Quand on pense au régionalisme, on imagine un identitarisme fondé sur des cultures ancestrales, sur l’arrachement à la terre et sur la destruction d’une culture sous les yeux de ceux qui s’en veulent les héritiers. Il y a pourtant, la plupart du temps, loin d’une telle appréciation. C’est ce que montre la sociologie politique contemporaine, qui tend à remettre en cause l’image très ancrée du régionalisme fondée sur les cultures locales traditionnelles. Or il s’agit d’un phénomène idéologique contemporain qui ne touche que d’assez loin la réalité des identités, cultures et langues locales. L’instrumentalisation identitaire des cultures locales
Le régionalisme contemporain repose moins sur une démarche de sauvegarde collective de caractéristiques culturelles objectives propres à un territoire et à une population que sur la projection d’individus dans un archétype idéalisé et réifié d’une culture, dont ils acquièrent une connaissance secondaire à travers des réseaux militants. Cette perspective les conduit à endosser un kit identitaire, souvent construit par les partis régionalistes émergents au début du xxe siècle et ensuite promu par les collectivités territoriales. Si l’on s’intéresse à la Bretagne, le Gwen ha du est ainsi une création de Morvan Marchal, qui s’inspire, dans les années vingt, pour le former, du drapeau américain. Le Bro gozh ma zadou a été écrit par François Jaffrennou à la même période. Le drapeau basque est, pour sa part, une fabrication de Luis et Sabino Arana…