1Bien que le blues du post-partum (BPP) se manifeste chez au moins la moitié des femmes accouchées, ce phénomène clinique est resté longtemps non reconnu, voire banalisé. De même, il suscite relativement peu d’études récentes explorant non seulement les facteurs impliqués dans sa survenue, mais aussi sa compréhension par la femme, son entourage et le personnel soignant.

2Le BPP est étudié depuis les années 1950, mais a été décrit e dès le xix siècle, notamment par Marcé [1], en tant qu’état moral particulier chez la femme accouchée. En 1952, Monoley [2] intitule cet état « blues du troisième jour », en raison de sa survenue fréquente à ce stade du puerpérium puis en 1968, Yalom et al. [3] le renomment « post-partum blues », en apportant des précisions sur sa durée, sa fréquence et ses principaux symptômes. Pitt [4] a contribué à la définition du BPP en présentant des données complémentaires sur les différents facteurs impliqués dans sa survenue. Quant à lui, Stein [5] a précisé sa symptomatologie grâce à la création d’une échelle spécifique, la Self Rating Maternity Blues Scale, comprenant 13 items. À la suite, Kennerley et Gath [6] ont réalisé une étude permettant d’estimer la prévalence du BPP qui toucherait entre 50 et 70 % des accouchées.

3Riches des études et descriptions précédentes, Kennerley et Gath [7,8] ont mis au point leur propre instrument, comprenant 28 items déclinés en sept dimensions. Ce questionnaire est le plus complet à l’heure actuelle. De fortes divergences de méthodes et une absence de consensus sur les symptômes, l’étiologie ou la fréquence de ce phénomène ne permettent pas de le définir et le comprendre de manière optimale. En effet, si à première vue le BPP peut se limiter à quelques manifestations passagères sans gravité, comme des pleurs ou une labilité de l’humeur s’étalant sur deux ou trois jours, certains auteurs comme Glangeaud-Freudenthal [9,10], Chabrol [11] ou Dayan [12] soulignent qu’il peut s’avérer beaucoup plus complexe et que cet ensemble de symptômes nécessite des investigations plus poussées.

4En recoupant les différentes recherches menées, il est possible d’établir une liste de symptômes récurrents dans le BPP par ordre d’importance. Les pleurs en sont les premiers, caractérisés par Yalom et al. [3] comme la principale manifestation. Près de 67 % des accouchées auraient des crises de larmes, souvent sans raison apparente selon ces auteurs ou déclenchées par des désagréments mineurs [13]. La labilité de l’humeur est le deuxième symptôme revenant le plus fréquemment dans les études. En lien avec les crises de larmes, elle apparaîtrait généralement, selon Kendell et al. [14], autour du cinquième jour suivant la naissance de l’enfant. Viennent ensuite l’irritabilité, l’élation, la confusion et l’humeur dépressive. Une autre manifestation importante répertoriée est l’hypersensibilité. Elle expliquerait, selon Glangeaud-Freudenthal [9], la plupart des symptômes présents dans le BPP, car elle exacerberait les émotions présentes chez les mères. Enfin, l’insomnie, la fatigue, la lassitude, l’anorexie, les céphalées et des troubles cognitifs (difficultés de concentration, oublis, pensée brouillée), allant parfois jusqu’à des états confusionnels et de dépersonnalisation, sont aussi évoqués [15,16]. Différents types de BPP sont décrits dans la littérature, notamment le blues dit « classique » [5,11], ainsi que le « blues sévère », observable « lorsqu’une femme a un nombre de symptômes de blues supérieur à la moyenne des femmes dans la population de référence », selon Glangeaud-Freudenthal et al. [10].

5Malgré des critères variables d’une étude à l’autre et une sémiologie hétérogène, le BPP toucherait entre 50 à 70 % des femmes [6,17], et ce, dans la plupart des cultures étudiées (Europe, États-Unis, Caraïbes et Tanzanie) [13]. Quant à sa durée, elle oscillerait entre une poignée d’heures à plusieurs jours, dix au maximum, avec un pic d’intensité vers le troisième ou le cinquième jour après la naissance [18,19]. Dayan [12] soutient qu’il se manifeste très tôt après l’accouchement, dans les 72 heures, et prend fin au bout d’une dizaine de jours. Sa résolution est souvent rapide et spontanée. Selon Dayan [13], il n’exigerait pas d’intervention autre qu’un accompagnement empathique et bienveillant et une surveillance face à une symptomatologie plus intense.

