Vers une gestion raisonnée et une culture du partage

20Un intervenant : Plus les agriculteurs sont endettés, moins ils ont de latitude pour s’adapter aux fluctuations de leur environnement. Les nouvelles technologies ne sont-elles pas alors un facteur supplémentaire de risque ?

21Henri Bies-Péré : Tout investissement, de quelque nature qu’il soit, doit être raisonné en fonction de son retour espéré. Certaines tendances à des investissements, que je qualifierais “de prestige”, ont été permises par la politique agricole commune (PAC) que nous avons connue jusqu’en 2003. Elle nous protégeait de la concurrence des produits étrangers à bas coût, elle encadrait les volumes de production et réduisait ainsi les fluctuations. Depuis les réformes de 2003 et de 2008, et la suppression des barrières à l’entrée de l’Union européenne, nous connaissons de fortes variations des marchés et sommes désormais soumis aux aléas du marché mondial.

22Le raisonnement qui poussait certains à toujours vouloir un tracteur plus puissant que celui du voisin n’est donc plus tenable. Aujourd’hui, les comportements tendent à s’inverser. Si le voisin n’utilise pas pleinement son tracteur, la possibilité existe d’en partager l’usage. On connaissait déjà l’achat en commun, par le bais des CUMA (coopératives d’utilisation de matériel agricole). Désormais, grâce aux nouvelles technologies, des start-up ont développé des logiciels qui permettront à un agriculteur de publier les dates durant lesquelles il utilise un matériel de tel ou tel type et de le proposer à ses collègues pendant ses périodes de disponibilité. Cela s’appelle le CoFarming et représente la version digitale des CUMA physiques d’autrefois. Sur ce même modèle d’échange de matériel, il existe également des échanges de parcelles afin de les regrouper, dans la mesure du possible, de manière à optimiser l’utilisation des matériels en réduisant les distances à parcourir. Bien que ce type de raisonnement ne s’applique pas à tous les équipements, un robot de traite pouvant difficilement être partagé entre plusieurs troupeaux, il se développe peu à peu.

23La contrepartie porte sur la gestion financière de l’entreprise. Désormais privé de filet de sécurité, l’agriculteur doit pouvoir, par une gestion raisonnée, faire des réserves les bonnes années en prévision d’années peut-être plus difficiles. La loi de finances, actuellement en discussion au Parlement, va en ce sens et prévoit pour l’agriculteur la possibilité de défiscaliser une partie de son revenu lorsqu’il est au plus haut et de réintégrer cette partie l’année où survient un aléa climatique ou économique.

Technologies digitales et agriculture de précision

24Int. : Qu’est-ce que l’agriculture de précision ?

25H. B.-P. : C’est aujourd’hui une pratique qui a quitté le stade des expérimentations et rentre très concrètement dans les exploitations. Tous les opérateurs satellitaires, comme Google ou Ariane Espace, désormais intéressés par le marché agricole, proposent des cartographies des sols. Cette technique étant très onéreuse, des start-up proposent maintenant l’emploi de drones. Cependant, la photo, par satellite ou par drone, ne suffit pas et il faut la compléter par des prélèvements et des analyses des sols, mais surtout, il faut que la totalité des outils de l’agriculteur soit en mesure d’utiliser ces données. Avoir la meilleure des cartes ne sert à rien si vous n’avez qu’un semoir qui date de la dernière décennie.

26De nombreuses start-up proposent de passer dans les parcelles avec des quads afin de calculer le pH ou le taux d’humus des sols et permettent ainsi une cartographie fine, zone par zone, d’un champ. Cela nous est particulièrement utile dans le cas où nous avons plusieurs parcelles que nous avons réunies d’un seul tenant, par commodité, alors que nos ancêtres les avaient distinguées en fonction de leurs qualités pédologiques différentes. Ensuite, lors de la récolte, nos moissonneuses- batteuses, qui sont désormais équipées de capteurs électroniques, enregistrent, mètre après mètre, les variations de rendement. En croisant toutes ces données, nous arrivons à ajuster au plus près les doses d’engrais, de produits phytosanitaires ou de semences que l’on doit apporter pour chaque zone en fonction de sa fertilité. Tous les matériels, semoirs, pulvérisateurs ou autres, doivent donc partager la même électronique embarquée pour lire ces données et gérer automatiquement les apports adaptés aux particularités de chacune des parcelles.

