1Dans son traité L’Économique, Xénophon fait dialoguer Ischomaque et sa femme sur leur union. Il en ressort que le mariage a été arrangé avec les parents de la jeune femme en vue de trouver le meilleur associé pour leur maison [1]. Le mariage est vu comme un acte de perpétuation de la famille et de la cité, nul sentiment n’entre en compte.

2En Grèce, l’acte civil de mariage n’existe pas [2]. Les termes utilisés pour désigner le mariage sont des termes indiquant le fait de vivre ensemble, suzenein, ou des éléments du processus aboutissant à la vie commune : l’engyè, accord entre le tuteur de la jeune fille et le prétendant ; gamos, jour de cérémonie qui aboutit au transfert de la mariée dans sa nouvelle famille [3]. La cérémonie du mariage se compose de divers rituels religieux et sociaux, autorisant ainsi le contact des personnes qui ne se connaissent pas. Les attitudes des époux, l’un vis-à-vis de l’autre, sont intéressantes, en ceci qu’elles reflètent des comportements attendus où une forme de pudeur est convenue et requise.

3Le grec connaît le terme aidôs. C’est un terme complexe signifiant à la fois la pudeur, le sentiment de l’honneur, la honte, la modestie, la crainte, le respect, et pourtant non dépourvu de connotations érotiques. Il est lié au regard porté sur soi par les autres, interdisant des conduites dont on pourrait rougir. Il est l’expression de la retenue, attitude communément associée à la respectabilité [4] : vis-à-vis de soi, comme des autres.

4Dans notre société contemporaine, la pudeur se situe du côté de l’intime. Au contraire, pour les Grecs, l’aidôs relève du social et du politique, il s’apparente à un code social de comportement. Pour analyser la place de la pudeur dans le mariage, j’ai choisi d’étudier ses représentations, voire ses figurations, sur un support particulier : la céramique des vi^e-v^e siècles représentant des scènes de mariage. Ce type de source très spécifique de la société grecque offre la mise en images d’un discours, celui des hommes [5], sur les comportements attendus, qui intéresse l’histoire des représentations. Il s’agit ici d’observer des comportements, des attitudes du corps pour essayer de comprendre, de déceler les expressions de la pudeur, tant pour les hommes que pour les femmes, dans une perspective genrée. Toutes les étapes du mariage ne sont pas représentées, seuls les moments importants, significatifs, sont figurés [6]. La pudeur étant liée au regard des autres, je m’intéresse tout particulièrement aux scènes mettant en présence les époux, seuls ou avec d’autres personnes, aux attitudes du corps, aux vêtements portés.

5Les émotions s’expriment par des réactions physiques, par des gestes, elles aiment la communication non verbale, celle du corps et des yeux [7], pouvant révéler l’existence de sentiments de pudeur. Ainsi, les yeux baissés sont les premiers signes de la manifestation de l’aidôs. Aristote mentionne un proverbe selon lequel l’aidôs réside dans les yeux [8], et les peintres grecs jouent sur le regard dans des scènes de face-à-face des époux pour rendre ce sentiment.

6Une façon d’exprimer la pudeur féminine est d’incliner la tête et de baisser les yeux [9], comme le montrent des vases à figures rouges du début du v^e siècle. Sur une loutrophore de Copenhague [10], un homme se tourne vers son épouse, il la tient par la main ou le poignet en un geste rituel de cheir épi karpo, signifiant la prise de possession par le mari [11]. La mariée baisse la tête vers le sol afin de ne pas rencontrer le regard de son époux. Ce regard non partagé indique une relation inégale [12], ce qu’est le mariage grec. L’épouse adopte ainsi le comportement attendu par les hommes, elle se conforme aux normes de comportement de son sexe [13]. Ce type de représentation illustre la réserve, la modestie, la pudeur dont une jeune femme doit faire la démonstration au temps de son mariage.

7Cette attitude annonce également la sexualité à venir. Elle est parfois associée à un lit dans une image comme on peut le voir sur une pyxide de Varsovie [14], représentant le mariage d’Héraclès avec Hébé. À droite, une femme, généralement la mère du marié, attend avec deux torches au seuil de la maison. Derrière elle, deux femmes s’affairent autour d’un lit avec des oreillers : elles préparent le lit nuptial. La porte ouverte sur le lit rend explicite la finalité érotique du transfert [15]. La pudeur de la fiancée peut avoir ici pour cause la nuit de noces. L’absence d’échange visuel semble être un refus de répondre au désir de l’autre par pudeur [16], ou du moins signifier que la femme doit taire son désir.

8Baisser le regard ou la tête est un signe manifeste de pudeur de l’épouse. Pourtant, sur une autre série de vases, le couple se regarde. Pour exemple, sur une loutrophore d’Amsterdam [17] (fig. 1), les époux se font face, les yeux dans les yeux. Entre les fiancés, une couronne est accrochée dans le champ, elle a une valeur de victoire [18]. La position de cet objet n’est pas anodine : entre les deux époux, elle prend une connotation de réussite de l’union, de transformation de la parthénos en gynè [19]. L’association du regard et de la couronne signifie la réussite, et nulle pudeur n’est présente dans ce regard. Néanmoins, la jeune femme est vêtue d’une tenue particulière sur laquelle je reviendrai.

