1En 2010, le groupe Archer décide de faire revivre l’industrie de la chaussure à Romans. Il acquiert des machines et récupère des savoir-faire en s’attachant à recruter d’anciens ouvriers. Les commandes affluent et le Groupe invente un nouveau modèle économique en coopérant avec d’autres petites sociétés pour faire face à la demande, sur le modèle des districts italiens. Une marque est créée, Made in Romans, et de nouvelles entreprises se lancent à Romans...

2En 1980, la moitié des cinquante mille habitants du bassin de Romans-sur-Isère vivaient directement ou indirectement de l’industrie de la chaussure. En une quinzaine d’années, toutes les entreprises de chausseurs, mais aussi de tanneurs, de fabricants de composants, de tresseuses à domicile ont quasiment disparu, ce qui a provoqué un chômage massif et d’énormes problèmes de pauvreté.

L’effondrement de l’industrie de la chaussure

3La plupart de ces entreprises, généralement familiales, étaient toutes petites, mais certaines employaient plusieurs centaines de salariés, voire plusieurs milliers, comme Charles Jourdan. Dans les années soixante-dix, beaucoup sont entrées en Bourse, comme me l’a raconté l’un des anciens patrons, Gérard Kélian : « J’ai mis ma société en Bourse parce que tout le monde le faisait. Ça m’a rapporté un paquet de millions et je me suis acheté une villa à Saint-Tropez, où je n’allais jamais, car je préférais passer mon temps dans les ateliers. » Quelques années plus tard, lorsque, à la suite de divers aléas, ces entreprises ont eu besoin de trouver des fonds supplémentaires, les financiers qui étaient entrés dans leur capital en ont pris le contrôle. Un lundi matin, ceux que Gérard Kélian connaissait depuis plusieurs années et qu’il croyait être ses amis lui ont dit : « Ce soir, c’est fini pour toi, tu quittes l’entreprise. »

4Pour les financiers, l’actif principal de ces sociétés n’était pas leur savoir-faire, mais leurs marques. Ils récupéraient ces dernières et les plaçaient dans des paradis fiscaux, puis exigeaient des ateliers de Romans le versement de royalties en contrepartie du droit d’utiliser leurs propres marques. Au passage, ils les mettaient en concurrence avec des ateliers asiatiques. Certaines chaussures de luxe, vendues entre 600 et 800 euros pour un coût de revient de 150 euros lorsqu’elles étaient fabriquées à Romans, étaient désormais produites pour 25 euros en Asie. Cette situation a conduit à deux phénomènes : très vite, les ateliers romanais n’ont plus eu de travail, et les marques en question ont fini par disparaître, car la qualité n’était plus au rendez-vous et les clients s’en sont détournés.

5À Romans, on a longtemps cru que l’entreprise emblématique de la ville, Charles Jourdan, réussirait à surmonter ces difficultés. Les gens se disaient : « Si ma boîte ferme, je pourrai toujours aller travailler chez Charles Jourdan. » Quand celle-ci s’est trouvée dans l’obligation de verser 75 000 euros de royalties par mois à sa holding alors que c’était exactement le montant de son chiffre d’affaires, elle a dû mettre la clé sous la porte, ce qui a constitué un véritable traumatisme.

La création d’Archer

6C’est dans ce contexte qu’a été créée Archer, en 1987. Il s’agissait au départ d’une structure d’insertion par l’activité économique. Cette initiative a été soutenue par l’écrivain Martin Gray, l’auteur d’Au nom de tous les miens [1], qui a beaucoup contribué à fédérer les chefs d’entreprises pour venir en aide aux chômeurs.

7Très vite, nous avons constaté que nous n’avions pas affaire à une crise temporaire de la chaussure, mais à une transformation très profonde du modèle social et économique, et qu’il était vain d’espérer que les choses redeviennent comme avant. Nous avons également pris conscience que si l’insertion par l’activité économique peut donner d’assez bons résultats dans des territoires bénéficiant de créations d’emplois, c’est un dispositif nécessaire mais insuffisant dans un contexte de forte augmentation du chômage. Tout ce qu’Archer pouvait faire, comme les autres organismes visant à l’insertion par l’activité économique, c’était changer l’ordre de la file d’attente en faisant obtenir les rares postes disponibles à certains chômeurs ou RMIstes plutôt qu’à d’autres.

Une réorientation vers le développement économique

8Nous avons alors décidé de réorienter l’action d’Archer vers le développement économique en privilégiant deux axes : les ressources humaines et la création ou le maintien d’activités économiques.

9Nous avons créé une holding de tête, la SAS (société par actions simplifiée) Groupe Archer, qui compte aujourd’hui cent douze actionnaires. La plupart sont des habitants de Romans ou de la Drôme qui ont décidé de soutenir notre initiative, mais des fonds d’investissement parisiens y participent également. Chaque actionnaire, qu’il ait investi 300 euros ou 100 000 euros, détient une voix. Nous distribuons très peu de dividendes et, lorsque c’est le cas, le taux est à peu près celui du Livret A. En d’autres termes, il s’agit d’une SAS classique sur le plan juridique, mais avec un fonctionnement fortement inspiré du modèle de l’économie sociale et solidaire.

