La période des 2 et 3 ans est marquée par une forte opposition de l’enfant à ses parents. Elle peut être considérée comme une « petite adolescence » dans la mesure où le sujet accède à une nouvelle indépendance tout en ne voulant pas perdre les acquis d’une situation précédente de dépendance. L’auteur émet l’hypothèse que cette « bataille identitaire » est le signe d’une « révolution » radicale chez l’enfant. Dans une première partie il indique que cette période implique une transformation de l’image du corps de l’enfant et donc des enveloppes psychiques entre lui et ses parents. Le travail d’attention et de contenance des parents est très intriqué aux enjeux pulsionnels propres à leurs relations. L’utilisation paradoxale de la négation verbale (le « non ») montre le dilemme dans laquelle le jeune enfant se trouve entre une modalité d’être-avec-l’autre où domine des communications non-verbales et la possibilité d’une aire de partage au niveau langagier. Dans une seconde partie des exemples illustrent le devenir possible de ce dilemme : sa cristallisation et sa persistance, sa réduction au contraire quand les forces d’opposition supplantent le bénéfice de l’accès au langage ou quand, à l’opposé, l’enfant se construit en faux-self en déniant son « soi-bébé ». Cette période qui est profondément inscrite dans des enjeux intersubjectifs conditionne l’existence d’une maturation des conflits intrapsychiques.