27Au fur et à mesure du renouvellement du parc de matériel, les nouveaux investissements intègrent ces technologies digitales. Il est donc nécessaire pour l’agriculture de bénéficier de temps pour assumer cette transition vers ces pratiques plus responsables.

28Int. : Y a-t-il des fonds disponibles dans le monde agricole pour ces nouvelles start-up ?

29H. B.-P. : De plus en plus de bailleurs de fonds ont compris que l’agriculture était un domaine d’investissement prometteur. Nous avons toujours les bailleurs de fonds traditionnels, comme le Crédit Agricole, Unigrain, Sofiprotéol, etc., mais sont venus récemment s’y adjoindre des acteurs comme l’important gestionnaire de fonds Demeter, qui n’était jusque-là pas un spécialiste du domaine agricole, mais qui, l’année dernière, a réussi une levée de fonds de 50 millions d’euros pour investir dans des start-up qui proposent des solutions aux agriculteurs. Ensuite, si les innovations sont pertinentes et profitables, ce sont les agriculteurs eux-mêmes qui prennent le relais et les achètent sur leurs fonds propres. Aujourd’hui, nous en sommes à cette phase de déploiement.

30Int. : Les aides au développement de l’agriculture biologique sont-elles suffisantes ?

31H. B.-P. : Oui. La preuve en est sans doute donnée par le doublement des surfaces en cinq ans, le bio passant à plus de 6 % de la surface agricole ! Dans ma région de Nouvelle-Aquitaine, ce sont même des exploitations de grande taille qui se convertissent au bio. Au même titre que tout autre agriculteur, le producteur bio touche les aides européennes, qui se situent autour de 210 euros par hectare en moyenne, auxquelles s’ajoutent des aides spécifiques équivalentes durant les cinq années de transition. Cela compense en partie les investissements nécessaires, ce qui est très incitatif.

32Cependant, l’essentiel est que le marché suive. Convertir toutes les terres de France en bio nécessiterait de doubler, au moins, le budget de la PAC et il faudrait surtout que tous les consommateurs acceptent de payer le surcoût lié à ce type de production. Or, sur ce point, les associations d’aide aux plus démunis font remarquer qu’il y a aujourd’hui 8 millions de personnes en France qui n’en ont pas les moyens. Il faudrait en outre que l’industrie de transformation évolue dans cette direction, ce que seuls certains de ses acteurs ont commencé à faire. Si elle n’accepte de payer les produits issus de l’agriculture biologique qu’au prix des produits issus de l’agriculture conventionnelle, c’est le producteur qui, dans ce cas, ne gagnera plus sa vie. Certaines industries laitières européennes commencent déjà à refuser le lait bio, trop abondant et trop cher pour elles, qu’elles doivent, faute de débouchés, écouler en tant que lait ordinaire.

33Int. : Dans les différents sous-segments qui constituent l’agriculture, quels sont, selon vous, ceux qui sont en avance et ceux qui sont en retard ?

34H. B.-P. : Dans tous les secteurs, les apports de la technologie et du digital sont désormais intégrés. Les problèmes qui freinent les agriculteurs sont, le plus souvent, exogènes. Il en va ainsi de la couverture du territoire en matière de télécommunications et de téléphonie mobile : installer des capteurs est compliqué si l’on est dans une des nombreuses zones blanches qui subsistent dans le milieu rural et exploiter des données massives demande du haut débit, qui est loin d’être accessible partout. Les opérateurs travaillent à couvrir l’ensemble du territoire et, dans le cadre d’une coopération avec Enedis (anciennement ERDF), ils commencent à utiliser les infrastructures de son réseau pour installer des antennes basse fréquence sur les pylônes électriques afin que les capteurs installés dans les parcelles puissent communiquer avec l’unité centrale installée chez l’agriculteur.

35C’est tout ce type d’équipements qu’il faut faire progresser, petit à petit, sur tout le territoire, afin que les agriculteurs puissent investir avec profit dans les nouvelles technologies.

La diffusion de l’innovation

36Int. : L’agriculture française représente plusieurs centaines de milliers d’entrepreneurs indépendants. Comment se passe la diffusion de l’innovation dans ce milieu particulier ?

37H. B.-P. : La plupart des agriculteurs ne sont pas réellement indépendants. Pour la commercialisation de leur production, ils sont aussi alliés avec des coopératives ou des entreprises privées qui, elles, sont en contact avec les marchés. Si le marché demande un blé protéiné, l’agriculteur n’a guère d’autre choix que celui de se conformer à cette demande ! Nous faisons partie d’un réseau de diffusion très structuré qui intègre tous ces acteurs, de même que les chambres d’agriculture, les techniciens des coopératives ainsi que les entreprises privées de conseil, de plus en plus nombreuses, l’accès aux données leur étant désormais facilité. C’est là un secteur extrêmement “challengé”.