6Les données actuelles soutiennent l’idée d’une étiologie multifactorielle. Si la régularité d’apparition et la constance temporelle et géographique de ses caractéristiques plaident en faveur d’une base physiologique, associée notamment à la chute brutale des hormones estroprogestatives après la délivrance [6,13,16], le rôle spécifique d’une hormone, le mécanisme et la fonction biologique du BPP restent à élucider. O’Hara et al. [20] et Stein [21] font un lien entre le bouleversement de certains neurotransmetteurs comme la dopamine.

7Les résultats des études sur les facteurs prédisposant au BPP sont peu convergents. Ainsi, aucun facteur précis lié à l’accouchement lui-même associé à l’apparition d’un BPP n’a pu être démontré. Toutefois, avoir une grossesse stimulée prédit très significativement l’intensité de BPP, tout comme avoir une faible estime de soi face au rôle de mère et vivre un stress intense en rapport avec les soins du bébé en postnatal [22]. L’étude de Kennerley et Gath [6] a montré que ni la classe sociale, ni le niveau de vie, ni le statut marital ou encore le niveau d’études n’étaient associés significativement au BPP. En revanche, la mésentente au sein du couple ou l’absence de conjoint prédisposent à un BPP [21]. Enfin, l’état émotionnel maternel avant ou durant la grossesse apparaît comme un facteur prédictif robuste du BPP. Pitt [23] avait trouvé que 70 % des femmes ayant eu des symptômes dépressifs avant la grossesse développaient un BPP. Ces résultats ont été par la suite confirmés par plusieurs études, notamment lorsque les symptômes du BPP sont intenses et/ou durables [24,25].

8En France, la majorité des études se sont concentrées sur l’exploration des possibles liens entre la présence ou l’intensité du BPP et la survenue d’une dépression postnatale ou de difficultés avec le nourrisson. Fossey, Papiernik et Bydlowski [18] ont trouvé des liens significatifs entre le score de BPP mesuré à trois jours et les symptômes dépressifs à huit mois mesurés à l’EPDS [26] dans un échantillon de 186 femmes. Ces résultats ont été confirmés plus tard par Teissedre et Chabrol [27] sur 859 Françaises. Plus récemment, Denis et al. [28] ont trouvé, auprès d’un échantillon de 69 femmes, des corrélations significatives entre l’intensité des symptômes du BPP au deuxième jour après la naissance et les facteurs suivants : une faible estime de soi maternelle, le sentiment de manquer de compétences pour prendre soin et nourrir l’enfant ainsi que la perception d’avoir un enfant au tempérament difficile. Bydlowski et al. [15] ont montré que les femmes ayant un blues « classique » (comportant une labilité thymique) avaient des interactions plus harmonieuses avec leur bébé à deux mois, alors que l’inverse était observé pour celles présentant un blues qualifié de « triste » (affects exclusivement négatifs). Cependant, l’étude a été conduite sur un échantillon assez limité (13 femmes ont montré un BPP sur un total de 22). Quant à Sutter et al., [29] ils ont montré que l’absence de BPP avait une valeur prédictive négative élevée : parmi les 51 % de femmes qui n’avaient pas eu un BPP, seules 2 % souffraient d’une dépression du post-partum à huit mois. En ce sens, il est intéressant de souligner que les femmes n’ayant pas développé de BPP n’ont guère suscité d’intérêt scientifique.

9Pour certains chercheurs, le BPP serait avant tout la conséquence d’une nécessaire adaptation à un événement trop chargé en émotions, tant négatives que positives, dans un laps de temps très court. Dayan [30] soutient que le BPP présente une fonction adaptative, permettant à la mère de s’accommoder aux changements cruciaux liés à cette période. Néanmoins, il reste à établir si le BPP possède des liens fiables avec des troubles psychopathologiques périnataux ou antérieurs, ou s’il relève d’un phénomène transitoire bénin, voire d’une forme de « préoccupation maternelle périnatale », d’une « dépressivité » marquant la fin de la grossesse, normale et même souhaitable puisque anticipatrice et mobilisatrice des compétences maternelles. Enfin, à notre connaissance, aucune étude n’a été réalisée à ce jour auprès des professionnels qui accompagnement les femmes accouchées en maternité à propos de leur compréhension et de leurs connaissances de ce phénomène très répandu.

