De par la place qu’il occupe dans l’espace médiatique lors des grandes compétitions internationales et du fait de la démesure des masses financières engagées, le sport est devenu l’instrument incontournable du soft power de groupes de pression et d’États bien déterminés à faire valoir leurs intérêts propres et leur vision de la société.
La vive contestation de l’attribution au Qatar du Mondial de football, l’âpre débat autour de l’exclusion des athlètes russes des Jeux olympiques et paralympiques (JOP) de 2024, l’éviction de l’équipe israélienne de cricket des compétitions internationales témoignent que le monde du sport n’est pas un isolat mais, au contraire, qu’il participe des grands enjeux géopolitiques.
Les acteurs sportifs prennent eux-mêmes part à ces luttes d’influence, quelquefois sans être conscients de ce qui se joue, en affichant sur les terrains ou sur les réseaux sociaux leurs préférences idéologiques, communautaires ou religieuses. En sont des exemples récents les déclarations du tennisman serbe Novak Djokovic sur le Kosovo, la condamnation pour incitation à la haine du footballeur niçois Youcef Atal qui avait relayé la vidéo d’un prédicateur appelant à « un jour noir pour les Juifs » ou la mise en examen et l’expulsion de Turquie du footballeur israélien Sagiv Jehzekel accusé d’avoir publiquement dédié aux victimes du 7 octobre le but qu’il venait de marquer pour son club (Antalyaspor).
Nous sommes loin du discours coubertinien idéaliste et émollient sur un sport neutre, gage de fraternité et de concorde…