1Comment trouver le temps de l’investissement militant quand on jongle déjà entre la vie professionnelle et la vie familiale ? La moindre disponibilité des femmes est-elle un élément explicatif déterminant de leur plus faible présence dans les partis et les syndicats et de leur représentation limitée dans les instances dirigeantes ? De quelle manière les militantes elles-mêmes agissent-elles sur les pratiques temporelles de ces organisations ?

2En dépit des discours sur la montée de l’individualisme, l’activité militante continue de jouer un rôle décisif dans le fonctionnement et dans le changement social. Elle est bien sûr liée à des convictions. Toutefois, ne milite pas qui veut mais qui peut, à savoir qui est placé dans des conditions matérielles de le faire, ce qui n’est guère le cas des femmes. Dans ce texte, je me centre sur les militantes politiques et des syndicats de salarié(e)s, assumant a minima un mandat d’élue locale [1] (mairesse [2], adjointe au maire, conseillère générale) ou de secrétaire de syndicat.

3La participation politique et syndicale apparaît comme l’aboutissement de choix individuels mais elle se constitue tout autant autour des autres, de l’extérieur, et se distingue par son caractère fortement public. Elle est dès lors tributaire des cadres sociaux dans lesquels elle s’insère, notamment les univers politiques et syndicaux. Ces cadres ne sont pas neutres. Loin d’une vision enchantée de la participation démocratique, les univers syndicaux et, plus encore, politiques, sont composés d’une élite constituée majoritairement d’hommes blancs, âgés, issus des catégories sociales intermédiaires (pour les syndicats) ou supérieures (pour la politique). En France, les femmes sont minoritaires dans les directions des partis, notamment de droite, et dans la plupart des exécutifs politiques. En 2008 [3], elles représentent 17 % des sénateurs, 18,5 % des députés et 13 % des conseillers généraux. Leur proportion ne s’améliore qu’au niveau des conseillers régionaux, avec 47,6 %, et des députés européens, avec 43,6 %. Dans les directions des syndicats [4], avec des effectifs d’adhérentes (non cadres) allant de 28 % à 44 % selon les centrales, elles représentent entre 10 % et 19 % des secrétaires générales de fédérations et entre 7,6 % et 8,3 % des secrétaires générales d’unions départementales. Elles sont aussi minoritaires dans la plupart des instances de représentation et dans les institutions paritaires (Contrepois, 2006). Ceci explique en partie la faible mobilisation des acteurs sociaux pour l’application des lois sur l’égalité.

4Est-ce le fruit du hasard ? Les femmes – mais nous pourrions aussi parler des ouvriers et des employés du secteur privé, des jeunes, ainsi que des personnes de couleur – n’auraient-elles ni d’intérêt ni de compétence pour la politique et le syndicalisme ? Je ne le pense pas. C’est pourquoi il convient d’examiner les conditions sociales d’exercice de l’activité militante et de se demander en quoi la gestion du temps qu’elle nécessite est dissuasive pour elles.

Division sexuelle du travail et temporalités sociales

5La division sexuelle du travail est une notion importante pour comprendre le phénomène de sous-représentation politique et syndicale des femmes. Elle met l’accent sur les rapports de domination entre le groupe social des hommes et celui des femmes et « a pour caractéristique constante l’assignation prioritaire des hommes à la sphère productive et des femmes à la sphère reproductive ainsi que, simultanément, la captation par les hommes des fonctions à forte valeur sociale ajoutée (politiques, religieuses, militaires…) » (Kergoat, 2000, p. 36). Dans la division sexuelle du travail, le principe de séparation distingue des travaux d’hommes inscrits, le plus souvent, dans la sphère publique – dont l’activité militante – et des travaux de femmes renvoyées, le plus souvent, à la sphère privée familiale – dont le travail domestique. Le principe de hiérarchisation revient à considérer qu’un travail d’homme vaut plus qu’un travail de femme. Ces rapports de domination structurent l’ensemble du corps social et sont légitimés par le recours à l’ordre de la nature.

6La division sexuelle du travail s’illustre par les inégalités professionnelles entre les sexes : les femmes sont exposées à plus de chômage, à plus de temps partiel et de précarité, cantonnées au bas de la hiérarchie des professions, donc faiblement rémunérées, et concentrées dans six groupes professionnels [5]. Ces inégalités ne créent pas des conditions matérielles de vie favorables à l’engagement et au sentiment de compétence politique et syndicale (Alvarez et Parini, 2005, p. 111).

7La division sexuelle du travail s’illustre également par une répartition des tâches domestiques inégalitaire et largement spécialisée (Brousse, 1999), puisque les femmes assument les deux tiers du travail domestique. Avec l’arrivée d’enfants, le travail domestique augmente mais la participation domestique masculine baisse de 10 %. Les jeunes générations ne dérogent pas à ces tendances. Le fait d’être parent pèse essentiellement sur la situation professionnelle des jeunes femmes, particulièrement les moins diplômées, et les charges domestiques leur incombent toujours principalement (Couppié et Épiphane, 2007).

