Laure BAZZOLI : L’économie politique de John R. Commons, essai sur l’institutionnalisme en sciences sociales coll. "Études d’Économie Politique", L’Harmattan, 1999,240 pages.

1 Considérant que l’Économie est une science sociale dont l’objet est l’étude des mécanismes de production et de répartition de la richesse, les économistes ne peuvent échapper au parti pris. L’objectivité en ce sens est une chimère puisque, touchant à la richesse, on touche forcément au politique, au pouvoir. Les économistes du XVIIIème siècle en étaient sans doute conscients, lorsqu’ils divisaient la société en différentes classes sociales (reflet de ce qu’ils considéraient être l’ordre naturel). Mais la tentative marginaliste de la fin du XIXème siècle, visant à réduire l’économie politique à des systèmes d’équations, fut à l’origine de nombreuses frustrations et révoltes.

2 J.R. Commons fait sans aucun doute partie de ces économistes frustrés par la faiblesse de l’analyse libérale de son temps (il est né en 1862). Pour Commons – mais aussi pour T. Veblen – l’analyse économique ne peut faire fi des institutions – le marché n’est pas un point d’équilibre – et doit analyser les phénomènes économiques dans une optique évolutionniste. Il fut en effet très marqué (comme K. Marx) par la théorie de Darwin. Les travaux de l’auteur sont à nos yeux révélateurs des mécanismes de construction de la pensée économique, et sur la façon dont les différents courants de réflexion interagissent les uns par rapport aux autres. On constate, il est vrai, qu’en critiquant l’analyse libérale, Commons la fait progresser en y intégrant des concepts, des idées, des modes de raisonnement provenant d’autres courants de pensée. En mettant l’accent sur les institutions (donc sur le pouvoir) et sur les mécanismes de l’action collective (remettant implicitement en question l’individualisme méthodologique), Commons enrichit la pensée économique libérale en lui donnant les moyens de mieux adhérer à la société dont elle est censée expliquer le fonctionnement. Non conformiste, Commons défendait souvent des positions courageuses. "Il considérait, souligne L. Bazzoli, que l’économiste devait mettre en péril son emploi, comme le physicien risque sa vie dans ses expérimentations" (p. 32). Voici une bonne leçon à suivre !

3 S.B.