Présentation

Nul besoin d’insister sur l’actualité permanente de la guerre, ni sur sa mondialisation au 20e siècle. À plusieurs reprises déjà, Mots en a exploré les formes lexicales et conceptuelles, notamment en 1990 dans le numéro 24, « Paroles de la Grande Guerre » et dans le récent numéro 73, plus général, consacré aux « Discours de la guerre ». Dans leur prolongement, cette nouvelle livraison s’interroge sur quelques aspects langagiers et discursifs de l’antinomie guerre et paix dans des circonstances historiques qui ont marqué profondément les mémoires européennes. Elle est issue d’un colloque sur « Les débats sur la guerre en France (1870-1939) » tenu en janvier 2001 à Tel-Aviv, sous les auspices de la Fondation des sciences en Israël. Cette rencontre pluridisciplinaire, qui entendait faire dialoguer les spécialistes des sciences du langage, les littéraires et les historiens, a fourni le cœur du numéro. Les diverses contributions ici regroupées explorent les formes argumentatives que peut revêtir le débat sur la violence armée et sur les rapports entre nations en conflit – débat difficile en temps de paix, quasiment impossible en temps de guerre.
L’essentiel du numéro est consacré à l’analyse des argumentations et réfutations dans leurs cadres culturels et intellectuels. Elle s’effectue tout d’abord entre partenaires des pays belligérants : guerre des manifestes entre les intellectuels français et allemands en 1914-1918 (Anne Rasmussen), tentatives de dialogue avortées dans les lettres ouvertes franco-allemandes de 1870 et de 1914 (Ruth Amossy)…