38En revanche, ce qui a sans doute fait défaut dans l’agriculture est le fait de ne pas avoir suffisamment lié la recherche fondamentale, faite par l’INRA ou par les centres de recherche privés, avec l’expérimentation, réalisée par les chambres d’agriculture ou les coopératives, et le suivi auprès des agriculteurs. Alors qu’on nous demande de trouver des solutions innovantes, on s’aperçoit parfois qu’elles dorment dans les archives des chercheurs et qu’elles n’ont pas pu être exploitées à l’époque, faute de promotion ou de demande sociétale. Nous avons donc construit un pôle réunissant l’INRA, les instituts techniques agricoles, rassemblés au sein de l’Association de coordination technique agricole (ACTA), et l’expérimentation et la diffusion faites par les groupes de développement ou les chambres d’agriculture.

39Depuis quelques années, les dispositifs d’accompagnement, cofinancés par les fonds européens, l’État ou les régions, ont également été élargis à l’investissement dans l’innovation et dans les technologies nouvelles. Si, auparavant, c’était la construction de bâtiments d’élevage qui était subventionnée préférentiellement, on pense désormais qu’il est tout aussi utile d’accompagner l’agriculteur dans l’acquisition, par exemple, d’outils d’aide à la décision.

40Dans le cadre des États généraux de l’alimentation (EGalim), on discute actuellement de la construction des plans de filières. Les représentants des producteurs y participent aux côtés des transformateurs et des distributeurs. Quand le consommateur ne veut plus d’œufs produits dans des élevages en cages et que le distributeur dit qu’il n’en mettra plus en rayon à partir de 2020, l’éleveur a beau être indépendant, s’il n’a plus de débouchés, il est bien contraint d’évoluer dans la direction voulue par le marché et de préparer sa reconversion. Les agriculteurs sont donc dans une indépendance toute relative au sein d’un écosystème complexe.

Des aides liées à une écoconditionnalité

41Int. : Plus que l’utilisation des pesticides, qui focalise le débat public, le problème majeur de l’agriculture ne réside-t-il pas dans l’uniformisation des productions sous la pression des forces économiques, voire intellectuelles ?

42H. B.-P. : Cette volonté d’uniformisation a accompagné toute la politique agricole commune jusqu’à ces dernières années. Les parcelles françaises n’étant pas assez productives, toutes les techniques pouvant améliorer cet état de fait ont été utilisées. Une partie a été apportée par l’emploi de variétés plus performantes, une autre par le remembrement afin de tirer les bénéfices d’un matériel plus performant. Ce fut un succès puisque nous sommes passés d’une France dépendante en matière alimentaire à une France exportatrice. Bien sûr, tout cela a eu un prix en matière d’environnement et de biodiversité. La prise de conscience qui s’est ensuivie a entraîné un infléchissement de la politique agricole, une partie des aides restant allouée à la production, mais les 30 % restants étant liés à une écoconditionnalité. Chaque agriculteur a ainsi l’obligation de se référer au registre parcellaire graphique (RPG), base de données géographiques établie il y a deux ans et qui sert désormais de référence à l’instruction des aides de la politique agricole commune. Au-delà de l’interdiction qui lui est faite d’éliminer les arbres, bosquets et haies identifiés à cette date par les photos satellitaires, l’exploitation qui n’aurait plus suffisamment de ces éléments de paysage sur son parcellaire se voit dans l’obligation d’en replanter afin de restaurer son environnement et de pouvoir prétendre aux mêmes aides publiques qu’auparavant.

43Int. : Qu’en est-il de la bonne santé des sols à qui on ne laisse pas suffisamment le temps de se régénérer, par exemple par la jachère ?

44H. B.-P. : La pratique ancienne de la jachère, qui laisse reposer la terre, peut être utilisée en agriculture biologique. Néanmoins, au sens de zéro production, elle n’existe plus guère. En revanche, l’intérêt de garder un sol couvert en permanence est désormais une technique reconnue pour sa contribution à sa reconstitution et à la préservation de la biodiversité, quand bien même ce couvert végétal ne serait pas vendu. Nous faisons pour cela des choix très précis au sein d’une grande variété de plantes que nous associons, les pivotantes telles que le navet participant au travail du sol en profondeur, les légumineuses favorisant les apports d’azote, etc.

