Enzyklopädie des Mittelalters, éd. Gert MELVILLE, Martial STAUB, Darmstadt, Primus Verlag, 2008 ; 2 vol. in-8^o, XIV–432 + VII–498 p. ISBN : 978-3-89678-598-5. Prix : € 99,90.

1 La publication d’un nouveau dictionnaire ou d’une nouvelle encyclopédie consacrée au Moyen Âge suscite très souvent la même question : qu’ajouter au travail colossal réalisé dans le cadre de l’édition du Lexikon des Mittelaters ? Et, en l’occurrence, comment le faire en deux volumes seulement ? Dans le cas qui nous occupe, les É. ont décidé de ne pas reprendre la traditionnelle organisation alphabétique pour privilégier une vision thématique de la période. Approche qui justifie donc l’encyclopédisme dont ils se réclament tout comme elle offre une vision d’ensemble bénéfique à la compréhension des différents thèmes retenus.

2 Après une courte et synthétique introduction, explicitant la démarche adoptée, l’organisation formelle et l’angle selon lequel les sujets seront étudiés, le premier volume est presque exclusivement consacré à la société médiévale, à ses divisions, hiérarchies, théories ou interactions, explorant tant la papauté que la chasse. Ce volume se clôt par une partie consacrée aux croyances et savoirs médiévaux, des superstitions à l’université. Le second volume, quant à lui, comporte plus de chapitres. Il est ainsi consacré à la littérature, aux arts plastiques et à la musique, à l’économie, aux techniques, aux lieux et aux conditions de vie, et enfin aux différentes régions de l’Europe médiévale, ainsi qu’aux territoires avec lesquelles elle fut en relation.

3 Chacun de ces chapitres, insistant sur les aspects théoriques et pratiques des thématiques abordées, se divise en un certain nombre de points, résumés en quelques colonnes, et signés par des spécialistes des sujets. Cette organisation, thématique et non alphabétique, a été choisie, selon les É., afin d’obtenir un ouvrage cohérent dans ses développements. D’autre part, la vision du Moyen Âge ainsi posée leur permet de développer leur analyse comparatiste de l’histoire. En effet, à l’exception du dernier chapitre, chacun des sept précédents embrasse l’Europe dans sa globalité, faisant ressortir tant les points communs que les différences existant. Enfin, on pourrait s’étonner de l’absence de bibliographies à la fin de ces notices, mais celle-ci, substantielle (plus de 100 p.), se trouve recensée en fin de second volume selon l’organisation des divers chapitres de l’ouvrage.

4 La présentation de l’ouvrage est, pour sa part, remarquable. Sous une jaquette reprenant des détails des Très Riches Heures du Duc de Berry, les textes sont découpés en paragraphes, titres, sous-titres rendant la lecture et la recherche d’informations plus aisées, suppléant ainsi avantageusement à l’absence d’index. De plus, chaque exemplaire de l’ouvrage comporte un code permettant un unique téléchargement de l’ouvrage en version numérique, permettant de la sorte une recherche aisée dans le texte de termes dont le lecteur aimerait connaître toutes les occurrences, et ainsi en percevoir plus facilement les différentes applications.

5 En conclusion, loin d’être un ouvrage inutile, cette Enzyklopädie des Mittelalters offre à un public large, s’étendant selon le souhait des É. du débutant au chercheur confirmé, une porte d’accès réfléchie et efficace sur une période riche de ses continuités et de ses contradictions.

6 Christophe MASSON