Fontes priorum medii aevi saeculorum conversationem cottidianam illustrantes. Pars prima/Quellen zur Alltagsgeschichte im Früh- und Hochmittelalter. 1^re part. , éd. Ulrich NONN, Darmstadt, Wissenschaftliche Buchgesellschaft, 2003 ; 1 vol. in-8°, XXI-308 p., (Ausgewählte Quellen zur deutschen Geschichte des Mittelalters. Freiherr vom Stein- Gedächtnisausgabe, 40 a). Prix : € 49,90.

1 Le florilège de textes, rassemblés et traduits en allemand par U. Nonn dans le premier tome d’un recueil de sources sur l’histoire de la vie quotidienne au Moyen Âge, surprend au premier abord. Ses trois cents pages d’édition bilingue proposent en effet d’illustrer par des extraits de sources de la fin du IV^e à la fin du XIII^e siècle un choix de thèmes généraux autour de l’homme, de sa conception du monde et de son existence. De la perception du temps à l’environnement naturel et social, les textes ont trait à l’homme et à la femme, aux périodes et aux conditions de leur existence, au cadre familial au sein de la société, et à la place de la mort dans cette dernière. Les sources sollicitées, d’une diversité presque déconcertante, sont surtout empruntées à la littérature patristique, hagiographique et ecclésiastique : sources bien connues et accessibles, comme Grégoire de Tours, Isidore de Séville, Bède ou Hincmar de Reims, mais que l’on ne trouve guère rassemblées sous un tel point de vue.

2 Compte tenu de l’impossible exhaustivité d’une telle entreprise, l’É. revendique le caractère disparate, parfois fortuit de son choix, et le hasard qui l’a souvent guidé. Après un bref exposé historiographique, l’introduction justifie la déontologie du recueil qui, à défaut de sources propres à l’histoire de la vie quotidienne pour la période en question, veut mettre en relief l’apport de sources qui sont le plus souvent sollicitées pour la seule histoire politique, événementielle, spirituelle ou ecclésiastique.

3 L’histoire des mentalités, de la perception de l’existence humaine et de l’expérience des conditions de cette dernière est à la clef de la découverte, ou redécouverte de ces témoignages plus ou moins connus. Il en résulte des éclairages épars et partiels, mais qui donnent chacun corps à des aspects variés qui font surgir, surtout pour qui aime lire et relire entre les lignes, l’arrière-plan de la pensée et des conditions de la vie de leur époque. Aussi, la lecture de ces échantillons, dont la traduction est d’ailleurs d’une très bonne tenue, devient-elle vite passionnante – fragments, plutôt que pièces justificatives, d’une histoire insaisissable qui se dévoile, pour ainsi dire, par ces fenêtres entrebâillées, et qui devient ainsi une histoire éminemment concrète, dont l’approche est introduite thème par thème par de brefs commentaires : le problème de la mesure du temps, essentiel en milieu monastique ; l’impuissance de l’homme face au climat et à un environnement naturel menaçant, dont il dépend sans pouvoir le dominer ; l’éducation des enfants ; la réglementation de la vie conjugale et sexuelle ; la définition du péché et les préceptes pour l’expiation des fautes commises qui illustrent, à travers les siècles, l’amplitude des changements dans des domaines souvent supposés immuables ; la santé, la maladie et les épidémies indomptables que subissent des populations entières ; enfin la fatalité de la vieillesse, de l’invalidité et de la mort. Au-delà de l’image intime du passé, l’expérience de la condition humaine, de la joie et de la souffrance, à l’instar du deuil d’un Éginhard après la mort de sa femme, reste d’une actualité saisissante.

4 Andreas HARTMANN-VIRNICH