que celle qui, rejetée par les socialistes, avait conduit au rejet du budget et à la convocation des élections anticipées.

22À gauche, la mouvance Podemos est fragilisée par des dissensions internes qui ont notamment conduit, en janvier 2019, au départ de l’un des fondateurs du parti, Íñigo Errejón, qui contestait ouvertement la manière dont son secrétaire général, Pablo Iglesias, dirigeait le parti. Pendant la campagne, le leader de la gauche radicale, dont les sondages prédisent l’érosion, laisse de côté sa position complexe sur la crise catalane (pour l’autodétermination, contre l’indépendance) et met en avant un agenda social en se désignant comme la garantie d’un gouvernement véritablement de gauche qui résulterait d’une coalition avec les socialistes.

23Le PSOE, pour qui les sondages sont au contraire favorables, n’écarte pas cette possibilité. Mais il cherche surtout à apparaître comme un pôle de modération face, d’un côté, au jusqu’au-boutisme des partis catalans et, de l’autre, au surgissement de Vox et à la droitisation du PP et de Ciudadanos. Les discours socialistes s’adressent d’ailleurs particulièrement aux électeurs de cette formation (autrefois) centriste en désaccord avec l’inflexion idéologique et tactique du parti d’Albert Rivera. Dans le même temps, en dépit de son maigre bilan législatif, Pedro Sánchez s’appuie sur les mesures sociales prises depuis son accession à la présidence du gouvernement pour se légitimer auprès de l’électorat de gauche.

24S’il est un point commun aux discours des 5 grandes listes, c’est l’attention portée aux territoires les moins peuplés. La thématique de « l’Espagne vide » (la España vacía) [10] s’est invitée dans la campagne en raison des revendications portées de plus en plus souvent publiquement par des habitants de cet espace intérieur représentant plus de la moitié de la superficie du pays et où vivent 5 % des Espagnols pâtissant de la rareté des services publics, des moyens de transport ou encore d’accès à l’Internet. Et les partis en lice sont d’autant plus enclins à prétendre s’y intéresser que l’enjeu du vote de ces populations est inversement proportionnel à leur poids démographique. Arriver en tête dans ces nombreuses petites circonscriptions élisant chacune une poignée de députés (ce qui atténue le caractère proportionnel du mode de scrutin) s’avère plus décisif encore du fait de la fragmentation de l’offre électorale. Beaucoup d’observateurs considèrent qu’une vingtaine de provinces de l’Espagne dépeuplée pourraient décider de la couleur d’une éventuelle majorité.

Les résultats du 28-A : forte participation, succès socialiste, extrême droite au parlement

25Le 28 avril 2019, les électeurs se déplacent en nombre. La participation retrouve un niveau inconnu depuis 2004.

26Ce scrutin mobilisateur est un succès pour le PSOE qui se détache en tête du peloton. Si son audience électorale reste loin des niveaux atteints entre 1982 et 2008 [12], elle progresse fortement par rapport aux élections précédentes (cf. tab. 4). Après deux échecs (2015 et 2016), Pedro Sánchez réussit à gagner une élection au détriment non seulement du PP (qui enregistre le pire des résultats de son histoire et perd près de la moitié de sa part des suffrages ainsi que plus de la moitié de ses sièges au Congrès), mais également de son concurrent de gauche, la mouvance Podemos, qui talonnait le PSOE en 2016 et n’obtient cette fois-ci que la moitié des voix conquises par ce dernier. Non seulement le PSOE ressort comme le seul des deux grands partis historiques à pouvoir conduire un futur gouvernement, mais le rapport de forces au sein de la gauche lui est beaucoup plus favorable dans la perspective d’une négociation avec Unidas Podemos. En outre, pour la première fois depuis 1993, les socialistes remportent les élections au Sénat [13] où ils conquièrent la majorité absolue des sièges, s’assurant ainsi que la deuxième chambre ne constituerait pas une source de blocage dans le cas où Pedro Sánchez parviendrait à conserver le pouvoir.

27À droite, les pertes du PP sont corrélatives de l’évènement attendu : l’entrée de l’extrême droite au parlement. Vox réédite à l’échelle de l’État son succès andalou en réunissant un peu plus de 10 % des suffrages. Quant à Ciudadanos, qui s’est résolument arrimé à la droite pendant la campagne, il progresse légèrement en voix mais talonne cette fois-ci le Parti Populaire en sièges (57 contre 66).

En quête d’investiture : le PSOE en échec

28L’avance des socialistes et le fait que la somme des sièges obtenus par les partis de droite (PP + Cs + Vox = 147 sièges) soit très éloignée de la majorité absolue (176) écartent d’emblée la possibilité d’un gouvernement de droite. L’hypothèse d’un accord de législature entre le PSOE et Cs qui permettrait de réunir une telle majorité (123 + 57 = 180 sièges) est vite rejetée par le parti d’Albert Rivera, qui a martelé pendant la campagne son veto à Pedro Sánchez. Celui-ci n’a alors d’autre choix qu’une éventuelle alliance gouvernementale de gauche qui, insuffisante pour atteindre la majorité absolue (PSOE + Unidas Podemos = 165 sièges), ne pourrait déboucher, dans le meilleur des cas, que sur un gouvernement minoritaire dont la survie dépendrait, comme avant le 28-A, des indépendantistes catalans.

29Mais ce scénario est compliqué par les relations conflictuelles entre les deux formations et les deux leaders. Pablo Iglesias entend coûte que coûte participer à une coalition gouvernementale pour « surveiller » les socialistes et garantir une orientation de gauche. Plutôt que d’accepter l’existence d’un « gouvernement au sein du gouvernement », Pedro Sánchez préfère au contraire un gouvernement PSOE soutenu par Podemos sur la base d’un accord programmatique, à l’instar de ce qui se passe au Portugal. Par ailleurs, le Président sortant se presse d’autant moins d’entamer de véritables négociations que d’autres échéances électorales se profilent, qui pourraient, d’après les sondages, renforcer encore le rapport de forces en faveur du PSOE.

