Il est un fait que la sensibilité sociale à la question du travail se développe régulièrement tant du côté des salariés que des chercheurs en sciences sociales et des praticiens de l’intervention. Les formes nouvelles d’exploitation et de maltraitance connaissent une audience accrue en raison de la résonance qu’elles suscitent auprès des salariés, malmenés dans l’exercice de leurs fonction, mis à l’écart ou tout simplement privés de travail. Ce « négatif » du travail conduit d’ailleurs certains auteurs à prédire sa fin et à faire l’éloge des loisirs ou de la paresse.
Toutefois, des réponses aussi radicales témoignent, a contrario, de la centralité de l’investissement émotionnel, existentiel, identitaire du travail. Elles constituent donc un danger certain si l’on accepte l’idée que le travail, au même titre que l’amour, représente une condition centrale de l’équilibre vital, comme Freud l’avait indiqué lui-même avec force (sans pour autant développer plus avant sa conviction) et d’autres dans des champs divers, bien entendu.
En tant que structure socialisante, le travail peut d’ailleurs être considéré comme une défense contre les anxiétés paranoïdes et dépressives (au sens où l’entend Elliott Jaques). Mais il est surtout fabrique du monde et de soi-même (Marx) et contribue au développement de la « personnalité psychosociale » (Mendel).
Se retourner vers les expériences subjectives liées au travail, c’est alors favoriser une approche compréhensive qui, articulée avec l’analyse des éléments contextuels, permet de faire face à la complexité et de la rendre vivante…