La demande d’asile sri lankaise tamoule en France

12 La guerre au Sri Lanka est à l’origine de l’émigration massive, y compris en France, de Tamouls, principalement de la province Nord [14]. Les premiers demandeurs d’asile qui arrivent à la fin des années 1970 sont dans une situation précaire car le conflit sri lankais est méconnu et l’ofpra rejette leurs demandes de reconnaissance de la qualité de réfugié.

13 Au milieu des années 1980, après des campagnes d’information menées par des associations et des avocats, La France, alors gouvernée par les socialistes, adopte une politique migratoire moins hostile, contrairement à Margaret Thatcher au Royaume-Uni, devenant ainsi une destination privilégiée pour les Tamouls du Sri Lanka. Le pogrom anti-Tamoul de 1983 puis la guerre opposant le gouvernement aux séparatistes tamouls provoquent une émigration de refuge des membres de la principale minorité du pays. L’ofpra prend conscience de la dimension du drame qui se joue dans l’île sud-asiatique et reconnaîtra plus facilement la qualité de réfugié aux Tamouls (tableau 2). En 1995, les ressortissants sri lankais constituent le premier groupe national à se voir reconnaître cette qualité.

14 La politique restrictive des gouvernements français, surtout après le cessez-le-feu de 2002 au Sri Lanka et même après sa rupture en 2006, a rendu plus difficile pour les migrants l’obtention de papiers.

15 La reprise de la guerre s’est traduite par une augmentation des dossiers de demande de reconnaissance de la qualité de réfugié jusqu’en 2008. En revanche, la victoire finale de l’armée sri lankaise en 2009 a entraîné une chute du nombre de demandes d’asile. Toute-fois, l’ofpra reçoit encore des demandes d’asile de Tamouls sri lankais qui ne se sentent pas en sécurité dans leur pays d’origine. La procédure de regroupement familial de femmes ou d’enfants de réfugiés ou le mariage d’un Français d’origine sri lankaise avec un conjoint vivant dans le pays d’origine participent aussi à l’arrivée d’autres Tamouls en France.

Tableau 2 : La demande d’asile sri lankaise en France, 1981-2013

Tableau 2 : La demande d’asile sri lankaise en France, 1981-2013

Les parcours migratoires de réfugiés tamouls sri lankais

16 L’étude des parcours migratoires des réfugiés tamouls sri lankais révèle que ces parcours peuvent également être à l’origine de trau-matismes psychologiques.

17 Le départ clandestin apparaît comme la seule solution pour quitter le pays. Dès lors, la capitale sri lankaise est le point de passage incontour-nable pour les candidats au passage en Occident, les formalités administratives devant être entreprises à Colombo. Avant de pouvoir prendre l’avion, les Tamouls qui comptent quitter illégalement l’île doivent souvent patienter plusieurs semaines, voire plusieurs mois, que leurs faux documents soient prêts et attendre ensuite l’appel télépho-nique des passeurs. Ils ne connaissent généralement que quelques jours avant leur départ la route que les passeurs vont leur faire em-prunter. Celle-ci peut aussi bien passer par l’Europe de l’Est que par Madagascar, l’Afrique de l’Ouest ou encore l’Asie du Sud-Est [15].

18 Le parcours de vie d’un candidat à l’exil de 35 ans qui a été expulsé de France en 2007 est significatif : « J’ai décidé d’aller clandestinement à Londres. J’ai mis un an pour arriver à Londres. Les passeurs m’ont d’abord fait prendre l’avion jusqu’à Moscou en novembre 1997. Par la suite, je suis passé par voie terrestre en Ukraine, en Slovaquie, en République tchèque, en Pologne, où j’ai été arrêté puis réexpédié en République tchèque. De là, j’ai gagné l’Allemagne, traversé la France et je suis enfin arrivé à Londres en 1998. Après avoir traversé l’Europe, j’ai passé six ans en Angleterre. Ma demande d’asile ayant été rejetée, je suis allé en France en 2003. Suite au rejet de ma demande d’asile par l’ofpra en 2006, j’ai essayé de retourner clandestinement à Londres. Les contrôles de papiers y sont très rares et surtout je n’étais pas confronté au problème de la langue. Malheureusement, j’ai été arrêté à Calais et on m’a expulsé en 2007 » [16].

19 Le voyage pour gagner l’Europe n’est pas de tout repos, les Tamouls étant parfois obligés de franchir plusieurs frontières, avec la peur d’être arrêtés, voire expulsés par les autorités locales dans les pays de transit. Par ailleurs, ceux qui arrivent à destination doivent réussir à obtenir l’asile politique pour s’établir de manière permanente ou, dans le cas con-traire, retenter leur chance, en repartant de zéro, dans un autre pays.

20 En outre, le voyage pour gagner l’Europe occidentale n’est pas sans risque, comme en témoigne cet extrait d’une nouvelle écrite par un exilé tamoul sri lankais vivant en Allemagne [17]. Il s’agit ici d’une conversation téléphonique :

21 — Qui est-ce ?