10Cette étude a pour objectif premier d’explorer la prévalence ainsi que des facteurs sociodémographiques et obstétricaux associés au BBP auprès d’une population de femmes primipares francophones ayant accouché depuis moins de six mois au moment de l’étude. L’objectif secondaire est d’explorer, de manière qualitative, la compréhension de ce phénomène par des sages-femmes, personnel paramédical le plus proche des mères durant leur grossesse et source première d’informations pour les accouchées dans le post-partum.

Méthode

Résultats

Discussion

32Cette étude avait pour objectif d’explorer la prévalence et les facteurs associés à la survenue du blues post-partum dans un échantillon de femmes ayant accouché depuis moins de six mois. De plus, nous souhaitions explorer les représentations des sages-femmes à propos de ce phénomène, en tant que personnel médical très proche des mères durant leur grossesse et source première d’informations pour la plupart d’entre elles [15].

33Nos résultats confirment la présence d’un BPP chez plus de la moitié des primipares, ce qui corrobore les données des études antérieures [6,7]. De plus, ils montrent l’existence de deux formes de blues associés à des facteurs sociodémographiques et obstétricaux distincts : un blues du post-partum dit « classique » [11], qui touche la plupart des femmes et serait associé à des symptômes d’intensité modérée, et un blues dit « sévère », dont les symptômes seraient d’intensité élevée pour 12 d’entre eux au minimum selon le Maternity Blues Questionnaire [10]. Pitt [23] et Kennerley et Gath [7,8] soulignent que les symptômes ressentis lors d’un blues sévère sont davantage perturbants, car plus exacerbés comparés à ceux du blues classique. Il est important de souligner que le BPP, qu’il soit sévère ou non, n’est pas un trouble psychopathologique et se distingue tout à fait d’une dépression postnatale, entité clinique plus durable et sévère qui touche en moyenne 10 à 15 % des mères et qui apparaît plusieurs semaines, voire plusieurs mois après l’accouchement [12]. Le blues sévère est marqué par une intensité des symptômes, majoritairement de tonalité négative, se rapprochant de la définition de blues « triste » de Bydlowski [15]. Il est important de rappeler que, pour cette étude, nous nous sommes fondés sur les critères du Maternity Blues Questionnaire, mais qu’en pratique clinique certaines femmes peuvent présenter moins de symptômes, mais de manière très intense, et donc être touchées par un BPP.

34Nos données montrent par ailleurs des liens significatifs entre la survenue du BPP et différents facteurs périnataux comme le vécu négatif de la grossesse, les problèmes de santé chez le nourrisson à la naissance et la présence de complications lors de la grossesse, confirmant des résultats antérieurs [24,25]. Toutefois, contrairement à l’étude de M’Baïlara et al. [22], qui n’avait pas retrouvé de lien entre le BPP, le soutien social et les antécédents d’épisodes dépressifs, notre étude montre un lien très significatif entre le BPP et le fait d’avoir eu des épisodes de dépression par le passé ainsi que l’impact protecteur vis-à-vis du BPP du fait de se sentir soutenue pendant la grossesse. En revanche, en accord avec les études précédentes [7,8,22], les résultats montrent que des facteurs sociodémographiques tels que l’âge et le niveau d’étude n’ont pas d’impact sur l’apparition d’un BPP. De façon intéressante, nous avons pu montrer, par ailleurs, que le fait d’être informée sur la maternité au travers de lectures, de reportages ou de sites Internet, ou d’avoir suivi des cours de préparation à la naissance ne prévenait pas d’un BPP. Enfin, le fait d’avoir désiré ou non la grossesse n’a pas non plus de lien avec la survenue du BPP.

