Numa Denis Fustel de Coulanges, Leçons sur Sparte, Hervé Duchêne (ed.), Paris, Éd. de l’EHESS, 2013, 84 p

1 Lancée en 2011, par Philippe Artières et Jean-François Bert, la collection « Audiographie » offre aux lecteurs la transcription de prises de paroles d’auteurs considérés aujourd’hui comme des « classiques » des sciences humaines et sociales. Il s’agit de saisir, par l’intermédiaire d’interventions publiques, de conférences de presse, de cours magistraux, de témoignages, de dialogues, d’entretiens radiophoniques ou télévisés, une pensée au travail, dans le cadre d’un acte de transmission. Leçons sur Sparte, sixième volume de la collection, est la transcription d’un cours de licence proposé en 1876 par Fustel de Coulanges aux normaliens de la rue d’Ulm. Hervé Duchêne, qui a réalisé cette édition, souligne, dans une riche introduction, tout l’intérêt de ce texte. Les notes de deux élèves, Salomon Reinach et Émilien Groussard, précieux verbatim qui se complètent, permettent de saisir la parole du maître, de comprendre sa pratique pédagogique, et de restituer ce cours que Fustel de Coulanges, loin de ses propres recherches sur les origines nationales de la France, consacre à l’histoire ancienne. Le premier est sensible aux interventions des élèves, alors que le second tente de restituer la parole du maître dans toute son exactitude. La méthode du cours est simple, mais efficace : les leçons, fondées sur un plan plutôt sommaire, s’appuient sur un corpus de textes, classés avec soin. Austère, Fustel de Coulonges séduit son auditoire par la rigueur de sa démonstration. Le pédagogue, directif mais indulgent, souhaite rendre l’étudiant actif. Cette méthode, qui se veut en rupture avec l’Université, est quelque peu fragilisée par la passivité de l’auditoire. Fustel de Coulanges termine son cours par une formule qui souligne le primat de la démarche pédagogique : « Je ne vous ai pas enseigné l’histoire grecque ; je vous ai appris à l’apprendre ; et il dépendra de vous plus tard de la connaître ». Le texte de Fustel de Coulanges, qui n’hésite pas à mobiliser son maître-livre La Cité antique (1864), a certes vieilli, mais mobilisera tout l’intérêt des historiographes de Sparte, et permet surtout de comprendre le fonctionnement d’un séminaire de la rue d’Ulm, alors que se construit, au lendemain du désastre de Sedan, une école républicaine.

2 Philippe Poirrier