22 — C’est Siva qui parle !

23 — Quel Siva ? ?

24 — Raanki Siva !

25 — Quelles sont les nouvelles ?

26 — Tu sais, comme Punitha n’a pas donné tout l’argent comme convenu, nous l’avons laissée dans l’hôtel, n’est-ce pas ?

27 — Qu’est-ce qui lui est arrivée ? Vous l’avez abandonnée dans le quartier rouge ou quoi ?

28 — Elle est morte. La police a trouvé son corps sur une route secondaire.

29 — Ont-ils trouvé des documents ?

30 — Comment ça pourrait être possible ! Nous lui avons pris tous ses docu-ments, y compris sa carte d’identité ! Aucun document n’a été laissé pour qu’ils puissent l’identifier. Et la police russe ne perd pas non plus son temps à enquêter sur ça.

31 — [Il est soulagé par cette réponse] Et alors, pourquoi m’appelles-tu ?

32 — Tu sais... Quoi qu’il en soit... Elle est de notre village... Nous devrions peut-être en informer anonymement ses parents ? ?

33 — Putain ! Tu n’as rien dans la tête ! Au lieu de déconner, continue ton travail !

34 Les candidats à l’exil se retrouvent pour certains dans des situations d’une extrême vulnérabilité. Le risque d’être agressé physiquement, sexuellement ou de mourir à cause de la dureté des conditions de mi-grations (faim, conditions climatiques, etc.) laisse des séquelles indélébiles.

35 Dans certains cas, les clandestins sont embarqués à bord d’un vol pour un pays européen. Il arrive également que les passeurs utilisent des voies légales pour amener leurs clients en Europe, comme l’illustre le témoignage d’une Tamoule, mère de famille, dont le mari a disparu et qui est arrivée illégalement à Paris en 2009 :

36 — « Quand et comment êtes vous arrivée en France ?

37 — « Je suis arrivée à Paris en 2009. J’ai pris l’avion de Colombo pour Rome avec un visa professionnel de huit mois pour travailler comme femme de ménage en Italie. Arrivée à Rome, un de mes oncles, qui habite à Naples, est venu me chercher et m’a accompagnée à la gare ferroviaire pour prendre un train pour Milan. À Milan, un de mes cousins qui habite ici [Paris] est venu me chercher pour me conduire chez mon oncle à Paris.

38 — « Mais est-ce que la personne qui vous a recrutée pour le travail savait que vous n’alliez pas rester en Italie ?

39 — « Oui, c’est un ami de la famille. Il m’a dit que si je voulais il pourrait s’arranger pour m’obtenir un visa de travail pour l’Italie pour 8 000 €. Il était au courant que je souhaitais venir en France.

40 — « Quelle est votre situation actuellement ?

41 — « J’ai obtenu le statut de réfugié en 2010. Cela m’a permis de faire venir légalement mes enfants qui étaient restés à Colombo » [18].

42 Dans ce dernier cas, la traversée peut sembler plus simple, mais elle n’en reste pas moins éprouvante à plus d’un titre : c’était la pre-mière fois que cette femme, qui ne parle que le tamoul, prenait l’avion. Mais surtout, elle a dû se forcer à confier ses trois enfants mineurs à sa mère handicapée, en espérant obtenir l’asile en France et ainsi pouvoir faire venir ses enfants et les mettre définitivement à l’abri. Les différents traumatismes liés à la migration s’ajoutent ainsi à ceux liés au contexte politique dans le pays d’origine.

La méfiance vis-à-vis des administrations françaises

44 Les échanges avec les administrations françaises, en particulier les premières auxquelles sont confrontés les Tamouls sri lankais (la pré-fecture et l’ofpra), expliquent souvent la réticence de ces derniers à se lancer dans des procédures jugées lourdes. Dans le cas des de-mandeurs d’asile, ils doivent convaincre l’ofpra de la véracité de leur histoire pour se voir reconnaître le statut de réfugié [19]. La psychologue Nisha Kirpalani a rappelé combien cette situation peut-être difficile à supporter pour des personnes qui doivent déjà faire face à de multiples traumatismes :

45 — « Quels sont les problèmes spécifiques auxquels sont confrontés les demandeurs d’asile ?

46 — « Lorsque ces personnes arrivent en France, elles ont déjà vécu plusieurs traumatismes. Il y a déjà le traumatisme lié au contexte politique dans leur pays d’origine. C’est notamment le cas des différentes discriminations politiques, sociales ou culturelles auxquelles elles ont eu à faire face là-bas. Il faut aussi ajouter le traumatisme personnel. Certaines personnes ont été blessées, violées, torturées ou ont dû faire face à la mort de proches. Ces personnes ont pu se retrouver prises dans des affrontements armés ou ont dû vivre dans des camps de réfugiés. Vous avez aussi le trauma lié à la migration. Elles sont arrivées comme clandestines et doivent donc se cacher. Elles ont pu être escroquées par des passeurs. Elles ont parfois été exploitées par des employeurs peu scrupuleux. Il y a aussi le trauma lié à la découverte d’une société allogène. Il peut en découler un sentiment de solitude, d’acculturation ou encore d’être entre-deux, en ne trouvant sa place ni là-bas ni ici. Enfin, il s’ajoute l’incertitude d’obtenir le statut de réfugié par l’ofpra car les demandeurs d’asile doivent prouver qu’ils ne mentent pas. Mais ce n’est pas toujours facile d’avouer qu’on a été sexuellement abusé... » [20].

