Neuf auteurs se partagent la tâche de démontrer que la philosophie ancienne qui donnait un contenu substantiel à l’éminente dignité de la nature humaine s’est perdue dans les sables mouvants de la Modernité où ce concept est devenu un mot passe-partout susceptible de légitimer toutes les causes désirables. Dans l’État de la question, S. Luquet (Paris) donne d’abord la conception philosophique classique de la dignité humaine, puis S.M. Lanzetta (Lugano) expose sur ce même sujet le point de vue de la théologie catholique tandis que G. Golfin (Paris) développe l’évolution – regrettable à ses yeux – du concept chez les auteurs philosophiques modernes, en particulier Emmanuel Kant. Ensuite, dans Le multiplicateur catholique, J. Kirwan (Palo Alto) et J. Alvear Télles (Santiago du Chili) évoquent, le premier à partir de l’itinéraire sinueux de Jacques Maritain, le second à partir de l’influence du jésuite J. Courtney Murray sur le concile Vatican ii, le rapprochement (regrettable, lui aussi) des positions de l’Église et de la conception moderne dominante. Enfin, dans les Apories d’un concept incertain, D. Castellano (Udine) note les inadéquations de la référence à la dignité dans le discours ecclésial actuel, tandis que N. Hutten (Nantes) opère la même démonstration dans le discours juridique. La conclusion, tirée par les trois directeurs de l’ouvrage, prend acte de la dissolution de la dignité humaine dans les revendications subjectivistes.
Cet ouvrage bien charpenté prend une position nette sur une question fondamentale : lorsque l’Église cherche à rejoindre le monde moderne par la mise en évidence de correspondances entre le message biblique de la Création et du salut de la nature humaine d’une part, les exaltations rationalistes de la personne humaine individuelle d’autre part, elle laisse s’affadir le sel de sa mission, privant ainsi le monde de points de repère éthiques essentiels…