Entre le début des années 1950 et les années 1970 l’aide au développement fournie par les organisations internationales croît rapidement. Celle-ci se concentre sur l’accroissement de la productivité et la formation de la main-d’œuvre. Au sein du Bureau international du travail et de l’Association internationale de sécurité sociale des voix se font entendre pour que la sécurité sociale ne reste pas en marge de ces politiques. Un débat s’engage sur la pertinence de la mise en place de programmes de protection sociale dans des pays où le salariat reste minoritaire. Contre un discours dominant qui ferait de la sécurité sociale un coût trop lourd à supporter pour des économies fragiles, les experts gravitant autour du BIT et de l’AISS tentent d’articuler le développement de la protection sociale avec les impératifs du développement économique. Selon eux, celle-ci pourrait s’avérer être davantage un levier de développement qu’un coût.