45La politique agricole commune et d’autres textes obligent à cette couverture du sol qui, au début, a été vécue comme une contrainte, mais qui, de plus en plus, est appréciée à sa juste valeur en favorisant, à moyen terme, les bénéfices par une meilleure productivité des sols. Si, naguère, on pouvait cultiver du blé pendant des années sur une même parcelle, parce que le blé rapportait bien et que tout l’environnement disait que l’important, c’était les quintaux, aujourd’hui, la rotation des cultures a largement été réintroduite dans les pratiques. Néanmoins, les agronomes nous disent que, si l’on a mis trente ans pour aboutir à la situation actuelle, il nous faudra sans doute trente autres années pour retrouver des sols vivants.

L’impact sociétal de la transition digitale

46Int. : Dès lors que l’on parle de transformation digitale, on constate qu’elle s’accompagne toujours d’aspects sociétaux, notamment en matière de formation. Cela change-t-il la vie dans les campagnes quand les agriculteurs deviennent des spécialistes de l’informatique ?

47H. B.-P. : Évidemment ! Avoir accès, en temps réel, à l’ensemble de l’information sur son smartphone change tout. Ma coopérative a mis en place un système de livraison directe afin d’éviter d’avoir à gérer des stocks importants. L’agriculteur, après avoir passé commande sur Internet le matin, est désormais livré l’après-midi. De plus, grâce à sa localisation GPS, il reçoit au bout du champ qu’il est en train de semer la quantité de semences qui lui manque pour finir son travail. Auparavant, il lui fallait rentrer chez lui et téléphoner pour, trois jours plus tard, aller prendre lui-même livraison de sa commande à la coopérative. Face au technicien qui vient lui vendre tel ou tel produit, il est également en mesure de négocier en fonction des offres concurrentes qu’il consulte sur son écran. C’est ce genre de changements que le numérique permet.

48On peut aussi prendre une perspective inverse en disant que les évolutions sociétales influent sur les évolutions technologiques. Le modèle du couple travaillant seul sur une exploitation, tel que le définissait Edgar Pisani dans les années 2000, n’existe plus qu’à la marge. Typiquement, le robot de traite est l’outil qui va venir lever des astreintes et faciliter la vie sociale d’un exploitant qui aspire, ainsi que sa famille et comme tout un chacun, à avoir une vie “normale”. De plus, l’usage des réseaux sociaux permet de mieux s’intégrer dans la vie sociale et contribue aussi à ces évolutions.

49Int. : Le numérique fait-il également évoluer les structures syndicales ?

50H. B.-P. : La FNSEA a complètement intégré ces nouvelles technologies et tout ce qu’elle propose est immédiatement diffusé sur les réseaux. Désormais, les campagnes de communication se font autant par le digital que par le papier. Chaque agriculteur confronté à un problème peut interroger directement tel ou tel spécialiste du syndicat.

51Par ailleurs, la FNSEA, qui, au cours des années, avait pris l’habitude de cogérer le monde agricole – ce qui lui a parfois été reproché –, se sent tenue à une certaine responsabilité dans les actions de terrain. En ce sens, elle garde ses distances vis-à-vis des mouvements spontanés, favorisés par les réseaux sociaux, en expliquant à l’État qu’il vaut mieux pour lui dialoguer avec une organisation structurée, porteuse d’une vraie légitimité politique et d’une vision d’avenir cohérente, au lieu de chercher des interlocuteurs introuvables. Plutôt qu’improviser, nous préférons nous poser et réfléchir en amont à quelle pourrait être la meilleure action afin d’atteindre nos objectifs.

52Int. : Les applis ne contribuent-elles pas à restaurer un sens du collectif qui avait disparu du monde rural ces dernières décennies avec l’individualisme lié au modèle strictement productiviste ?

53H. B.-P. : C’est tout-à-fait juste. Quantité de communautés se forment ainsi. L’agriculteur qui commence à récolter dans son champ peut, par exemple, informer ses confrères que le blé est à maturité et qu’ils peuvent donc y aller eux aussi ou qu’au contraire, le taux d’humidité est encore trop élevé. Un autre préviendra d’une attaque de ravageurs sur une parcelle, nécessitant un usage urgent des phytosanitaires sur des parcelles menacées en fonction de la direction et de la vitesse du vent, etc.