47 Les traumatismes vécus par ces personnes sont ainsi un véritable problème pour de nombreux membres de cette communauté dans leurs interactions avec les administrations publiques ou les travailleurs sociaux. Une maîtrise partielle ou la non-maîtrise du français est un autre facteur nourrissant un mal-être chez certains Tamouls.

La non-maîtrise du français

48 Dans la majorité des cas, les primo-arrivants sri lankais n’ont jamais appris le français dans leur pays d’origine. Si certains maîtrisent l’anglais, pour d’autres, qui ne parlent que leur langue maternelle dont l’alpha-bet n’est pas latin, l’apprentissage du français n’est pas aisé.

49 Dans le cas des sans-papiers, ils subissent des conditions de vie et de travail difficiles, n’ont pas de protection sociale ni de salaire mi-nimum. Pour survivre, ils utilisent les réseaux d’entraide et de solida-rité communautaires. Les membres de la famille déjà installés en France ou les compatriotes sont souvent d’une grande aide pour trouver un logement ou un travail. N’ayant pas de titre de séjour, ne maîtrisant pas le français, en situation irrégulière au regard du séjour, ils sont le plus souvent employés (voire exploités) illégalement dans des niches profes-sionnelles ethniques (restauration, bâtiment, etc.). Dans ces secteurs d’activité, ils travaillent souvent avec d’autres compatriotes et une maîtri-se sommaire du français peut suffire. Ces sans-papiers sont aussi dans la nécessité de travailler pour gagner de l’argent afin de rembourser la dette contractée pour leur « voyage » [21] à destination de la France et aider leur famille restée dans le pays d’origine.

50 Par la suite, malgré la régularisation de leur situation administrative, les réfugiés tamouls n’ont pas toujours le temps d’étudier le français, comme l’explique une assistante sociale : « Le problème de la langue n’est pas spécifique aux immigrés arrivés très récemment. On se rend compte que des gens qui sont là depuis longtemps, qui ont leurs papiers, qui ont un logement, ont encore de gros problèmes à parler et à com-prendre le français. Très souvent, ces personnes n’ont pas le temps d’apprendre le français parce qu’elles travaillent énormément, et puis elles circulent dans un milieu qui reste non francophone » [22].

51 En outre, certains primo-arrivants ressentent comme une humiliation leur impossibilité de communiquer en français avec les agents admi-nistratifs des différentes institutions publiques. Une Sri Lankaise, âgée de 50 ans, femme au foyer habitant à Cergy, nous a ainsi confié : « Je ne suis vraiment pas à l’aise lorsque je dois rencontrer des agents administratifs. Dès la réception, on voit à leur regard qu’ils ont compris qu’on ne parle pas français. Quand j’essaie de parler, malgré mes efforts, ils ne me comprennent pas toujours et cela accroît mon malaise. En plus, je ne connais pas les procédures et je ne comprends pas toujours ce qu’ils me disent. Dans ces moments-là, je me sens inférieure à cause de la langue »  [23].

52 La honte de se trouver dans l’impossibilité de lire et de comprendre le français amène certains primo-arrivants à ne solliciter de l’aide pour la traduction auprès d’un proche ou d’un compatriote que pour les démarches jugées essentielles. En effet, le sentiment d’être un poids pour ses proches ou encore de se retrouver dans une situation de dépendance et de dette symbolique expliquent aussi que des primo-arrivants ne s’aventurent pas à entreprendre des démarches administratives s’ils ne les considèrent pas indispensables.

Le cas des femmes abandonnées (ou divorcées)

53 Il faut aussi signaler le cas spécifique des femmes sri lankaises abandonnées (ou divorcées) qui peuvent parfois être totalement sub-mergées par le poids de la séparation et des conséquences multiples qu’elle entraîne. Il leur faut faire face au jugement de la communauté et apprendre à vivre sans leur mari. Ces femmes doivent aussi assumer l’éducation de leurs enfants, les nourrir et se confronter soudainement et brutalement à un monde qui leur est étranger et apprendre le français. Si toutes les femmes primo-arrivantes n’arrivent pas toujours à venir à bout de ces obstacles, d’autres ont réussi à relever ces défis. Le travail, les liens créés avec le voisinage ou l’implication dans la vie associative de quartier ou au sein d’une communauté religieuse ont favorisé l’apprentissage du français et une meilleure intégration.