10Le Groupe emploie actuellement cinq cents salariés répartis entre plusieurs dizaines d’activités très variées, allant de la sous-traitance pour l’industrie au labour à cheval, en passant par la logistique, le transport ou encore des sociétés de portage. Certaines de nos filiales relèvent de l’insertion, comme à l’origine.

11La holding définit la stratégie, assure la communication institutionnelle, la direction administrative et financière, la gestion des ressources humaines et de la formation ainsi que la répartition des moyens généraux. En d’autres termes, elle s’occupe de l’animation du Groupe et de tout ce qui peut faire synergie et permettre de réduire les coûts. La direction des filiales est assurée par des hommes de métier, en général d’anciens dirigeants d’entreprises ayant disparu.

Sauver des emplois

12En général, lorsque qu’une entreprise de cinq à vingt personnes est menacée de fermeture et qu’elle ne possède pas d’actifs de type marques, machines ou biens immobiliers, elle n’intéresse personne. Or, dans bien des cas, ces toutes petites sociétés détiennent malgré tout des savoir-faire qui pourraient permettre de sauver, sinon les entreprises elles-mêmes, du moins quelques emplois.

13Je me souviens, par exemple, d’une petite société de textile qui employait dix-huit personnes. Deux des salariées nous ont convaincus que leur activité, le prototypage, avait encore un avenir. Au moment de la liquidation, nous avons acheté quelques machines à coudre et nous avons accompagné ces deux personnes pour les aider à gérer leur activité. Leurs emplois ont ainsi pu être sauvés et nous allons fêter cette année les dix ans de ce mini atelier.

Proposer des alternatives aux délocalisations

14Une autre partie de notre activité consiste à lutter contre les délocalisations. Il y a quinze ans, lorsqu’un entrepreneur voulait créer une chaîne de production, il comparait les avantages et les inconvénients de l’Asie, du Maghreb ou du Portugal, mais en aucun cas n’envisageait d’installer son usine en France. Depuis quelque temps, la situation évolue en raison de l’augmentation globale du coût des transports, de l’instabilité de certains pays émergents, ou encore du risque de détournement des brevets, notamment en Chine.

15Je me souviens, par exemple, d’un fabricant d’ascenseurs qui était réticent à confier la fabrication d’une de ses pièces à une entreprise romanaise et envisageait de la faire produire en Chine. Je l’ai alerté sur le fait qu’avant même que son sous-traitant chinois lui ait livré le premier prototype, la pièce en question serait mise en vente sous une autre marque que la sienne. Il a décidé de la produire à Romans.

16Autre exemple, un sous-traitant de l’automobile, qui avait installé un atelier en Tunisie et n’avait pas pu encore le faire démarrer, a finalement changé d’avis. Il a compris qu’il était plus intéressant de faire fabriquer les pièces à 4 kilomètres de chez lui en flux tendu plutôt que de leur faire parcourir 8 000 kilomètres au fil des divers allers et retours nécessaires. Lors des Assises de l’industrie, il a expliqué qu’en coût unitaire, les pièces fabriquées à Romans lui coûtent sept fois plus que si elles étaient produites en Tunisie, mais qu’en coût global, elles lui reviennent moins cher. Quand on fait produire à l’étranger, il est indispensable de constituer des stocks, car les constructeurs n’acceptent pas qu’une chaîne d’assemblage puisse être bloquée faute de pièces. Or, les modèles évoluent en permanence et les stocks sont rapidement obsolètes, ce qui représente des surcoûts considérables.

17Nous sommes aujourd’hui en train de réfléchir à la constitution d’une plateforme qui réunirait des acteurs de l’électronique, de la mécanique générale, de la machine-outil, ainsi que des réseaux d’entreprises d’insertion et d’entreprises adaptées aux personnes handicapées, afin d’essayer de proposer des alternatives aux projets de délocalisation.

La relance de la chaussure

18Pendant des années, chaque fois qu’une usine de chaussures fermait, des ministres et des hauts fonctionnaires s’attelaient à des plans de relance. Des millions d’euros ont été engloutis dans ces plans, qui ne donnaient aucun résultat. Au moment de la liquidation de Charles Jourdan, en 2007, un rapport a été demandé à de grands experts du domaine. Ils ont conclu que les conditions n’étaient plus réunies à Romans pour relancer l’industrie de la chaussure. Comme nous n’avions pas lu le rapport, nous avons tenté notre chance de notre côté…

Une association professionnelle

31Avec l’aide des services économiques, nous avons créé une association professionnelle, Romans Cuir, qui fédère les entrepreneurs sur des questions extrêmement opérationnelles : achats de cuir en commun, partage des commandes, participation aux salons, etc.

