Un encadrement libéral

8Vers 1890, l’administration coloniale intervient peu dans le domaine culturel en Indochine. Elle le fait dans l’éducation par le biais d’aides financières ; en effet le gouverneur général de l’Indochine finance des bourses d’études pour quelques jeunes Indochinois envoyés en France depuis les années 1870. Son action est relayée par celle du Comité de l’Alliance française qui fait venir en France des lycéens et étudiants  [13] : ce sont surtout des Annamites, quelques Cambodgiens et Laotiens, dont Nguyen Qui Toan  [14], qui découvre les sports au collège des Athlètes de Reims où enseigne Georges Hébert  [15].

9En 1911 au Tonkin se pose pour la première fois la question de la place des sports dans le cursus scolaire : le résident supérieur décide alors que les élèves feront des jeux ou du football pendant les récréations  [16]. Les sports entrent donc par la petite porte dans l’univers des adolescents en Indochine. L’armée diffuse aussi un modèle d’exercices physiques, porteurs de valeurs positives telles que le courage, la combativité, l’esprit d’équipe, la ténacité, l’esprit de décision. Pour les loisirs de ses soldats, elle organise des séances de sports (de l’escrime et de la voile pour les officiers ; du rugby et du football pour les hommes de troupe). Les supplétifs indochinois pratiquaient déjà des entrainements physiques avec des armes locales telles la canne ou le bâton : ils participent aussi à l’essor des sports occidentaux car ils observent des matchs de football-association avant d’y jouer.

10De leur côté, les coloniaux créent leurs sociétés de sport pour se retrouver uniquement entre expatriés dans la très grande majorité des cas. L’encadrement administratif est plutôt libéral et toutes les demandes de fondation sont acceptées entre 1890 et 1914  [17]. La police coloniale surveille les populations locales pour éviter tout agissement anticolonial et enquête aussi dans les écoles, les villages ou les assemblées générales des premiers clubs annamites fondés en Cochinchine avant 1914 (ceux de Giadinh et Tanan, deux clubs de football). Mais à cette époque les Indochinois sont plutôt rares dans le milieu sportif et aucun d’eux n’a pensé utiliser les sports à des fins anticoloniales : aucun n’est membre du Cercle Sportif de Saigon en 1902 ; aucun Cambodgien ne figure non plus dans la Société Sportive Khmer en 1908  [18]. En revanche, nous avons identifié un Indochinois parmi les membres d’honneur du comité de patronage de la Société de tir, de gymnastique et d’escrime d’Hanoi en 1891  [19] : le vice-roi du Tonkin. Il s’agit d’une distinction honorifique et rien n’indique dans les archives qu’il ait participé physiquement aux activités de cette association. Avant 1914, une seule société sportive ouvre ses portes aux Indochinois : la Société Sportive de Hué ; cependant, elle n’accepte que les mandarins  [20]. Elle suit les recommandations du ministre Clémentel qui visent à se rapprocher des élites locales pour mieux contrôler l’ensemble de la population.

Les sports, l’État, la Nation

11La Grande Guerre fait entrer les sports occidentaux dans les compétences régaliennes de l’État. L’administration impulse alors des actions précises qui donnent un rôle essentiel aux activités sportives.

12Cela touche tout d’abord le domaine politique en 1914 quand le gouverneur général Van Vollenhoven recommande à ses hauts fonctionnaires au Tonkin d’utiliser les sports pour rapprocher les élites scolaires autochtones de la France  [21]. Parmi toutes les activités possibles, ce sont les sports d’équipe qui sont privilégiés pour créer une communauté de sentiment autour de la métropole : les élèves indochinois découvrent ainsi le football. Puis dans le domaine militaire, les sports (football, athlétisme) doivent permettre de préparer les futurs soldats pour la guerre en Europe en renforçant la musculature et la résistance physique des jeunes pratiquants. À la même époque, d’autres Indochinois plus âgés découvrent le football en France en tant qu’ouvriers ou soldats envoyés en métropole  [22].

