1 Brepols ayant déjà consacré de nombreux volumes à la publication des œuvres de Jacques de Vitry, il n’est que justice qu’une biographie soit enfin accordée à ce célèbre ecclésiastique. Elle vient ainsi compléter les multiples notices qui lui sont dédiées dans les dictionnaires du Moyen Âge ou les encyclopédies de littérature.

2 Dans un plan chronologique divisé en huit chap. – précédés d’une chronologie (p. 13–14), d’une carte des pérégrinations de Jacques de Vitry au Moyen-Orient (p. 15), d’une présentation de son œuvre littéraire (p. 17–33) et d’une bibliographie (p. 35–45) – J. Donnadieu, A. d’une thèse sur Jérusalem et l’Orient chez Jacques de Vitry soutenue en 2004, brosse ici le portrait de cet homme au parcours exceptionnel.

3 S’appuyant sur les textes de Jacques de Vitry mais également sur les témoignages de ses proches, tels ceux recueillis par le prédicateur Thomas de Cantimpré, Jean Donnadieu entend mettre en évidence la diversité des statuts et des rôles endossés par cet homme original qu’il présente comme « l’évêque aux trois visages ». Bien que certains éléments demeurent incertains, en particulier sa date de naissance [39], J.D. souhaite éclairer les zones d’ombres en exploitant les sources au plus profond, y compris en puisant dans les écrits édifiants de Jacques de Vitry, posant comme principe que l’on écrit toujours en fonction de ce que l’on est.

4 Après avoir fixé le cadre de son propos dans le premier chap. intitulé Le temps enfui (p. 47–81), J.D. entreprend de retracer les différentes étapes du parcours de Jacques de Vitry : l’étudiant à Paris (Maître Jacques, p. 83–121), le chanoine augustin au prieuré Saint-Nicolas d’Oignies (Le chanoine d’Oignies, p. 123–154), le prédicateur remuant les foules et prêchant contre les Albigeois ou en faveur de la cinquième croisade (La carrière, p. 155–175), l’évêque d’Acre (L’évêque d’Acre, p. 177–205 et Terre de la promesse, p. 207–234), le diplomate et l’évêque auxiliaire d’Hugues de Pierrepont, le prince-évêque de Liège (Le temps des incertitudes (1221–1229), p. 235–245) et enfin le cardinal-évêque de Tusculum (Les années romaines (1229–1240), p. 247–278).

5 L’apport majeur de ce volume est donc de faire saisir au lecteur la complexité de la trajectoire de Jacques de Vitry, marquée à la fois par ses nombreux voyages en Occident comme en Orient, mais aussi par ses rencontres avec des personnalités remarquables telles que l’évêque Foulque de Toulouse, la célèbre mulier religiosa Marie d’Oignies ou encore Grégoire IX.

6 Néanmoins, on pourra regretter l’absence de supports iconographiques, par exemple du trésor d’Oignies auquel Jacques de Vitry a contribué, ou tout simplement de son sceau épiscopal. On aurait également souhaité la présentation d’une carte précise et informatisée de ses séjours en Orient et en Occident. Par ailleurs, la partie dédiée à son passage à Oignies et à sa fréquentation des mulieres religiosae, notamment Marie d’Oignies, aurait pu être mieux informée car il existe de nombreux travaux consacrés aux relations de ces deux personnages et ces références sont malheureusement absentes de la bibliographie [40]. Le propos aurait ainsi gagné en précision sur les questions de l’hérésie et de la pauvreté volontaire chez Marie d’Oignies (p. 148–152) ou bien sur le statut des proches de Jacques de Vitry, comme Lutgarde d’Aywières dont il n’est pas sûr qu’elle ait été abbesse de sa communauté (p. 138), ou bien encore sur le lieu d’inhumation de Jacques de Vitry qui, effectivement s’est d’abord situé à Rome, avant que son corps ne soit transféré à Oignies près de la tombe de Marie en 1241 (p. 271).

7 Malgré ces réserves, on ne peut cependant que saluer cet essai qui rend accessible sous une forme synthétique la biographie d’un des plus éminents ecclésiastiques de son temps.

8 Anne-Laure Méril-Bellini delle Stelle