8Soulignons que les inégalités domestiques et professionnelles se renforcent mutuellement. C’est parce que les femmes sont dans des situations de sous-emploi mal rémunéré qu’elles se tournent vers l’espace domestique. Inversement, c’est sous prétexte de leur permettre d’assurer leur rôle de mère et d’épouse que les employeurs les confinent dans des emplois subalternes.

9Concrètement, l’assignation prioritaire des femmes à la sphère domestique implique une charge de travail physique et mentale qui diminue leur temps libre [6]. Or posséder du temps libre est important dans le domaine syndical car les droits syndicaux ne permettent de militer que partiellement sur le temps de travail. Ces droits sont de plus quasiment inexistants dans les petites entreprises, majoritaires en France, où les femmes travaillent en grand nombre. En conséquence, une partie significative de l’activité militante (les réunions et leur préparation, le travail d’organisation, la gestion des relations, les échanges, la lecture, l’analyse, la rédaction…) s’effectue sur un temps personnel.

10Le temps libre est encore plus décisif en politique : libre en premier lieu des activités domestiques car les réunions des partis et des exécutifs sont fixées, pour une large part, hors du temps de travail, en soirée à partir de 18 heures (période où, du côté familial, l’activité des femmes est traditionnellement très intense) et le week-end ; libre en second lieu d’une activité professionnelle pour pouvoir participer aux comités de pilotage, aux réunions de concertation avec les institutions locales, aux manifestations publiques diverses. Par exemple, à l’échelon politique le plus accessible pour les femmes, une conseillère municipale qui souhaite exercer activement son mandat ne peut pas se contenter d’assister aux seules séances du conseil municipal, elle doit aussi siéger dans des commissions et instances de représentation diverses et participer aux réunions de son parti ou de la majorité. L’assiduité à ces réunions est une condition pour ne pas être marginalisée et pour faire avancer des projets, donc donner plus du sens à son mandat.

11Dans ce contexte contraignant, l’assignation prioritaire des femmes à la sphère domestique se traduit par une gestion des espaces-temps militants, professionnels et familiaux marquée par la porosité et la discontinuité des trajectoires, pour les femmes, et par le cloisonnement et la continuité des trajectoires, pour les hommes. Il y a, de plus, antagonisme entre ces différents temps sociaux et ce sont essentiellement les femmes qui assument le conflit militantisme-travail-famille, source de stress (Soares, 2008).

Des temporalités militantes favorables aux hommes

12Les organisations politiques et syndicales n’échappent pas à la division sexuelle du travail. Au-delà de leurs différences, elles ont en commun de s’être structurées, en France, dans le contexte socio-historique républicain, selon un modèle caractérisé par l’opposition des sphères du public et du privé, par l’exclusion des femmes de la citoyenneté et par une représentation abstraite des citoyens et de l’intérêt général… Ce modèle, qui a marqué toute la tradition associative, se réfère à la figure d’un militant entièrement dévoué, dont la personne disparaît au profit de son groupe, mobilisé constamment en temps, en cœur et en esprit. Sans le disqualifier, on peut dénoncer le fait qu’il a masqué d’autres formes d’inscription dans l’espace civique et qu’il a occulté le rôle des femmes dans l’histoire politique et du mouvement ouvrier.

13Outre qu’elle a contribué à définir le cadre institutionnel du militantisme, la division sexuelle du travail se manifeste, nous l’avons vu, par la monopolisation des postes de pouvoir par les hommes. Mais nul besoin de vouloir exclure pour en arriver là. Le fonctionnement ordinaire des institutions politiques et syndicales suffit pour exclure les militantes ou aboutir à ce qu’elles s’autoexcluent (Le Quentrec et Rieu, 2003) :

• par un investissement militant, temporel mais aussi psychique, source de faibles rétributions symboliques ou matérielles car consacré à des tâches moins valorisées : aux femmes, l’administratif, la diffusion des informations, l’écoute des ténors, le ménage, la préparation d’apéritifs ; aux hommes, la rédaction des programmes ou des tracts, les joutes oratoires, l’animation des réunions et des groupes, les relations publiques et les médias ;
• par des conditions d’accès à l’investiture ou à des postes de responsabilité basées sur le cumul qui inscrivent les femmes dans des trajectoires plus longues et conjoncturelles ;
• par une répartition inégale des décharges d’activité. Selon une enquête auprès de la Fédération syndicale unitaire (FSU), à responsabilité égale, on leur attribue moins de décharges de service qu’aux militants, et 29 % de femmes secrétaires de section départementale assurent leur fonction sans décharge de service, pour seulement 10 % des hommes (Charlier et Girardclos, 2008) ;
• par des temporalités syndicales et, plus encore, politiques qui exigent, tout comme elles rétribuent, l’omniprésence et la disponibilité totale, ressource que les femmes n’ont pas étant donné leurs contraintes domestiques.

