Depuis les années soixante, la périurbanisation a progressivement remis en cause le modèle européen de la ville dense. En effet, l’étalement urbain se fait, non plus en contiguïté avec les espaces bâtis existants, mais par dissémination de zones résidentielles pavillonnaires dans les espaces périphériques. Cet éloignement géographique est possible grâce à l’usage massif et quotidien de l’automobile. L’étude des déplacements dans la métropole Nantes – Saint-Nazaire, à travers la mobilité des ménages de douze communes périurbaines, révèle qu’il existe une grande diversité de modèles de déplacements. S’organisant selon des rapports très variés à la ville (permanent, grandissant, pragmatique, relayé, contraint, naissant) ils présentent chacun des caractéristiques particulières qui montrent toute la diversité des rapports à l’espace dans les espaces périurbains