1 Au moment d’une séparation ou d’un divorce, le partage entre les parents des responsabilités éducatives et des charges financières peut révéler leurs divergences à propos des normes éducatives et de l’intérêt de l’enfant. Cette période peut dès lors s’accompagner de conflits susceptibles de dégrader voire d’empêcher les relations entre parents et enfants. Dans ces contextes relationnels très fragiles, les espaces de rencontre sont des lieux ouverts à tout parent ou personne titulaire d’un droit de visite dont la mise en place est difficile voire interrompue [1]. L’enfant peut y rencontrer l’un de ses parents ou un tiers, dans un contexte bienveillant garantissant sa sécurité physique et morale, grâce à la qualité d’accueil des professionnels [2]. Ces structures constituent souvent un maillon essentiel de la prévention des ruptures familiales.

2 Afin d’harmoniser des pratiques professionnelles parfois hétérogènes et mettre en valeur les actions conduites par ces structures, le Référentiel national des espaces rencontres de 2015 a été mis à jour dans un cadre partenarial regroupant les ministères des Solidarités et de la Justice, la Caisse nationale des Allocations familiales et la Caisse centrale de la Mutualité sociale agricole et les fédérations représentatives du secteur. Diffusé en décembre 2020, le nouveau document [3] précise les objectifs et les activités des espaces de rencontre, les principes d’intervention ainsi que les conditions de fonctionnement et d’encadrement. Les principales évolutions concernent le renforcement des qualifications demandées et la formalisation des procédures en cas de de violence conjugale ou d’incidents lors des mesures.

3 Il prévoit également l’application de la gratuité du service pour les familles afin de garantir l’égalité d’accès. Cet effort a été permis par l’investissement des partenaires financeurs, en particulier les Caf dont les subventions ont été doublées. En 2021, les 236 espaces de rencontre financés, pour un montant total de 17,4 millions d’euros, ont permis d’accueillir près de 33 000 enfants.