14Notons que la division sexuelle du travail n’est pas mise en cause par les jeunes générations militantes, comme l’indique une recherche sur la socialisation politique sexuée dans les mouvements de jeunesse des partis et les syndicats étudiants (Bargel, 2005). Elle n’est pas spécifique aux « anciens » syndicats : les femmes sont sous-représentées dans les instances dirigeantes de la FSU, créée en 1994. Elle n’épargne pas les mouvements sociaux peu institutionnalisés, comme ceux des chômeurs (Denuzat, 1998).

Le conflit d’articulation des temps des militantes

15En lien avec les facteurs évoqués précédemment, les militantes sont dans la lutte des temps. On distingue trois niveaux d’antagonisme :

• entre temps militant et temps domestique : la disponibilité totale définit le travail domestique des femmes. Elle s’oppose à la disponibilité totale requise en politique et, à un degré moindre, dans le syndicalisme ;
• entre temps professionnel et temps domestique : les attentes en matière de disponibilité et de productivité des employeurs s’opposent à la prise en compte de réalités extérieures au travail ;
• entre temps militant et temps professionnel, compte tenu d’un statut de l’élu limité et de faibles droits syndicaux, notamment dans les petites entreprises.

16L’antagonisme entre temps domestique et temps militant est de première importance. Selon Elvita Alvarez et Lorena Parini (2005, p. 118), plus les femmes investissent dans le travail domestique, moins elles sont engagées politiquement. En revanche, plus leur temps de travail professionnel est élevé, plus elles ont tendance à s’impliquer dans un parti ou dans un syndicat.

17Concrètement, les militantes tentent d’infléchir ces rapports en veillant à ce que le temps politique et syndical n’envahisse pas le temps domestique. Considérant que la quantité n’est pas synonyme de qualité, elles s’autolimitent sur l’amplitude de l’activité militante, sur les déplacements et sur le cumul des responsabilités, contrairement à leurs homologues masculins. Elles gèrent leur agenda avec rigueur, recherchent la ponctualité, évitent les réunions qui s’éternisent. Certaines, plus offensives, interpellent les institutions politiques et syndicales, par exemple sur des frais de garde ou des frais ménagers. Ces pratiques sont autant d’occasions de stigmatisation de la part des militants.

18Sur le plan familial, elles essaient d’intervenir sur tous les fronts, notamment avec la présence d’enfants jeunes, en veillant à ce que le temps domestique ne se substitue pas au temps politique ou syndical. Elles font un usage optimal du temps par la superposition et la gestion de tâches simultanées. Dans ce droit-fil, elles évoquent des tensions, une organisation millimétrée, des équilibres précaires, des tiraillements, un sentiment de culpabilité. Ces perceptions sont liées en partie à des rôles sociaux intériorisés. Mais elles sont surtout engendrées par la faible participation domestique du conjoint et/ou par son opposition à l’engagement de sa compagne (Le Quentrec, 2009). La pénurie de l’offre d’équipements d’accueil d’enfants et de services, ainsi que leurs horaires d’ouverture inadaptés, amplifient ces pressions.

19Sur le plan professionnel, les militantes recourent au temps partiel, recherchent la diversité et la souplesse des horaires (ce qui n’est pas la flexibilité), une certaine autonomie dans l’organisation et la répartition des tâches. Mais ces stratégies ont un coût : baisse de salaire, risque de marginalisation et de représailles de la part de l’encadrement, sentiment de culpabilité envers les collègues, stress et souffrance. Dans ce travail d’organisation, les militantes ne dissocient jamais les temps sociaux antagoniques ; elles les enchevêtrent constamment pour tenter de les maîtriser.

Comment supprimer les verrous ?

20La division sexuelle du travail militant, expression d’un rapport de domination, est source d’exclusion des femmes des institutions politiques et syndicales. Pour militer, elles doivent s’engager dans des affrontements quotidiens dans les sphères publique, professionnelle et militante, et « privée ». Mais, par ces affrontements, elles agissent aussi sur le rapport de domination et contribuent à renouveler les formes traditionnelles du militantisme masculin. Sous cet angle, elles sont plutôt dans le surinvestissement militant, contrairement aux stéréotypes qui les disent moins engagées.

21Le temps domestique s’oppose particulièrement à l’activité militante des femmes. Attendre d’un avenir prometteur qu’il apporte l’égalité est une chimère. Pour lever ce verrou, il faut politiser la sphère domestique, à savoir, mettre en cause les politiques publiques et l’État, qui contribuent à perpétuer cette opposition par des dispositions juridiques et économiques concernant la famille, le couple, le travail (Delphy, 2003).

22À contre-pied d’une vision abstraite de la démocratie qui reconduit les inégalités, l’activité militante doit être organisée socialement par des conditions matérielles qui favorisent la participation des femmes, notamment celles de catégories modestes. Cela passe par un statut de l’élu-e politique, syndical-e et associatif/ive [7] ainsi que par un statut du travail salarié (Ramaux, 2005, p. 14) – garant d’une citoyenneté économique –, qui, loin de se contenter « d’aménager » l’assignation domestique des femmes, mettent en cause le système d’exploitation qui la produit.