13L’armée complète le travail des instituteurs en les formant selon les instructions données au début des années 1920. Entre 1920 et 1922, le ministère de la Guerre crée des Centres Régionaux d’Instruction physique en Indochine (CRIP) comme ailleurs dans l’Empire. S’ouvrent les CRIP de Saigon  [23], Hanoi, Hué et Phnom Penh, dirigés par un officier supérieur français. Les militaires forment d’abord des hommes appelés à devenir des moniteurs envoyés dans les écoles : ce sont des soldats français et des Tirailleurs ou des Indochinois de la Garde indigène. Ils découvrent les règlements d’éducation physique, apprennent à organiser des jeux, des séances d’athlétisme et doivent être capables d’enseigner les principes de la méthode d’Instruction physique de Joinville  [24]. Les stagiaires assimilent des notions succinctes d’anatomie et de physiologie et sont capables d’organiser des matchs selon les règlements en vigueur en France. Les moniteurs militaires assurent donc une mission de promotion des sports  [25] au début des années 1920 dans ces quatre centres urbains.

14Au même moment en Cochinchine en 1923 et au Cambodge en 1924, apparaissent des concours sportifs grâce à l’action du gouverneur Cognacq et du résident supérieur Baudoin : les écoles franco-indigènes qui ont un instituteur, un moniteur militaire ou un membre de la Garde Indigène préparé à enseigner les sports peuvent participer à ces concours  [26]. L’objectif de l’administration est alors très ambitieux : il s’agit de former tous les instituteurs, d’abord les plus jeunes, mais aussi les institutrices, de façon à ne plus envoyer de militaires dans les écoles. Ce pari semble réussi vers 1935 malgré quelques déboires aux débuts  [27].

15Des considérations purement économiques motivent aussi la diffusion des sports, cette fois-ci non pas tant vers les élites intellectuelles mais vers la main-d’œuvre industrielle. Après son départ d’Indochine, Albert Sarraut, alors ministre des Colonies, un livre-programme intitulé La mise en valeur des colonies. Il y recommande de développer les capacités de la main d’œuvre coloniale grâce à des exercices physiques : l’Empire doit être une source de revenus et sa main d’œuvre doit être physiquement prête à assumer cette tâche, annonce-t-il. Les vœux du ministre sont exaucés dans une certaine mesure car des entreprises commerciales telles la maison Denis Frères ou Les Grands magasins Réunis créent leurs équipes de football ; d’autres clubs de sport apparaissent dans les centres textiles de Nam Dinh ou miniers comme à Hongay au Tonkin.

16Jusqu’à présent, l’action publique se limitait à la santé, à l’école, à la formation militaire ; l’État colonial aidait les sociétés privées avec des subventions allouées aux sociétés de sport et de préparation militaire. Les sports ne sont que l’un des domaines d’intervention de l’administration ; ils ne sont jamais à cette date une priorité de l’action publique qui concentre l’essentiel de ses moyens sur le renforcement des digues, l’hydraulique agricole, les transports et la santé. Les gouverneurs généraux viennent parfois remettre des médailles ou des coupes mais aucun n’a imaginé de politique d’ensemble pour les sports.

17Mais entre 1926 et 1939, l’Indochine est secouée par des crises politiques et des révoltes rurales de grande ampleur. L’administration coloniale n’a plus la maitrise des évènements et tente de reprendre l’initiative grâce à une politique des sports qui pourrait être vue comme une méthode de séduction de certaines élites après la répression des années 1929-1931.

Pierre Pasquier : « le père de la politique des sports »

18Ce sont les grèves scolaires de 1925-1926 et l’essor de partis politiques nationalistes qui ont fait prendre conscience à certains hauts fonctionnaires que les sports pourraient être un moyen soit de se concilier les faveurs des Indochinois qui rêvent d’émancipation politique, soit de les occuper et de les détourner de la politique. C’est donc désormais sous la pression de l’action des partis nationalistes que le gouverneur général d’Indochine Pasquier tente de contrôler la jeunesse.

19Pierre Pasquier déclare en 1929 que les sports sont très importants pour rapprocher les deux communautés autour du drapeau tricolore. Il crée plusieurs compétitions dites d’Indochine pour rassembler les élites coloniales et locales ; il demande aux résidents supérieurs de dynamiser les sports dans leur territoire, ce que fait, par exemple, Le Fol au Cambodge. Il réalise ainsi au niveau indochinois ce qu’il avait entrepris en Annam entre 1921-1926 en tant que résident supérieur. De plus, selon le principe de la méritocratie républicaine, les meilleurs sportifs indochinois sont envoyés dans des compétitions en Asie ou en Europe aux frais de la colonie : les tennismen Chim et Giao viennent par exemple à Roland Garros et Wimbledon en 1931.

