The Society of Norman Italy, éd. G.A. LOUD et A. METCALFE, Leyde-Boston-Cologne, Brill, 2002 ; 1 vol. in-8°, XX-381 p. (The Medieval Mediterranean–Peoples, Economies and Cultures, 400-1500, 38). ISBN : 90-04-12541-8. Prix : € 129,00.

1 Il faut saluer le courage qui a poussé l’éditeur Brill à publier en anglais ce recueil d’articles rédigés à l’origine dans quatre langues différentes car un tel choix supposait la traduction de sept des onze contributions, tâche dont on sait l’ingratitude et le coût. L’objectif était de fournir un instrument de travail de bonne qualité aux étudiants anglophones comme le suggèrent l’introduction et l’entreprise de traduction. Toutefois, afin de renouveler l’approche du sujet, la traduction d’articles déjà parus dans leur langue originale aurait peut-être dû laisser la place à des analyses neuves intégrant leurs apports.

2 L’ouvrage est organisé en trois parties : Les structures sociales et régionales dans le sud de la péninsule italienne; Le gouvernement et l’Église ; La Calabre et la Sicile. Cette articulation pose un problème à la fois parce qu’elle laisse dans l’ombre des domaines importants (le commerce, les structures agraires en Sicile, les communautés juives, par exemple) mais aussi parce que les sections manquent parfois de cohérence interne.

3 La première partie présente deux synthèses utiles et stimulantes. D’une part, celle de J.M. Martin à propos de l’organisation du territoire et des activités agricoles, qui montre bien, à la fois, les nombreux points communs que le sud de la péninsule présente avec le reste de l’Italie et les particularités méridionales, tout en mettant l’accent sur les diversités intra-régionales ; de l’autre, celle de L. Feller relative aux évolutions qui affectent les Abruzzes à l’époque normande et qui aboutissent, à travers la liquidation de l’ordre carolingien, non seulement au déplacement de la zone-frontière mais aussi à la transformation de sa conception. L’article de P. Skinner sur trois villes de la côte tyrrhénienne (Naples, Gaète et Amalfi) dégage de nouvelles pistes de recherches ; quant à celui de J. Drell sur la famille aristocratique, il se borne à montrer que lignage, propriété et autorité politique sont liés, sans que les particularités que présentait l’Italie sous domination normande dans ce domaine soient mises en lumière.

4 La seconde partie apparaît comme la plus cohérente des trois. L’analyse de la production des chancelleries de l’Italie normande menée par H. Enzensberger rassemble utilement ses nombreuses études passées sur ce même matériau ; Gr.A. Loud fait de même pour les relations entre la papauté et les Normands de 1058 à 1198, tandis qu’un article important de N. Kamp sur les évêques de l’Italie normande est traduit en anglais pour la première fois.

5 La troisième partie est consacrée aux aspects culturels et religieux des contacts entre Grecs, Latins et Arabo-musulmans. L’article, déjà ancien mais substantiel, de P. Herde sur la papauté et l’Église grecque en Italie du Sud fournit une base utile à la réflexion, mais les textes les plus neufs sont ceux de V. Von Falkenhausen et d’A. Metcalfe. La première livre une ample synthèse qui prolonge ses travaux antérieurs. Elle montre, en particulier, parfaitement le rôle du détroit de Messine et les liens entre ses deux rives. A. Metcalfe, pour sa part, propose un article au titre trompeur (The Muslims of Sicily under Christian Rule) car il porte moins sur les musulmans de Sicile vivant sous domination normande qu’il ne propose une série de réflexions méthodologiques ayant trait à cette question. Il évoque un certain nombre de problèmes qui, pour n’être pas tous neufs, sont exposés avec clarté. Quant au texte d’H. Houben sur la « tolérance » (!) et ses limites dans l’Italie normande, qui existe déjà en allemand et en italien, sa traduction en anglais n’avait rien d’indispensable…

6 Cet ouvrage, qui s’inscrit dans la droite ligne des entreprises menées par Gr.A. Loud pour promouvoir les études sur l’Italie normande, devrait devenir l’un des livres de référence sur la question pour les étudiants.

7 Annliese NEF