32Nous avons également réfléchi à la façon d’apporter à nos clients une garantie allant au-delà du label Made in France, que l’on peut obtenir avec une part très faible de fabrication réalisée en France. Le calcul se fait, en effet, sur la base de la valeur ajoutée. Si une entreprise décide d’accorder une grande part de valeur ajoutée au design et à la mise en boîte, elle peut afficher le label Made in France alors que la quasi-totalité de la fabrication proprement dite aura été réalisée au Bengladesh. Paradoxalement, dans ce système, plus on fait produire dans des pays à faibles coûts, ce qui laisse une grande partie de la valeur ajoutée en France, et plus on peut mettre sur le marché des chaussures prétendument Made in France et fabriquées ailleurs.

Les chaussures Made in Romans

Les chaussures Made in Romans

33Cette réflexion nous a conduits à créer une marque commune, Véritable Chaussure de Romans. Nous envisageons maintenant d’en faire une IGP (Identité géographique protégée), sur le modèle de ce qui existe dans l’agroalimentaire. Des projets sont actuellement à l’étude à Bercy pour étendre ce type de label à des savoir-faire artisanaux.

La coopération interentreprises

36L’expérience que nous avons vécue dans le domaine de la chaussure nous a conduits à adopter un deuxième grand axe de développement au sein du groupe Archer, la coopération entre entreprises. Tant qu’une petite société de cinq ou six personnes pensera que son principal concurrent est celui qui se trouve de l’autre côté de la rue et consacrera son énergie à se battre contre lui, elle n’ira pas très loin. Si, au contraire, elle s’associe à ce concurrent pour acheter du matériel en commun, tenir des stands ensemble dans les salons, répondre aux commandes de gros clients, elle aura beaucoup plus de chances de s’en sortir.

Des start-up de territoire

42Il m’arrive d’inviter des amis à boire de bons vins de la maison M. Chapoutier. Le lendemain, je dois prendre ma voiture pour aller déposer les bouteilles vides dans un container. Quelques jours plus tard, les employés du syndicat intercommunal de collecte des ordures se chargent de récupérer ces bouteilles avec leur camion. Puis un camion encore plus gros transporte ces bouteilles à 300 kilomètres de Romans, dans une usine où on les casse avant de les faire fondre à 1 600 °C, à grands renforts d’électricité et de pétrole, pour fabriquer de nouvelles bouteilles. Celles-ci sont confiées à un distributeur qui reviendra les vendre à la maison M. Chapoutier. Ne vaudrait-il pas mieux opter pour un système de consigne et acheter une grosse machine à laver industrielle qui permettrait d’économiser une grande partie de l’énergie dépensée dans le dispositif actuel ?

43Quand je cite cet exemple dans une conférence, il y a généralement un économiste dans la salle pour m’expliquer que ce n’est pas possible. Je lui réponds que lorsqu’on se trouve devant une aberration et que, de surcroît, un économiste vous explique qu’il n’est pas possible de trouver une meilleure solution, vous pouvez être sûr qu’il y a une idée à creuser…

44C’est à partir de réflexions de ce type que nous avons eu l’idée de créer des “start-up de territoire”, c’est-à-dire des entreprises innovantes venant répondre à des besoins locaux non satisfaits car non identifiés. Nous avons organisé une sorte de grand brainstorming avec des élus, des chefs d’entreprise, des investisseurs, des habitants, etc. Nous espérions accueillir une centaine de personnes et nous avons dû arrêter les inscriptions à deux cents cinquante, faute de place. La réunion durait quatre heures, de 18 à 22 heures, et les participants avaient pour mission d’identifier des aberrations du même type que celle que j’ai citée, puis d’imaginer des modèles économiques permettant d’y répondre. L’objectif était de sélectionner une quinzaine de projets, de mettre en place des groupes de travail et de monter les entreprises correspondantes en s’appuyant sur toutes les ressources locales.

45Les projets que nous avons retenus sont, par exemple, la création d’une plateforme de relocalisation d’activité ; la fabrication de chaussures à partir de matériaux recyclés, avec l’aide d’artistes, en s’inspirant d’un modèle né dans les favelas brésiliennes et qui “cartonne” aux États-Unis ; ou encore la transformation de produits alimentaires et leur distribution en circuits courts grâce à Internet.

46Parmi les deux cent cinquante participants, certains venaient de Figeac, de Lons-le-Saunier ou de Strasbourg. Il s’agissait de membres du Mouvement des entrepreneurs sociaux (l’équivalent du MEDEF pour l’économie sociale et solidaire) qui cherchent, eux aussi, à créer des start-up de territoire. Notre objectif est de mutualiser les idées qui émergeront et de dupliquer les start-up dans les différents territoires, une fois que leurs modèles économiques auront fait leurs preuves.