9À partir des années 450, dans la céramique attique, les peintres soulignent le regard entre le mari et la femme par la présence d’un personnage ailé, Éros. Sur une loutrophore d’Athènes [20], un couple se contemple, pendant qu’un petit garçon ailé, Éros, se dirige vers le jeune homme en jouant de la double flûte. Il semble ainsi accompagner le regard que la femme porte sur son mari, rendre explicite la nature érotique du dialogue des yeux, de l’échange entre les époux. Robert Sutton y voit un schème iconique exprimant les liens et les émotions [21]. Mais cette interprétation est débattue, car la présence régulière d’Éros peut être aussi sûrement une façon d’exprimer le rôle des dieux dans le rituel [22]. Le contact visuel entre homme et femme exprime un échange, une acceptation rendue possible grâce aux dieux, garants de l’ordre. Il ne semble pas y avoir alors de pudeur : les deux époux paraissent être sur un pied d’égalité. Impression à nuancer cependant, puisque l’aulos (sorte de flûte) dont joue Éros est un instrument envoûtant, pouvant exprimer joies et peines, et il est donc potentiellement menaçant. Il exige de maîtriser une technè [23], nécessitant de la mesure et du contrôle, et alors le musicien Éros peut signifier que le regard adressé par la femme à son mari est mesuré et contrôlé. Ainsi il ne choque pas les codes de comportement, il est pudique.

10Éros est présent visuellement d’une autre façon sur un fragment de loutrophore d’Oxford [24] (fig. 2). Il vole de l’épouse vers l’époux en tenant deux loutrophores tout en regardant la jeune femme, qui baisse les yeux. Éros se retourne vers elle, comme s’il hésitait à se diriger vers le mari. Cela peut signifier que l’épouse envoie un regard à la fois érotique et pudique à son compagnon, son futur époux, lui promettant un amour consenti et consentant dans le mariage, où seule la pudeur peut se teinter de désir, un amour tel qu’il l’attend. Aidôs est loin d’être en conflit avec Éros, il permet l’acte final en marquant la soumission [25].

11De manière générale, l’homme regarde toujours son épouse dans les yeux. C’est une façon pour lui de prendre possession de la femme par le regard [26], de construire sa position de kyrios, de tuteur de l’épouse. Nulle pudeur dans ce comportement, contrairement à la femme respectable, qui baisse le regard pour mettre en évidence son aidôs, expression de son respect et de sa soumission [27].

12La pudeur comme code social passe également par le vêtement. En effet, celui-ci permet une entrée dans la psychologie des individus et des sociétés [28]. Il faut ici distinguer les hommes des femmes.

13Sur les vases à figures noires, les hommes portent un chiton. Sur ce vêtement long qui possède des manches courtes ou longues, on peut draper un châle. Ce long chiton est typique du vi^e siècle, il est luxueux. Il est le vêtement des rois et des dieux dans l’art [29]. Dans ce type de scène, l’image accumule les signes de richesse, de réussite afin de montrer un accomplissement social. Le port du vêtement masculin au vi^e siècle n’affiche aucun signe particulier pouvant indiquer quelque souci de pudeur, au sens de réserve ou de modestie.

14La tenue masculine évolue sur les vases en figures rouges, comme on peut le voir sur une loutrophore de Boston [30] (fig. 3). Le mari porte le plus souvent un himation, manteau drapé qui entoure le corps, laissant l’épaule droite découverte et couvrant le bras gauche. L’himation peut être porté seul, sans autre vêtement, laissant une partie de la poitrine découverte, ou sur un chiton court. Ce vêtement est typique des hommes athéniens au v^e siècle. L’adoption de ce costume plus modeste – l’homme n’est plus apparenté à un dieu – a une signification précise : il dit à la fois l’oisiveté des hommes, la pratique de culture physique et leur égalité [31]. Montrer une partie de son corps dit l’entretien qui en est fait et sa beauté [32]. Il y a une certaine décence dans la tenue, mais aussi une mise en valeur de l’andreia liée au dévoilement du corps [33]. Ce dévoilement n’est que partiel pour ne pas choquer la pudeur de l’épouse, la tenue des hommes est pudique au sens de décente.

15Le vêtement féminin est, quant à lui, modelé par le discours masculin qui utilise l’aidôs pour caractériser la nature féminine. Sur une loutrophore de Toronto [34], le couple se regarde, au seuil du mariage, et un élément visuel symbolise la pudeur virginale de la jeune femme. Son chiton est tenu par une zonè, ceinture, élément lié au passage à l’âge adulte, au sens de maturation sexuelle : le fait de délier la ceinture marque le passage au statut d’épouse et signifie l’accomplissement de l’acte sexuel [35]. La ceinture nouée met en avant la chasteté de l’épouse, elle est un symbole de la pudeur féminine et une part de sa grâce. Elle rend visible l’intérêt de la société dominée par les hommes à contenir les dangers imaginés des transgressions de la sexualité féminine. Cette ceinture nouée est polysémique, signifiant la pudeur, la chasteté de la femme, et enfermant sa sexualité [36].

