Lucia TRAVAINI, Monete e storia nell’Italia medievale, Rome, Istituto poligrafico e zecca dello Stato, 2007 ; 1 vol. in-8^o, 433 p. ISBN : 978-88-240-1321-5. Prix : € 70,00.

1 Ce livre de synthèse, dédié à la mémoire de P. Grierson, ne veut pas être un manuel, mais un « guide ». Les données factuelles y sont nombreuses, mais l’ouvrage est surtout important par la présentation méthodologique et épistémologique de l’étude des monnaies et aussi par sa riche bibliographie (p. 354-397). Le premier chapitre est consacré à des définitions (bractéates, billon, médaille…) et à la présentation des grands instruments de travail. Ensuite, l’A. analyse systématiquement la production monétaire italienne, de l’époque ostrogothique à la Renaissance : monnaies byzan tines, carolingiennes, postcarolingiennes ; le gros naît au XII^e s., la frappe de l’or reprend dans le Nord au XIII^e ; l’Italie méridionale et la Sicile, qui utilisent au haut Moyen Âge l’or et le cuivre plus que l’argent, sont traitées à part ; l’étude devient plus régionale pour le bas Moyen Âge, qui voit la masse monétaire croître. Après un court chapitre sur les collections numismatiques (qui commencent au XV^e s.), l’A. s’attaque aux deux versants de la documentation : d’abord la documentation écrite, qui renseigne sur les systèmes, la circulation et même la fabrication de la monnaie ; ensuite le matériel numismatique, qui demande une approche méthodologique particulière : on ne traite pas de la même façon les trésors (généralement datables), les trouvailles individuelles, les dépôts à caractère religieux. Des exemples sont donnés : les deux trésors d’Oxford donnent une vision globale de la production de tarins en Sicile au XII^e s. ; la présence, dans trois trésors, d’un seul sou à l’effigie de Basile II et Constantin VIII tenant la Croix fait comprendre la valeur religieuse attribuée à ces pièces (appelées santalene au XIII^e s.). Les conditions de circulation de la monnaie ne dépendent pas seulement de l’économie, mais aussi du rôle de l’État et de la valeur symbolique des pièces. L’A. décrit l’organisation des ateliers monétaires, qui ne sont pas privatisés en Italie, mais se multiplient avec les communes et sont très souvent affermés. La circulation fait coexister monnaies locales, monnaies étrangères parfois insérées dans les systèmes locaux (provinois), monnaies internationales (d’or). Circulent aussi des imitations (parfois légales) et des faux, fabriqués grâce à des techniques spécifiques, souvent pour le compte de puissants personnages. Un important chapitre est consacré à l’iconographie (images et légendes) : valeur de la représentation des souverains, introduction des figures et symboles chrétiens. Enfin est abordée la question de la valeur religieuse de la monnaie, qu’on dépose sur les tombes des saints. Une série d’appendices (dont une étude précise sur les mutations du denier sicilien sous Frédéric II), un glossaire, des cartes, une bibliographie et un index closent cet ouvrage intelligent, ouvert, bien illustré et très bien informé, qui remplit parfaitement son rôle de guide.

2 Jean-Marie MARTIN