54Int. : Le mot paysan a-t-il encore une signification face au terme agriculteur ?

55H. B.-P. : Raymond Lacombe, président de la FNSEA, avait redonné sa légitimité à ce mot, dans les années 2000, en disant : « Pas de pays sans paysans ! » Entre nous, nous nous qualifions indifféremment de l’un ou de l’autre.

56Int. : Les moyens numériques vont-ils permettre de respécialiser l’agriculture afin de retrouver la qualité gustative des produits ?

57H. B.-P. : Il faut noter que la principale différence entre le bio et le conventionnel tient à la seule absence de pesticides, alors que les nouvelles méthodes de production garantissent à beaucoup de produits non bios des propriétés gustatives et nutritionnelles parfaitement équivalentes. Cependant, si vous recherchez le prix, vous n’aurez pas forcément le goût. Les organismes de recherche ont, depuis quelque temps, réintroduit sur le marché des variétés anciennes et c’est ainsi que l’on trouve des tomates Cœur de bœuf ou Noire de Crimée qui n’existaient pas sur les étals jusque récemment. Elles ont du goût – encore faut-il ne pas les mettre au frigo –, mais leur aspect peut ne pas être très attractif pour le consommateur.

58Int. : N’y a-t-il pas une taille critique à atteindre pour prétendre être rentable ?

59H. B.-P. : Non ! Certes, l’agriculteur qui n’a que 50 hectares en région parisienne ne s’en sortira pas s’il veut faire du blé. Néanmoins, s’il cultive des légumes, compte tenu de la forte demande de la population urbaine et du fait que de plus en plus de municipalités s’équipent de légumeries pour leurs cantines scolaires, il aura accès à un marché très rentable à sa porte. En outre, même pour le blé, il n’y a plus une seule sorte de blé, mais une cinquantaine, selon que c’est un boulanger qui l’achète, une brasserie ou tout autre professionnel ayant un besoin spécifique. Un quart du maïs produit dans ma coopérative part en Irlande pour faire du whiskey, ce qui est rentable pour le producteur dès lors que sa production répond aux critères exigés. On ne peut donc parler de taille critique a priori, car il faut savoir adapter sa production aux segments de marché les plus porteurs.

60Int. : Comment garder ce métier attractif pour les jeunes, malgré sa dureté et ses contraintes ?

61H. B.-P. : Il existe un dispositif d’accompagnement à l’installation unique en Europe. Il a largement fait ses preuves puisque l’on constate que 97 % des jeunes qui en ont bénéficié sont toujours agriculteurs dix ans plus tard. Ce chiffre est à comparer à celui des entreprises de l’artisanat pour lesquelles il tombe à 45 %.

62Quant à l’appétence des jeunes pour le secteur agricole, cela relève d’un problème d’image. Celle que je viens de vous présenter, technologique et innovante, est encore trop peu connue par les jeunes des collèges susceptibles de s’orienter vers nos métiers. Dans chaque département, nous nous efforçons donc de contacter les académies afin d’aller rencontrer les élèves de 3^e pour leur présenter la réalité de l’agriculture d’aujourd’hui et les diverses possibilités qu’elle offre. Nous avons cependant énormément de mal à entrer dans les établissements, car les proviseurs et les enseignants considèrent trop souvent que l’agriculture ne doit être un débouché que pour ceux qui n’ont pas trouvé mieux dans d’autres secteurs plus prestigieux comme chez nous, dans le Sud-Ouest, l’aéronautique qui elle, est censée offrir de “beaux métiers”.

63C’est désolant, mais cela reste très ancré dans les mentalités, à tel point que l’on a pu parler d’“agri-bashing” ! Cette critique, parfois violente, accable l’agriculture de maux qui, pour nous, appartiennent à un passé révolu depuis longtemps. Nous sommes bien conscients que l’acceptabilité sociale est indispensable au succès de notre transformation digitale et donc, que la pédagogie sera un enjeu essentiel dans cette évolution de l’agriculture.

64Cependant, signe que nous restons attractifs en dépit des critiques, nous constatons un renouveau d’engouement chez des personnes qui viennent d’autres horizons et qui constituent un tiers des nouveaux arrivants dans nos métiers. Ce sont parfois des cadres d’entreprise, exaspérés par les horaires et les patrons, qui reviennent vers l’agriculture et, pour certains, ils le font parfois avec une réussite spectaculaire. Venir à l’agriculture est donc encore, et plus que jamais, un vrai choix.

65Pascal Lefebvre