30Le 26 mai 2019 se tiennent trois élections : européennes, municipales, autonomiques [15]. Même si la droite remporte les scrutins très en vue de la ville et de la communauté de Madrid, le PSOE enfonce le clou de sa récente victoire aux élections générales. Aux élections autonomiques, il améliore partout ses scores des élections précédentes (2015). Aux municipales, il arrive globalement en tête en devançant de 7 points le Parti Populaire (29,3 contre 22,2 %). Surtout, aux élections européennes, dont les précédentes, cinq ans auparavant, avaient signé l’entrée de Podemos sur la scène partisane et initié l’effondrement du quasi-bipartisme, les socialistes font bien mieux qu’en 2014 (32,9 contre 23 %) et sont encore plus largement en tête qu’au scrutin législatif (cf. tab. 5).

31Ces bons résultats déterminent Pedro Sánchez à adopter une ligne ferme vis-à-vis de Podemos en entamant tardivement de véritables négociations avec le parti de la gauche radicale. Passablement chaotiques, ces négociations (qui envisagèrent brièvement l’attribution à Podemos de postes ministériels jugés insuffisants par le parti de Pablo Iglesias) n’aboutissent pas. Les 23 et 25 juillet 2019, Pedro Sánchez échoue à obtenir l’investiture du Congrès (à la majorité absolue puis à la majorité simple). Le 17 septembre, le roi Felipe constate l’impossibilité de proposer un candidat à la présidence du gouvernement disposant des soutiens nécessaires à une investiture. Le 24, les Cortes sont dissoutes et de nouvelles élections sont convoquées pour le 10 novembre.

Les résultats du 10-N : semblables et différents

38Le 10 novembre, la participation (sans tenir compte des votes des citoyens vivant à l’étranger) est en baisse de près de 6 % par rapport au 28 avril (69,8 % contre 75,7), mais les résultats diffèrent assez peu de ceux enregistrés six mois auparavant (cf. tab. 6), au moins quant à la dispersion des suffrages et à l’équilibre entre les camps politiques. Aucune majorité claire ne se dégage du scrutin, et si la droite progresse légèrement, le rapport droite/gauche a peu évolué (151 sièges contre 158 le 28-A ; 148 contre 165 le 28-A). De ce point de vue, Pedro Sánchez a perdu son pari. Le PSOE est toujours largement en tête, mais, loin de consolider leur avantage, les socialistes abandonnent quelques sièges (120 contre 123) ainsi que leur majorité au Sénat. Le rapport de forces au sein de la gauche reste inchangé, même si l’entrée en jeu de Más País fait perdre plusieurs sièges à la gauche radicale.

39Mais, à droite, le paysage est bien différent. Vox poursuit sa percée spectaculaire en passant de 10 à 15 % des suffrages et faisant plus que doubler le nombre de ses députés. À première vue, il semble que le parti d’extrême droite soit le principal bénéficiaire des troubles en Catalogne en attirant à lui les électeurs les plus attachés à l’unité de l’Espagne. Et, si le PP se redresse nettement, Ciudadanos s’effondre en voix (6,8 % contre 15,9) et perd l’essentiel de sa représentation au Congrès (10 élus contre 57). Enfin, il n’est pas tout à fait anecdotique que le siège conquis par une plateforme d’électeurs de la province de Teruel fasse écho à la protestation de « l’Espagne vide ».

Vers une coalition gouvernementale de gauche ?

40Si, arithmétiquement, rien n’a fondamentalement changé depuis le 28-A (puisque le constat de l’absence d’une majorité parlementaire à même d’assurer une stabilité gouvernementale perdure), les conséquences politiques du scrutin sont tout autres.

41Le 11 novembre, au lendemain des élections, Albert Rivera, qui dirigeait Ciudadanos depuis sa fondation, démissionne en assumant la responsabilité de la débâcle d’un parti désorienté entre ceux qui pensent que la fuite (ou l’abstention) de ses électeurs est soit due à la droitisation du parti avant le 28-A, soit contraire à l’ouverture vers Pedro Sánchez pendant la campagne du 10-N.

42Un jour plus tard, le 12 novembre, Pedro Sánchez et Pablo Iglesias signent un préaccord pour la formation d’un gouvernement de coalition entre le PSOE et Podemos. Tout se passe comme si les résultats très décevants de la réitération des élections pour ces deux formations rendent tout à coup impératif ce qui avait semblé impossible à réaliser pendant les mois suivant les élections du 28 avril. Si elle se confirmait, cette entente constituerait un pas essentiel vers l’investiture parlementaire d’un nouveau gouvernement.

43Essentiel, mais insuffisant. Les sièges additionnés du PSOE, d’Unidas Podemos et de Más País (158) n’atteignent pas la majorité absolue. Plusieurs autres combinaisons sont envisageables sur un plan purement comptable, mais l’hypothèse la plus probable serait alors celle d’une investiture obtenue par cette coalition de gauche à la majorité simple, à la condition que le parti catalan ERC choisisse de s’abstenir. Or, un tel choix est politiquement problématique dans le cadre de la rivalité pour le vote indépendantiste opposant la gauche républicaine et les partisans de Carles Puigdemont, qui rejettent tout soutien aux socialistes dans les conditions actuelles. En tout état de cause, un gouvernement né sur cette base étroite et dépendant de l’évolution de la situation en Catalogne n’aurait qu’une existence précaire.

44L’instabilité politique n’est donc probablement pas près de se dissiper en Espagne.