20Ensuite, Pierre Pasquier et les résidents supérieurs associent

21La capitale du royaume, Hué, est dotée d’un stade olympique et organise une Quinzaine des sports depuis 1936. Les princes et princesses donnent des récompenses ou apprennent à jouer au tennis avec

22Cependant, à cause de la crise de 1929, le gouverneur général ne parvient plus à abonder les budgets locaux : celui de Cochinchine ne perçoit pas de subventions d’Hanoi après 1933 pour les sociétés de sport locales et en Annam, les aides sont divisées par trois en quelques années. Pierre Pasquier meurt en 1934 mais sa politique de soutien en faveur des sports est poursuivie par ses successeurs : des Coupes d’Indochine de football ou d’athlétisme sont créées par René Robin ; au Laos par exemple, le résident supérieur Eutrope finance les premières compétitions et les premières coupes qui associent des Laotiens, des Annamites et des coloniaux français entre 1934 et 1936.

Le Front populaire : vers la centralisation administrative des sports

23Ainsi au moment où le Front populaire s’engage dans une politique favorisant les sports, tous les territoires d’Indochine ont déjà des responsables coloniaux qui s’impliquent dans ce domaine. Ils travaillent avec des fédérations dont la dernière apparait en Annam en 1937.

24Un programme colonial français particulier existerait à la fin des années 1930 : il s’agirait de favoriser l’amélioration des « races » en Indochine afin que la France puisse y trouver des athlètes pour compenser ses piètres résultats aux jeux olympiques de Berlin  [34]. Ce programme, développé par l’administration coloniale, se réaliserait par l’éducation physique scolaire et les sports  [35]. Il s’agit en fait de poursuivre l’œuvre entreprise depuis le début des années 1920 par l’ancien gouverneur général Sarraut afin de renforcer les capacités physiques de la main-d’œuvre et celles des futurs soldats coloniaux en cas de nouveaux conflits en Europe.

25Mais il n’existe pas de centralisation administrative effective avant 1940, chaque territoire entreprend ce qu’il veut pour développer les sports. Le résident supérieur du Tonkin, Yves Châtel, crée un bureau des sports en 1937, qu’il confie à un jeune mandarin Bui Dinh Tinh : le nombre de terrains augmente sensiblement car ce bureau fait pression sur les résidents locaux pour moderniser les activités « culturelles ». Des nouvelles coupes et de nouveaux championnats mobilisent les sportifs tonkinois de plus en plus nombreux. Au Cambodge, en 1938, apparait un poste de « Délégué à l’Hygiène, à l’Assistance sociale et aux sports », dirigé par le prince Monireth, ancien soldat français  [36]. En 1938, les élèves d’Indochine doivent passer un Brevet sportif populaire, comme en métropole. Ce diplôme participe à la légitimation du sport dans une certaine mesure car il repose sur l’établissement de performances et de records personnels.

26En conclusion, il apparait que les années 1936-1938 préfigurent ou préparent l’action de l’amiral Decoux. Se développe une réelle mobilisation de l’administration pour diffuser les sports. Le régime qui se met en place en 1940 ne crée rien de neuf donc sinon la centralisation administrative et la place exorbitante des activités physiques dans les programmes d’État.

Entrer dans les cercles du pouvoir

27Certaines élites indochinoises tentent déjà avant 1914 d’inscrire leur enfant dans une école franco-annamite ou un collège français à Saigon ou Hanoi. Il s’agit pour l’essentiel de membres des familles royales d’Annam ou du Cambodge, des mandarins et des ministres et gouverneurs autochtones. Ces demandes de scolarisation correspondent à des attentes bien précises : elles le font non pas pour la gymnastique, ni pour l’éducation physique et encore moins pour les sports ; l’essentiel est d’accéder au savoir occidental et de décrocher un diplôme et un emploi administratif. Quant aux sports, ils sont bien secondaires dans les préoccupations de ces élites politiques indochinoises. Vu du côté indochinois, il s’agit d’un loisir pour Occidentaux et les deux chefs nationalistes Phan Chu Trinh et Phan Boi Chau, très préoccupés par l’avenir de leur pays, ne s’en soucient guère.

28Cependant, parmi les élites autochtones, certains lettrés réformistes veulent vivre comme les Occidentaux et créent à Hanoi l’école hanoienne de la Juste cause (DKNT) en 1907. Cet établissement enseigne à des adultes des matières scolaires mais aussi des « sports »  [37]. En Cochinchine à la même époque, Gilbert Chieu incite ses compatriotes à faire du sport afin de préparer l’indépendance  [38]. Dans ce cas très précis, il recommandait de faire de la boxe anglaise pour résister aux Français. Une volonté réelle d’acculturation aux sports émerge parmi certaines fractions des élites qui pensent transformer leur pays en s’inspirant de la culture occidentale. Mais très rapidement, cette volonté se heurte à un refus de l’administration coloniale qui ferme l’école d’Hanoi et emprisonne Gibert Chieu considéré comme un propagandiste anticolonial.

