Joanna Story, Charlemagne and Rome. Alcuin and the Epitaph of Pope Hadrian I, Oxford, Oxford U.P., 2023 ; 1 vol., XXIV–403 p. (Medieval History and Archaeology). ISBN : 978-0-19-920634-6. Prix : GBP 100,00

Sur un des murs du portique de la basilique Saint-Pierre au Vatican, on peut lire une inscription de 40 vers en lettres capitales dorées sur une pierre foncée, presque noire, exposant comment Charles, roi, célèbre les vertus et qualités d’Hadrien, pape, dont il pleure la mort. Derrière ces deux personnages se cachent nul autre que Charlemagne et Hadrien Ier (772–795). Commandée par le premier peu après la mort du second et composée par le diacre anglo-saxon Alcuin, intime conseiller du roi, l’épitaphe accompagnait initialement la tombe du pape dans l’ancienne basilique Saint-Pierre, du côté sud du transept, à mi-chemin entre la confessio de l’apôtre Pierre et l’oratoire de sa fille légendaire Pétronille, sainte vénérée par les Francs. Par le don de ce monument, vraisemblablement en place avant le couronnement impérial de 800, Charlemagne a assuré sa propre memoria et celle de l’étroite relation qui l’unissait à Rome et à son évêque à un endroit des plus stratégiques de la basilique. Cette mémoire continue d’être célébrée jusqu’à nos jours, l’épitaphe étant l’un des quelques vestiges de l’ancien édifice à avoir été réintégrés dans le nouvel.
Dans la présente monographie, J.S. entreprend de revisiter l’inscription dans presque tous ses aspects. Après une introduction qui esquisse les relations franco-pontificales du début du viiie siècle à l’avènement d’Hadrien Ier, l’A. plonge son lecteur dans l’histoire des travaux de rénovation et de reconstruction de l’antique basilique qui aboutissent, au début d…