Dominique Le Brun, L’Arctique, Histoire secrète, Omnibus, 2018, 646 pages, 23 €

1 L’auteur achève ici, après Antarctide, le continent qui rend fou (Omnibus 2017), une révision des journaux de voyage des visiteurs et des explorateurs des régions polaires depuis Pythéas, et des chroniques de la guerre secrète pour la domination d’une région stratégique convoitée, que le réchauffement climatique rend fréquentable.

2 Dominique Le Brun a publié plusieurs anthologies sur l’histoire de la mer. Fidèle à ce genre littéraire bien utile, il raconte la conquête de l’Arctique en donnant la parole à ses acteurs par de nombreuses citations qui valident sa synthèse éclairante des motivations, des enjeux, des controverses, des mythes, des aventures et des drames qui ont jalonné la conquête du Pôle Nord, avant que des brise-glaces de croisière y débarquent aujourd’hui des touristes en tenue de ville.

3 Il serait aussi réducteur de résumer ce vademecum, que de prétendre raconter en quelques lignes la grande aventure humaine tragique de la conquête de l’Arctique et l’âpreté des revendications de la propriété ou de l’usage d’un océan congelé et de ses fonds marins. Ce livre dont la vocation anthologique est affirmée par une bibliographie exhaustive, propose la clé d’un dossier épais et dramatique dans lequel le besoin de compréhension géographique s’est trouvé confronté à des ambitions personnelles ou coloniales, et aux intérêts supérieurs conflictuels des États riverains.

4 François Bellec