29Ceci n’entrave pas pour autant la diffusion des sports occidentaux parmi les élites locales. Bien qu’elles ne soient pas conviées par les coloniaux dans leurs clubs, des membres des élites indochinoises créent leurs propres associations à l’image de ce que font les communautés chinoises ou hindoues de Saigon avant 1914 : l’Étoile de Giadinh ou les clubs de Travinh, Vinhlong et Tanan, sont les précurseurs annamites avant la Grande Guerre. Pendant celle-ci, d’autres sociétés apparaissent en Cochinchine et au Cambodge, fondées par des Cochinchinois ou des Annamites vivant au Cambodge. Il y a donc un vivier de sportifs autochtones très actif qui ne cesse de se développer et de structurer ses activités autour d’associations puis de compétitions. Les attitudes envers les pratiques sportives sont multiples, allant du rejet au désintérêt pour certains, de la curiosité et du désir d’imitation pour d’autres. D’autres enfin s’initient aux sports uniquement pour le plaisir du jeu.

30Cependant, il ne faut pas exagérer ce phénomène car les pratiquants autochtones sont toujours minoritaires et les Indochinois ne sont pas tous concernés par ces activités. Seuls les citadins disposant de revenus suffisants peuvent s’offrir ces loisirs occidentaux et donc se demander si ces sports sont intéressants ou essentiels pour modifier leur avenir. La très grande majorité des populations indochinoises ne se pose même pas la question de savoir si le fait de faire du sport est bon pour elle ou pour son pays, ses besoins vitaux plus urgents ne sont pas satisfaits et de loin…

Des motivations plus prosaïques

31Pourtant les sports se sont très vite développés dans les années 1914-1925 parmi les catégories urbaines indochinoises aisées. Certains y cherchent une reconnaissance sociale visible par le fait de faire du sport, signe d’appartenance aux élites  [39]. Ils apparaissent alors dans la presse en chemisette et pantalon blancs, vêtus comme les Occidentaux qu’ils sont désormais capables de battre à leur propre jeu. Porter ces vêtements onéreux leur permet aussi de se distinguer des autres catégories sociales en Indochine. Entrainer son organisme deux fois par semaine dans un club privé, exhiber sa musculature et ses nouvelles compétences physiques au bord d’une piscine ou sur un terrain de football, sont des activités réservées à une minorité des élites occidentalisées qui agit ainsi pour se distinguer de ses compatriotes moins aisés.

32Cela permet aussi de côtoyer les Européens pendant les loisirs et de prolonger le sentiment d’appartenir aux élites qui dirigent l’Indochine. L’exemple est donné par

33Cependant d’autres Indochinois souhaitent diffuser plus largement les sports pour des raisons sanitaires, afin que leurs compatriotes résistent mieux aux maladies. Des médecins indochinois font la promotion des sports comme le tennis ou le football dès le début des années 1920 : c’est le cas à Hanoi en 1921 lors de l’inauguration de l’École d’éducation physique de Nguyen Qui Toan avec le docteur Le Van Chinh  [40] ou à Sadec (Cochinchine) où le docteur Pham Van Ngoi s’exprime devant une nombreuse assistance  [41] et vante les mérites de ces pratiques ludiques. De nombreux praticiens indochinois sont alors persuadés que l’exercice est « le meilleur tonique et le préservatif le plus puissant contre la maladie  [42] » et tentent de convertir le plus grand nombre à ce credo.

34Par ailleurs tous les Indochinois ne sont pas motivés par des considérations humanistes ; quelques-uns se rendent compte assez vite que ces nouvelles activités sont sources de profit. Le sport est une activité à la mode dans les années 1920 dans les capitales d’Indochine, ce qui permet de créer un nouveau marché de consommation pour ces loisirs : raquettes, vêtements de sport, ballons sont vendus par des commerçants et utilisés par les premiers champions annamites. La publicité s’empare de leurs noms et attire encore plus de jeunes vers ces compétitions.

Les sports, la politique et les Indochinois

35Faire faire du sport à leurs contemporains est le credo choisi par quelques Annamites pendant la Grande Guerre : le meilleur exemple est Nguyen Qui Toan qui ouvre une École d’éducation physique à Hanoi en 1918 et organise des cours d’éducation physique et des entrainements de football, de tennis et d’athlétisme.

