Chiara Frugoni, Au lit au Moyen Âge. Comment et avec qui, trad. Lucien d’Azay, Paris, Les Belles Lettres, 2024 ; 1 vol., 160 p. ISBN : 978-2-25145-513-6. Prix : € 21,00

Ce court livre incarne une réalité trop rare : une étude d’histoire médiévale destinée au grand public, mais qui est également d’un grand intérêt pour les universitaires (ces derniers pourront consulter les notes en fin d’ouvrage, tandis que les autres lecteurs pourront se permettre de les ignorer). Le sujet en est l’histoire du lit à la fin du Moyen Âge, principalement en France et en Italie, au départ de sources qui sont pour l’essentiel des enluminures et des textes littéraires. L’ouvrage est abondamment illustré de reproductions en couleurs, ce qui est inhabituel pour un volume de ce prix modeste.
Le premier chap. présente le Moyen Âge comme une sorte d’hiver perpétuel : même en d’autres saisons de l’année, la maison était imaginée comme un lieu de chaleur et de confort situé à l’écart du froid du monde extérieur. Le lit, bien sûr, était l’endroit le plus chaud de la maison. C.F. explique que les médiévaux dormaient généralement nus, tout en portant un bonnet de nuit afin d’éviter, dans la mesure du possible, d’introduire des puces et d’autres insectes dans le lit. En l’absence d’attestation textuelle, on peut cependant se demander si cette description ne correspond pas à une forme de convention artistique. L’A. propose une lecture attentive de nombreuses images dans le but d’expliquer comment les chambres à coucher pouvaient être aménagées et quelles activités pouvaient s’y dérouler, en ce compris le fait de manger et de boire. Le second chap. passe en revue les différents matériaux utilisés pour confectionner le matelas et le linge de lit à différents niveaux de la société…