16Autre détail, le voile est typique de la tenue de la fiancée [37]. Il est une marque de pudeur [38]. Pourtant, tout un éventail de cas existe, depuis la couverture totale de la mariée jusqu’à un non-voilement. Si l’on reprend la loutrophore d’Amsterdam [39] (fig. 1), le manteau servant de voile est ramené en écharpe. Nous avons alors affaire à une épouse drapée dans un manteau qui ne laisse rien paraître de son corps, hormis son visage. Le manteau a un sens d’enveloppe de décence [40]. Il protège la femme du regard des autres hommes et symbolise sa pudeur [41], comme réserve et marque de respect vis-à-vis de l’époux. Il restreint sa liberté de mouvement, créant une contention du corps apte à exprimer une attitude conforme à celle d’une bonne épouse. En effet, les Grecs sont effrayés par les appétits sexuels supposés de la femme [42]. L’enveloppe du vêtement enferme ces appétits, les canalisent et protège la femme de l’extérieur. Elle est la preuve d’une sexualité contenue, d’un comportement conforme aux attentes des hommes. Le manteau enveloppant est une métaphore qui rend visible l’idée d’aidôs [43]. Il dit en soi pudeur et chasteté, la femme n’a pas toujours besoin de baisser la tête sur les images [44] : un seul signe suffit à dire la pudeur de la femme, il n’est pas utile de les multiplier de façon redondante. Le regard dans les yeux peut être employé pour exprimer d’autres nuances. A contrario, baisser la tête peut caractériser une femme non voilée [45]. La lecture de cette iconographie n’est pas simple, il faut croiser les hypothèses.

17Une majorité de représentations montre une mariée avec un voile sur la tête, qu’elle écarte ou qu’elle tend, comme sur un lécythe de New York [46] (fig. 4). Ce geste est appelé anakalypsis, en référence aux anakalyptéria, cérémonie de dévoilement de la mariée [47]. Il existe un désaccord sur son sens [48] : est-il une indication du statut de la femme [49], de sa beauté [50], ou encore une expression conventionnelle de la vertu féminine [51] ? Le voile ou le manteau sur la tête, tendu sur le côté, est un élément typique des vases à figures noires [52], que l’on retrouve dans d’autres types de scènes. Le fait d’écarter l’himation n’est pas un geste spécifique du mariage ou de la fiancée, il dit plus généralement le statut marital de l’épouse [53]. La technique des figures rouges permettant une plus grande expression, ce geste disparaît au profit des autres types de représentation de voile.

18Le vêtement est également une façon de canaliser le désir, de l’idéaliser. Sur un cratère en calice de Ferrare [54], une épouse fait un geste particulier pendant que son mari est couronné par Aphrodite. Elle tient son voile à hauteur de son épaule. Ce geste rend visible la séduction que la femme veut exercer sur son mari et souligne sa beauté [55], au côté de la déesse. Ici la pudeur est érotisme, il s’agit de mettre en valeur la beauté de la mariée et son attrait physique.

19Ainsi une évolution dans les représentations est perceptible : les vases à figures noires montrent une femme que le geste d’anakalypsis oriente vers le statut matrimonial, alors que ceux à figures rouges mettent moins l’accent sur le statut que sur la pudeur et la chasteté de la femme au moyen de la figure du manteau enveloppant, tout en évoquant, vers la fin du v^e siècle, la beauté et la séduction de la femme.

20Le discours des images exprime constamment la nécessité de contrôler les femmes. Pour ce faire, la pudeur est la norme de comportement attendu, caractérisant la jeune femme par le manteau qui l’enveloppe, par ses gestes, par son regard. Le comportement du mari, s’il est codifié dans la cérémonie du mariage, voire dans l’état marital, n’obéit pas ou peu au critère de la pudeur. Les prescriptions visuelles concernent essentiellement les femmes, elles sont donc fortement genrées. La pudeur est une assignation sociale construisant une identité féminine [56]. Pourtant, les femmes peuvent jouer avec les signes de la pudeur, voile et manteau/geste et regard, pour attirer l’attention et exercer leur pouvoir de séduction. Le discours sous-tendu par les images est réflexif : des représentations rituelles présentes sur des vases rituels, manipulés par des femmes ou offerts aux femmes à une occasion particulière, leur mariage, leur proposent ainsi le miroir du juste comportement.

21Par ailleurs, si dans le mariage grec, l’aidôs ne semble pas être un comportement masculin requis, il peut l’être en d’autres situations. Ainsi Ulysse se voilant devant les Phéaciens afin que ceux-ci ne voient pas ses larmes s’écouler à l’écoute du chant de l’aède racontant la chute de Troie [57]. La pudeur masculine, dans la société grecque, commande d’épargner aux autres la vue de ses émotions [58] ; pudeur des sentiments qui affecte peu les corps, alors les femmes sont vêtues de pudeur, corps et âme.