36Dans l’ancien Vietnam, la diffusion des sports est assurée par certaines fractions des élites autochtones qui animent les Sociétés d’enseignement mutuel : elles font la promotion des sports pour moderniser la société  [43], que ce soit sur le plan intellectuel ou physique  [44]. Des sponsors annamites comme Truong Van Ben subventionnent aussi des coupes  [45]. Des élites locales financent aussi des compétitions de tennis, de football et de cyclisme et la presse rend compte des exploits des premiers champions indochinois.

37Ces élites sportives revendiquent une égalité avec les coloniaux et manifestent donc cela en pratiquant les mêmes sports et en s’habillant  [46] comme eux ; des matchs interclubs entretiennent cette fiction d’une égalité entre ces deux groupes et assez rapidement les vainqueurs des tournois de tennis sont Indochinois. Leur soi-disant faiblesse corporelle a laissé la place à des qualités physiques et tactiques leur permettant de rattraper puis de dépasser le niveau de jeu des meilleurs Européens. Leurs exploits sportifs sont parfois utilisés par ces élites pour justifier leur quête d’égalité civile et administrative avec les coloniaux.

38Dès 1918, la bourgeoisie annamite modérée regroupée dans le mouvement « Jeune Annam » utilise le domaine du sport à des fins politiques: « Faire du sport signifie être un peuple fort », « reprendre sa place parmi les nations les plus développées » ; le sport peut aider à la « régénération de la race »  [47] lit-on dans les journaux soutenant « Jeune Annam »  [48] ou bien encore « développer les qualités viriles (de) ceux que la nature a fait faibles »  [49]. Ce qui signifie concrètement diffuser le tennis et le football parmi les élites de Saigon et créer de nouveaux clubs et de nouvelles compétitions à l’échelle de toute la Cochinchine. Le conseiller colonial Nguyen Phan Long va même jusqu’à réclamer la participation des meilleurs sportifs indochinois aux Jeux d’Asie. Il souhaite que le nom Indochine soit connu partout grâce aux victoires sportives. Pourtant cette démarche ne vise pas à élargir le cercle des pratiquants au-delà des plus aisés et donc aussi souvent des plus occidentalisés. Bui Quang Chieu, chef du Parti constitutionnaliste (1926), ou le conseiller colonial Nguyen Phan Long n’y sont pas favorables.

39À la fin des années trente, suivant l’exemple des régimes d’extrême-droite en Europe, certains Indochinois revendiquent la supériorité du corps sur l’esprit  [50], arguant du fait que les générations précédentes, guidées par les lettrés  [51], sont responsables de la faillite du pays et de l’occupation étrangère. Nguyen Quang Tong voit le lettré comme un faible alors que « les terrains de sport sont des balances qui mesurent la valeur d’un peuple » ; la jeune génération fait des exercices physiques, tête et torse nus et répare la faute de celles qui l’ont précédée indolentes et endormies : « C’est là qu’on voit tout un peuple qui se réveille » ajoute-t-il.

40Au Laos voisin, alors que les habitants du pays étaient réputés pour être pacifiques et indolents, des altercations plutôt musclées se produisent lors de matchs de football opposant les autochtones et des joueurs annamites  [52]. Le corps devient donc un moyen d’expression politique pour certains nationalistes laotiens qui s’en prennent physiquement à leurs adversaires afin de les battre sur le plan symbolique avant de les chasser réellement de leur pays.

41Des mouvements d’extrême-gauche entendent aussi utiliser les sports pour transformer cette fois-ci toute la société. Le plus actif est le Parti communiste indochinois de Nguyen Ai Quoc, en concurrence avec le mouvement trotskyste, La Lutte, à Saigon. Ces deux mouvements utilisent les sports, le football en particulier, pour entrer en contact avec les jeunes et diffuser leur propagande anticoloniale. Les déplacements hebdomadaires des équipes sont autant d’occasions de transmettre les directives du parti communiste vers les cellules locales et de créer un réseau grâce au sport.

42Le Parti communiste indochinois milite aussi pour la libération de la femme et ce dans tous les domaines, y compris dans le sport. Une nouvelle image de la femme est diffusée par le magazine féminin Phu Nu Tan Van, (Nouvelles des Femmes)  [53]. Le journal insère des articles de femmes qui demandent à jouer au tennis. Mieux encore, en 1933 parait une nouvelle couverture dont certaines avec des photographies de femmes sportives.