Fraternités forestières

Passée la charmille, le visiteur se retrouve dans une forêt, mais oh ! surprise, il s’agit du décor de La Divine Comédie de Dante ! – ou plutôt d’une reproduction du frontispice du peintre Gustave Doré, qui nous en rappelle le premier tercet…
Ainsi commence le parcours initiatique, symbolique et traditionnel proposé par le Musée de la franc-maçonnerie pour l’exposition Initiations forestières. Inaugurée le 12 février 2025, soit au début de l’année lunaire du Serpent de bois ; et c’est bien de bois dont il est question, puisque c’est celui dont on fait le charbon, en l’espèce, la materia prima d’une fraternité opérative formée par les Bons Cousins Charbonniers.
La forêt n’est pas seulement le territoire des dryades, des fées ou des héros, qu’ils soient d’Artémis, de Brocéliande ou de Sherwood, c’est aussi celui des fendeurs et des charbonniers, qui se regroupent au XVIIe siècle, sous l’appellation de Bons Cousins, mais dont l’activité et les pratiques symboliques qui les unissent étaient certainement antérieures de plusieurs siècles.
Fendeurs, charbonniers et fondeurs, exercent les métiers nécessaires au bâtiment, à la construction navale, mais aussi à la métallurgie, avant que le charbon de bois ne soit remplacé par le « charbon de terre ». La fraternité professionnelle objet de cette exposition repose donc sur les métiers d’une économie rurale très ancienne, issue de la forêt.
Par une déambulation dextrogyre en quatorze stations, à l’image du chemin de croix commémorant la Passion du Christ, le visiteur découvre l’histoire, les pratiques et le sens profond de cette fraternité des commencements…