35L’examen détaillé des items du questionnaire de BPP a permis de montrer que l’hypersensibilité et l’envie de pleurer définissaient toutes les mères atteintes d’un blues sévère. D’autres items comme le fait de se sentir « émotive » ou « anxieuse » définissaient un très grand nombre de mères ayant eu un blues sévère. Enfin, alors que le score de l’item « déprimé » est modéré pour les femmes atteintes d’un blues classique, il est très élevé pour les femmes atteintes d’un blues sévère.

36Par ailleurs, l’étude des représentations des sages-femmes sur le BPP a montré des notions en partie lacunaires et approximatives. Si le BPP est bien repéré et sa durée moyenne bien connue, peu de sages-femmes évoquent des facteurs psychologiques comme pouvant influencer la survenue du blues, phénomène dont les manifestations sont pourtant éminemment psychologiques. En effet, seules la fatigue et la variation hormonale sont très majoritairement citées. De même, parmi la variété des symptômes du BPP, seuls les pleurs et une certaine tristesse sont largement évoqués. L’utilisation d’expressions erronées ou du langage courant, ne correspondant pas aux termes cliniques établis pour nommer le BPP et évoquant des caractéristiques/causes supposées et inexactes pour nommer le BPP, semble témoigner aussi d’un manque de connaissances.

37En effet, certaines sages-femmes assimilent le BPP à la dépression du post-partum et font état de connaissances imprécises quant à son étendue dans le temps (pouvant s’étendre jusqu’à un an). Certaines sages-femmes expriment d’ailleurs spontanément leur manque de formation et leur souhait d’apprendre davantage sur ce phénomène qu’elles côtoient pourtant au quotidien. Cela leur permettrait de mieux comprendre le BPP et d’en informer leurs patientes et leur entourage. De plus, à notre connaissance, aucune étude publiée à ce jour ne permet de discuter les résultats obtenus sur les connaissances des sages-femmes concernant le BPP, et cela confirme que des études devraient être menées à ce sujet.

38Cette étude comporte des limites qu’il convient à présent de souligner. La limite la plus importante concerne le biais de mémorisation lié au recueil de données antérieures à l’enquête, certaines mères ayant répondu au questionnaire plusieurs mois après leur accouchement (en moyenne trois mois et trois semaines) ; de plus, le recrutement s’est effectué sur plusieurs semaines. Il est probable que les réponses auraient été différentes si les mères avaient été interrogées directement à la maternité ou à leur sortie. Avec un écart de temps aussi important, les souvenirs des mères ont pu être adoucis avec la disparition du BPP ou, au contraire, un vécu négatif du BPP a pu laisser un souvenir douloureux chez certaines mères qui a pu majorer leurs scores au questionnaire de blues. Par ailleurs, notre recueil de données ne permet pas de préciser la présence réelle ou non d’antécédents de dépression chez les mères, car cette donnée repose sur leur réponse à une question autorapportée et non sur des données médicales vérifiables.

39Néanmoins, au vu de l’échantillon relativement important et homogène, comportant uniquement des femmes primipares, cette étude a permis de montrer que le BPP touche bien plus de la moitié des accouchées. Elle a montré également l’existence de liens significatifs entre le BPP et des facteurs liés en particulier au vécu et au déroulement de la grossesse, à la santé du nourrisson, au soutien pendant la grossesse et à des antécédents dépressifs. Enfin, cette étude a mis en évidence des connaissances en partie lacunaires et approximatives concernant le BPP parmi des sages-femmes.

Conclusion

40Malgré la prudence qui sied à la généralisation de ces résultats, cette étude confirme la présence d’un BPP chez plus de la moitié des primipares et qu’il peut émerger sous deux formes distinctes et d’intensité différente. Cette étude démontre également l’importance de poursuivre les recherches sur le BPP et d’en informer les professionnels en contact direct avec les jeunes accouchées et leur entourage afin de pouvoir les accompagner durant le post-partum. Une étude sur les modalités d’accompagnement du BPP par les sages-femmes et les attentes des mères à cet égard pourrait apporter des données complémentaires intéressantes, tout comme une étude portant sur le BPP chez les pères, non encore réalisée dans le contexte français à notre connaissance.

41Liens d’intérêts : les auteurs déclarent ne pas avoir de lien d’intérêt.